“黑锅？”

    刘伯温更加迷惑了，“先生此言…伯温愚钝，还请明示！”

    叶凡转过身，看着他，眼神带着几分戏谑和同情：

    “刘大人，你是聪明人，怎么一时没转过来弯呢？”

    “你想想，今日太子殿下在朝堂上这一连串的组合拳，尤其是那明显触及淮西勋贵核心利益的组建新军和献盐之策，在那些骄兵悍将看来，会是谁在背后出的主意？”

    “他们第一个会怀疑到谁头上？”

    刘伯温闻言，先是一怔，随即脸色“唰”地一下变得苍白！

    他并非想不到。

    而是一时被叶凡承认是幕后推手，以及自己躲过一劫的庆幸所扰，没有立刻意识到这一层！

    是啊！

    太子殿下以往仁厚，突然变得如此雷厉风行，手段凌厉。

    那些淮西莽夫，怎么会相信这是太子自己的主意？

    他们定然会寻找一个“幕后黑手”！

    而放眼朝堂，谁最符合这个“阴险狡诈”，“善用计谋”，“与他们淮西集团素来不睦”的形象？

    除了他刘伯温，还能有谁？！

    一想到蓝玉、曹震那些人此刻可能正聚在一起，咬牙切齿地将所有怒火和咒骂都倾泻到他刘伯温的头上。

    他就不由得感到一股寒意从脚底直窜上来！

    这口从天而降的黑锅。

    结结实实地扣在了他的背上！

    “原来…原来如此！”

    刘伯温的声音带着一丝苦涩的颤抖，脸上露出了比哭还难看的笑容。

    “先生…您这声谢，伯温…伯温真是受之有愧，却又无法推辞啊！”

    “我没呈上罪证，躲过了明枪，却没躲过这记恨的暗箭！”

    “终究……终究还是遭了他们记恨！”

    看着刘伯温那副有苦难言的憋屈模样，叶凡反而笑了。

    他重新坐下，给自己倒了杯茶，语气变得有些意味深长：“刘大人，光背锅可不行。”

    “那罪证，该呈上去，还是得呈上去。”

    刘伯温此刻心乱如麻，闻言更是困惑不解：“先生，此事…此事不是已经解决了吗？”

    “雪花盐一出，私盐之路已断，他们的危害已大减。”

    “更何况，陛下…陛下为了朝局稳定，恐怕也不会在此时轻易对这帮勋贵动手吧？”

    “此时再呈上罪证，岂非画蛇添足，甚至可能激化矛盾？”

    叶凡摇了摇头，抿了一口茶，目光变得深邃起来：“陛下如何决断，是陛下的事。”

    “但你这都察院御史中丞，有没有尽到监察之责，就是你的事了。”

    他放下茶杯，手指轻轻点着桌面：

    “陛下将你放在这个位置上，赋予你风闻奏事，纠劾百官的权力，是让你做皇帝的耳目，是让你维护朝廷的法度！”

    “你查到了罪证，却因为揣测上意，因为畏惧报复而隐匿不报，这本身……就是失职！”

    叶凡的声音不高，却字字敲在刘伯温的心坎上！

    “你将罪证呈上去，是你的本分。”

    “至于陛下是拿来当做什么都不知的压箱底，还是当做将来某一天清算的由头，亦或是真的就此发作……”

    “那全凭陛下圣心独断！”

    “但无论如何，你尽到了你的责任。”

    “反之……”

    他顿了顿，没有再说下去，但那双仿佛能看透人心的眼睛，已经说明了一切。

    刘伯温浑身一震，如遭雷击！

    叶凡的话，如同醍醐灌顶，瞬间点醒了他！

    他想起了之前陛下让毛骧将那本关于盐铁亏空的账册交给自己时，也是什么明确的旨意都没有。

    这不就是一种无声的试探和驱使吗？

    若自己查出了眉目，却因为顾虑重重而按下不报。

    在陛下眼中，这算什么。

    是懦弱？是结党？

    还是……别有用心？

    今日他若因太子献盐而隐匿罪证。

    他日若有人旧事重提。

    或者陛下哪天想起此事。

    这“知情不报”的罪名，或许真会成为他的取死之道！

    想明白了这其中的关窍，刘伯温只觉得后背瞬间被冷汗浸透！

    官场之险恶，帝王心术之难测，远超他的想象！

    他猛地站起身，脸上的苦涩和犹豫尽数化为一种决绝的清明，对着叶凡深深一揖，语气急促而郑重。

    “先生金玉良言，如雷贯耳！”

    “伯温受教了！”

    “险些因一时之怯，误了自身，更负了圣恩！”

    “伯温这便回去，连夜整理罪证，明日一早，便呈递御前！”

    说完，他不再有丝毫停留，甚至顾不上礼仪。

    匆匆转身，几乎是小跑着离开了叶凡的书房，身影迅速消失在夜色之中。

    叶凡看着他那匆忙离去的背影，摇了摇头，低声自语：

    “这老刘，脑子是转得快，就是有时候容易自己把自己绕进去……”

    “背锅侠可不是那么好当的，该干的活儿，一样也少不了啊。”

    ……

    夜色深沉。

    武英殿内却灯火通明。

    刘伯温手持一份连夜整理好的奏疏，面色凝重地求见陛下。

    得到宣召后，他步入殿内，只见朱元璋依旧伏在御案前，批阅着似乎永远也处理不完的奏章。

    “臣刘伯温，叩见陛下。”

    刘伯温躬身行礼，声音在寂静的大殿中显得格外清晰。

    朱元璋头也未抬，只是淡淡地“嗯”了一声，手中的朱笔未停。

    “这么晚了，有何要事啊？”

    刘伯温深吸一口气，将奏疏高举过顶：“臣……臣近日暗中查访，偶得一些…关于盐铁转运之事的线索，牵扯甚广，臣……心中难安，特来呈报陛下，请陛下圣裁。”

    他刻意回避了“奉旨查案”的说法，只说是暗中查访，偶得线索。

    朱元璋执笔的手微微一顿。

    终于抬起头，那双深邃的眼睛看向刘伯温，带着审视：“哦？呈上来。”

    一旁的内侍连忙接过奏疏，恭敬地放到御案之上。

    朱元璋放下朱笔，拿起奏疏，缓缓展开。

    他看得极为仔细。

    脸色随着阅读的深入，逐渐变得阴沉，眉头也紧紧锁起。

    虽然通过锦衣卫、叶凡等渠道，他早已对淮西勋贵走私之事知晓大半。

    但此刻看到刘伯温查实的部分罪证。

    尤其是那触目惊心的牵连范围！

    他的胸膛还是忍不住微微起伏，一股难以抑制的怒火在眼底翻腾。

    “校尉之数，便多达百人左右？”

    “其中……还包含边疆之地的将士？！”

    朱元璋的声音带着一种压抑的震惊和寒意！

    他猛地合上奏疏，目光锐利如刀，直射刘伯温。

    “刘伯温，你的意思是…在这背后，还远远不止这些？”

    “甚至……已经涉及到了边防要地？！”

    刘伯温感受到那沉重的帝王之威，头垂得更低，拱手沉声道：“回陛下，若无边疆将领暗中给予便利，打通关卡，如此大规模的物资，绝无可能悄无声息地流转。”

    “依臣愚见，此案背后牵扯之深、之广，恐怕……远超目前所查。”

    “臣……臣担心若继续深查下去，非但耗时日久，恐亦会打草惊蛇！”

    “故而先将已查实部分呈报，请陛下斟酌定夺。”