柴宇领了江瀚的旨意，便马不停蹄地召集了麾下最得力的匠人，宣布立即开工。

    既然王上明确建议他尝试冲压法，那么传统的翻砂迭铸法，就不能再作为首选了。

    在柴宇的理解中，所谓的冲压法，核心原理应该是利用模具进行强力压印。

    此法成败的关键，便在于模具。

    模具必须硬度高，不易磨损，所刻纹路要清晰分明，而且材质本身要足够坚韧，能承受成千上万次的猛烈冲击。

    为了达到这个要求，柴宇摒弃了传统的熟铁，转而使用百炼钢来制作核心模具。

    百炼钢，其实就是经过反复锻打，去除杂质、成分均匀的优质钢材。

    这对于冶铁司经验丰富的匠人们来说，并非难事，轻易便能打制出来。

    真正的挑战，在于锻打之后的淬火与回火阶段。

    这是决定材料最终性能，硬度和韧性平衡的关键一步。

    柴宇带着几位经验老道的铁匠，轮流守在高炉旁，亲自参与调试。

    他们将钢胚加热至杏红色，随即迅速夹出，分别浸入准备好的马尿、冷水、桐油等不同液体中进行淬火。

    马尿淬火能增加硬度，油淬则能减少变形开裂的风险。

    匠人们把能用的土法、洋方都试了个遍，反复对比试验，力求造出性能最理想的钢胚。

    而淬火之后，钢胚变得硬而脆，还需进行回火处理。

    匠人们把钢胚再次加热，并保持一段时间，然后让其缓慢冷却。

    这个过程能有效消除淬火产生的应力，适当降低硬度，大大增加韧性。

    经过这一套流程下来，钢胚才算正式出炉，既能承受重压，又不会因为太脆而崩裂。

    搞定了模具材料，接下来便正式进入了最核心的环节——模具的制作。

    根据江瀚的要求，柴宇将模具结构，定为了上下对模。

    上模为阳模，是一根粗壮结实的百炼钢柱，它负责提供冲压所需的压力。

    钢柱的上半部分，被固定在硬木制成的连接杆上，而底部工作面，则需要匠人们錾刻阴文。

    阴文就是模具上凹陷的部位，暂定为汉王通宝，文字外面还有一圈用于防伪的细密齿纹。

    这些齿纹和阴文上的每一笔、每一画，其深度和宽度都需要控制在毫厘之间，不能有半分差错。

    在钱文中央，还特意留了一个凸起的方柱，专门用于在冲压时，在钱币中央冲出方孔。

    下模为阴模，是一方厚重的钢块，其顶部需要刻出与上模完全对应的凹槽纹路，中央有通孔，正好能容纳上模的方柱嵌入。

    下模牢牢固定在铁座之上，以防冲压时移位，导致钱文错乱。

    柴宇的规划看似完美，但实际操作时，却遇到了意想不到的麻烦。

    由百炼钢打出来的胚料，实在太硬了！

    本来平日里，工匠们用百炼钢锻造刀剑时，都是在钢胚烧得通红发亮、相对较软时，锻打成型的。

    可现在不行了，他们只能在冷却后的坚硬刚胚上，进行钱币文字和花纹的微雕。

    这是个不折不扣的精细活，需要匠人凑到眼前，用小锤和凿子一点点地雕刻。

    要是不等钢胚完全冷却，就凭那灼热的气浪和高温，任谁也无法靠近操作。

    无奈之下，柴宇只能组织人手，重新打制了几套专用的錾刻刀具，同样选用百炼钢为材。

    有了这批刀具后，匠人们总算能在钢胚上雕刻了。

    但这个过程依然极其困难，进展缓慢，全凭水磨工夫。

    匠人们只能一点一点地抠，一丝一丝地修，这对耐心和技艺都是极大的考验。

    终于，在磨断了数十把刀具后，模具上的阴文和齿纹才被成功地刻了出来。

    为了保护这来之不易的模具，柴宇还特意定了个保养的法子：

    每次冲压作业前后，都要用牛油、猪油等油脂，仔细涂抹模具表面，以减少磨损；

    每冲压一定数量的钱币后，便需要将模具低温回火，修复变形，恢复其最佳状态。

    模具制成了，剩下的关窍便是待压的金属坯饼。

    首先打制的是铜钱。

    柴宇仔细调整了铜料的配比，将铜的含量降至七分，锡占二分，铅一分。

    铜多延展性好，冲压时不致开裂，铅量则被严格控制，以防坯料变脆崩边。

    在坯料制备环节，柴宇还特地搞出了一台简易的轧机。

    轧机的原理并不复杂，他借鉴了传统金箔制作中的轧机，并将其放大，由水力驱动。

    匠人们将熔炼好的铜料浇筑成块，然后打制成了扁平的条形铜胚。

    铜胚送入水力轧机，经过多次滚轧工序，便能得到厚度均匀、约四厘厚的铜料板材。

    原材料备好后，便正式进入了冲压阶段。

    由于担心损坏模具，柴宇并没有采用水力冲压，而是先搭建了一台结构简单的手动冲压机试验。

    他以厚重的硬木打造冲压机底座，并将下模牢牢嵌入其中。

    然后再取来一根长达一丈的硬木作为杠杆，中间以铁轴作为支架，形成可靠支点。

    杠杆的一端悬挂铸铁，用以配重；而另一端则连接着已经制好的上模。

    为了确保下压时精确无误，柴宇还命人打制了一个钢架，专门用于约束上模的运动轨道。

    待到一切准备就绪，便可正式开始冲压成型了。

    一名工匠将软化后的铜板坯料放在下模中心，对正方位；

    杠杆一侧，三名帮工同时用力，压下杠杆一端，将其抬至最高点。

    随着柴宇一声令下，三人同时放手，上模携带着千钧之力轰然落下！

    “砰”

    随着一声巨响，中间的铜板被干净利落地裁下了一个圆形坯片。

    上下模具合拢，巨大的压力将钱文、齿纹，清晰地印在了这一寸左右的坯片上。

    保持压力数息，确保图案完全成型后，匠人们才抬起杠杆，将其中的钱币取了出来。

    如此周而复始，每个时辰可得约一百三十枚新钱。

    虽然效率不及翻砂迭铸，但其成品质量却是云泥之别。

    冲压出的钱币，图案清晰深邃，文字挺拔有力，地章平整，只在边缘带有少许毛刺。

    这些毛刺，只需要以细沙略加打磨即可，省却了翻砂法繁琐的清理流程。

    因模具统一、压力稳定，根据柴宇初步统计，新钱成品合格率极高，超过了九成！

    仅有少数新钱，因为压力不足沦为残次品，只需要回炉重熔即可，不会造成浪费。

    新钱试制成功，柴宇怀着激动而又志忑的心情，立刻赶往汉王府求见。

    江瀚得知此事，心知必然是铸钱有了进展，于是立刻在存心殿召见了他。

    屏退内侍后，柴宇恭敬地将一个锦盒呈了上去。

    江瀚打开盒盖，只见几枚黄澄澄、亮闪闪的全新铜钱，静静地躺在红丝绒衬底上。

    他拈起其中一枚，仔细端详起来。

    这钱币入手沉甸，色泽纯正，边缘也被打磨得十分圆润。

    钱体呈标准的圆形，中央是规整的方孔。

    “汉王通宝”四个大字清晰无比，气度不凡，周围还有繁复的纹饰作伴。

    钱币外缘，则是一圈细密、均匀的直齿纹，成色极佳。

    轻轻一弹，声音清脆悠长，与那些私铸的劣钱简直是云泥之别。

    江瀚对此爱不释手，反复摩挲，新钱的品相，完全超出了他的预期。

    他一边把玩着这枚新出炉的汉王通宝，一边听柴宇介绍铸钱的整个流程。

    江瀚听过后，心中倍感欣慰，自己麾下这帮工匠是越来越能干了。

    他用力拍了拍柴宇的肩膀，毫不吝啬地赞赏道：

    “不错！干得漂亮！”

    “传本王旨意，所有参与铸币的工匠，每人赏银三十两！”

    “你作为主事，功劳最大，赏银加倍，赏六十两！”

    柴宇闻言大喜，立刻跪倒在地，声音哽咽：

    “谢王上厚恩！”

    “属下……属下……”

    他只觉得眼眶发热，有幸能为汉王效力，实在是他人生中的一大幸事。

    回想以前在朝廷做工时，工钱被层层克扣、拖延都是家常便饭，有时候甚至还得自己倒贴材料钱。

    如今跟了王上，不仅废除了贱籍，工钱待遇更是优厚准时。

    他凭借自己的手艺，如今已是成都城里小有身家的富户了，几百两银子说掏就能掏出来。

    江瀚笑着摆了摆手：

    “行了，起来吧。”

    “好好做事，本王不会亏待你们的。”

    柴宇连忙点头，起身后补充道：

    “王上，如今整个制钱的流程，都已经被属下摸清了。”

    “铜币既然成功，银币想来也不是什么难事。”

    “属下打算在城西北角，锦江旁边筹建一座铸币坊。”

    “那里不仅位置隐蔽，便于管理，水力也非常充足。”

    “您看……？”

    江瀚听罢，当即拍板道：

    “行！就依你所说。”

    “这个铸币坊规模一定要大，我需要的是大量的、质量上乘的铜币和银币。”

    “所以铸币的速度必须得提高，水力冲压机要尽快研发，以替代人力。”

    “此外，保密工作是重中之重！”

    “铸币坊我会划为禁区，派重兵看守，里面的核心设备、尤其是模具，胚料必须编号造册。”

    “每天开工前、收工后都要严格清点，确认无误后才可放人出入。”

    柴宇闻言神情一肃，拍着胸脯保证道：

    “王上放心！”

    “属下一定严格管理，确保万无一失！”

    说罢，他躬身行礼，准备下去安排铸币坊的筹建事宜。

    “等等。”

    江瀚看着柴宇的背影，突然又开口叫住了他。

    柴宇当即愣在了原地，有些不明所以。

    江瀚看着他，询问道：

    “你们工部下属，负责造纸的作坊，现任作头是谁？”

    柴宇略一思索，立刻回应道：

    “回王上，纸坊的作头姓罗，叫罗启元。”

    “王上您找他有事？”

    江瀚点点头，

    “嗯，没错。”

    “如今金属货币有了着落，我打算尝试印制一批纸币出来。”

    “你回去后，立刻把这个罗启元给我找来。”

    听了“纸币”二字，柴宇心头猛地一跳，差点开口劝阻。

    纸币？

    莫非是……宝钞？

    宝钞可不是什么好东西啊，王上怎么会突然想起要印制纸币了？

    柴宇心中充满了疑惑和担忧，但他也不敢多说什么，毕竟王上深谋远虑，还轮不到他一个匠人来指手画脚。

    其实对于纸币一事，江瀚内心早有考量。

    纸币作为更加便捷的货币形态，未来是一定要发行的，这关乎经济主权和金融效率。

    只不过江瀚深知其中利害，绝不会像明廷那样鲁莽。

    他打算先在小范围、特定领域内谨慎试行。

    江瀚的初步构想，是采用粮票、布票，这类具有实物锚定的凭证形式，先印制一批纸币出来。

    这些粮票、布票先在官府内部发行，可以作为俸禄的一部分，发放给麾下的主要文武。

    主要目的，就是使其在可控的体系内循环，逐步建立信用，积累管理经验。

    江瀚之所以要推动货币改革，乃至最终发行信用货币，是有其深层原因的。

    如今大明的货币体系，主要是白银，极其依赖外部输入。

    而这也是明末经济崩溃、社会动荡的关键诱因之一。

    这种白银依赖的本质，其实是大明丧失了货币主权。

    明朝自身白银产量极低，高达半数以上的白银，都需要从海外输入。

    这种脆弱的货币基础，一旦外部供给出现问题，便会引发一系列致命的连锁反应。

    自从一条鞭法改革后，大明的税收高度依赖白银。

    而在明末这个时间段，全球白银产量下降、运输受阻，再加上日本锁国断绝了白银出口。

    这几个原因，共同造成了大明境内的“银荒”。

    白银稀缺，导致了银贵钱贱，白银购买力直线飙升。

    百姓们需要用更多的铜钱或者实物，才能换来足额白银缴税，实际赋税凭空倍增。

    普通百姓的生活成本剧增，而白银则高度集中在官僚、地主和特权商人手中。

    造成的结果就是，朝廷财政锐减，连维持军队的基本饷银都发不出。

    皇帝也只能继续加派，从而进一步逼反百姓，形成了恶性循环。

    正因为如此，江瀚才决定未雨绸缪，建立自主可控的货币体系。

    发行纸币，是摆脱对外部贵金属依赖、掌握金融主动权的关键一步。

    虽然现在时机不太成熟，但开始尝试和准备总是没错的。

    至于可能出现的超发问题，江瀚也心知肚明。

    这几乎是所有纸币体系的固有风险，无论是封建王朝还是后世国家都难以避免。

    但是，不能因为存在风险就因噎废食。

    总体来看，一个管理得当、信用稳固的纸币系统，所带来的好处是远大于风险的。

    只要制度设计得当，慢慢培养出一批懂得经济的人才，应该能够将风险控制在一定范围内。

    在江瀚思索间，纸坊作头罗启元也来到了存心殿外。

    说实话，这还是他第一次进入王府核心区域。

    罗启元管辖的造纸坊，在工部体系内向来是个边缘部门，远不如冶铁司、织造坊那样规模宏大、任务紧要。

    今天听闻汉王亲自召见，让他激动又惶恐。

    在内侍的引领下，他战战兢兢的走进了偏殿，见到了正闭目沉思的江瀚。

    罗启元只觉得腿脚一软，猛地跪伏在地：

    “王上！”

    “小的……属下罗启元，现任工部造纸坊作头，叩见王上！”

    江瀚听见声音，睁开眼睛，语气十分随和：

    “不必多礼，坐下说话吧。”

    他见罗启元依旧有些紧张，便直接切入了正题，

    “我就不废话了，今天找你来，是有一项重任要托付于你。”

    “你……知道大明宝钞吗？”

    说着，江瀚从案几上拿起一贯大明宝钞，递给了罗启元。

    罗启元双手接过，连连点头：

    “知道，知道！”

    “这宝钞可谓是一大祸害，弄得民怨沸腾，属下当然知道。”

    “王上您是想……？”

    江瀚看着他，非常肯定地回应道：

    “没错。”

    “我的意思，是想让你们造纸坊，制作一批纸币出来。”

    看着罗启元脸上的惊疑，江瀚进一步解释道：

    “不过，这批纸币不叫宝钞，我也不打算大规模发行于民间流通。”

    “我希望你按照大明宝钞的样式，制作两种特殊的票据，粮票和布票。”

    “顾名思义，粮票可在官仓兑换粮食，布票则兑换布匹。”

    “这不算钱币，只是内部流通的一种票据罢了。”

    他直起身子，特别强调道，

    “虽然不用于外部流通，但防伪仍然是第一要务。”

    “你先说说，据你所知，大明宝钞都用了哪些防伪手段？”

    罗启元闻言长舒了一口气，仔细回忆道：

    “回王上，据属下所知，大明宝钞的防伪，主要靠三点。”

    “首先，宝钞印刷分两步套印，需两套雕版精准配合，缺一不可。”

    “其次，宝钞钞面四周及中间空白处，布满了龙纹和云纹，这些花纹是防伪核心细节。”

    “最后，在钞面文字和花纹中，隐藏了暗记，仅有宝钞提举司的验票官和工匠知晓。”

    “至于更细节的地方，那就不是我等普通匠人能知晓的了。”

    江瀚认真听着，时不时地点点头，这些防伪措施在当时也算是有心了。

    但他仍然觉得不够。

    江瀚目光炯炯地看着罗启元，提出了一个新的概念：

    “罗作头，你知道……水印吗？”

    罗启元闻言一怔，脸上写满了疑惑：

    “水印？”

    “王上，恕属下愚钝，这是何物？莫非是指沾了水留下的印记？”

    江瀚摇摇头，耐心地解释道：

    “我说的水印，是在造纸过程中，预先在纸张内形成的图案。”

    “这种图案，平时看不出来，但当你对着强光看时，就能清晰显现出其中的妙处。”

    他尽量用对方能理解的语言描述：

    “我记得你们造纸的时候，当纸浆状态时，经常会有一些凸起或者凹陷的部分。”

    “这是由于纸浆排列不均匀产生的，这种厚薄差异，就是形成图案的关键。”

    “你们要做的，就是将这些凸起或者凹陷，组成一个特殊的图案，仿佛是从纸张内部长出来的一样。”

    “这种技术，就叫做水印。”

    罗启元听了江瀚的解释，眼神中依然充满了迷茫和不可思议。

    这玩意儿……听起来实在太玄乎了，能行吗？

    自己造了半辈子纸，从来没见过，也没听说过水印这种东西。

    在他的认知里，这些凸起或者凹陷，都是因为工艺不稳定而产生的，毫无规律可言。

    这种东西根本无法控制，更别提形成特殊的图案和文字了。

    江瀚看着罗启元似懂非懂的模样，一时间也不知道该怎么详细解释。

    他思索半晌，突然脑中灵光一闪：

    “罗作头，你知道宣纸吗？！”

    罗启元闻言，连连点头：

    “知道！知道！”

    “属下就是造纸出身，对宣纸再熟悉不过了！”

    “泾县的青檀皮宣纸，薄如蝉翼，韧如丝绢，层次丰富，是裱画、作画的上品！”

    江瀚继续追问道：

    “我记得，有些技艺高超的裱画师傅，有一门独门手艺。”

    “他们可以把一幅水墨画，小心翼翼地一层层揭开，而且每一层都能保留原画的墨迹和神韵。”

    “一般来说，根据宣纸的厚度和工艺，可以揭开两到三层，对不对？”

    “对！对！王上您连这个都知道？！”

    罗启元更加惊讶了，这属于他们造纸和裱画行当里比较专业的技巧了。

    江瀚双手一合，豁然开朗：

    “我们或许可以借鉴这个思路！”

    “如果我们将纸分为三层，然后在中间一层做出图案效果、或者写上暗记。”

    “然后用另外两张薄纸，将其夹住，不就能做出水印的效果了吗？”

    他越说思路越清晰：

    “对对对！没错！甚至我们还可以更进一步！”

    “在三层纸页压合之前，我们还可以在预定位置，埋入一根极细的、带有颜色的丝线。”

    “比如一根红色的蚕丝线，或者一根印有微缩图案的棉线，把它也夹在纸张中间！”

    “这不就是防伪线吗？！”