宫门外的长街上。

    刘伯温如同热锅上的蚂蚁，来回踱步。

    官袍的下摆被他无意识地攥得皱皱巴巴。

    他时不时抬头望向那巍峨的宫门，眼神里交织着期盼、焦虑和一丝难以言喻的恐惧。

    每一次宫门开启的细微声响，都让他心脏猛地一跳！

    当朱标那沉稳的身影终于出现在宫门口时，刘伯温几乎是踉跄着迎了上去，也顾不得什么礼仪周全，压低了声音，急切地问道：“殿下！如何？陛下…陛下可恩准了？”

    他的声音带着明显的颤抖。

    额头上布满了细密的汗珠。

    仿佛等待的不是一个政令的批复，而是他自己的生死判决。

    朱标看着刘伯温这副失魂落魄的模样，心中也是感慨万千。

    他停下脚步，脸上露出一丝宽慰的笑容，点了点头，语气平和却带着令人安心的力量。

    “刘先生放心，父皇已经恩准了。”

    “准了？！当真？！”

    刘伯温猛地吸了一口气，仿佛一个濒临溺毙的人终于抓住了救命稻草，整个人都松弛了下来！

    那股强撑着的精气神瞬间泄去大半，只剩下劫后余生般的虚脱感。

    他连忙拱手，声音哽咽：“殿下大恩！伯温……伯温……”

    然而，这轻松只持续了一瞬。

    刘伯温脸上的喜色很快又被新的忧虑取代。

    他眉头紧锁，搓着手，语气重新变得迟疑和不确定。

    “可是殿下…陛下虽已恩准，但这具体如何推行，这拍卖之法前所未有，其中尺度如何拿捏，商户如何响应，万一……万一中间出了岔子，伯温实在是……心中无底啊。”

    他求助般地看向朱标。

    此刻的他，全然没了平日御史中丞的威严，更像是一个迷茫的学子。

    朱标理解他的担忧。

    事实上，他自己心中也并非全无波澜。

    他想起父皇最后那番带着凌厉杀气的叮嘱：“若是办砸了…刘伯温，还有那些商贾，咱一个都不会轻饶！”

    这沉甸甸的话语，如同枷锁，套在了他的脖子上。

    他沉吟片刻，对刘伯温道：“先生不必过于忧心。”

    “孤会即刻命人拟一道昭告，将朝廷欲拍卖雪花盐制造售卖资格之事，明发天下，晓谕商户。”

    “至于拍卖之期……”

    他略一思忖，眼中闪过一丝决断，“暂定在五日之后。”

    “五日后？”

    刘伯温有些意外，时间似乎有些紧迫。

    朱标没有解释为何是五日。

    但他眼神中掠过的一丝凝重，让刘伯温隐约明白了什么。

    这五天，是太子殿下需要的时间，或许也是为了应对可能出现的变数。

    “先生先回去，依计准备章程细则。”

    朱标吩咐道，随即话锋一转，“至于其中关窍，以及如何确保万无一失……孤也需再去请教老师。”

    他的目光投向宫外某个方向，语气坚定。

    “此事关乎诸多身家性命！”

    “孤，亦不想看到任何人因孤之决策而枉死！”

    说罢，朱标不再停留，对刘伯温微微颔首，便迈步向着宫外走去，步伐比来时更加急促，目标明确——

    叶凡的府邸！

    他必须再去见老师一面，将这拍卖之策的每一个细节，都敲打得更加稳妥。

    父皇的考验，他接下了。

    ……

    是时。

    皇城根下。

    几张盖着鲜红大印的昭告，如同投入平静湖面的巨石，瞬间在金陵城中激起了滔天巨浪！

    起初，只是几个识文断字的老秀才，眯着眼睛凑在告示栏前，摇头晃脑地念着。

    他们的声音起初是平缓的，带着点官样文章的腔调。

    但念到关键处，声调不由得拔高，带着难以置信的颤抖：

    “……兹有雪花盐制法，纯净如雪，价廉物美……”

    “为普惠天下黎庶，充盈国库……”

    “特许民间良善商户，竞拍制造售卖之权……”

    “什么？朝廷……朝廷要让民间造盐了？！”

    一个穿着洗得发白长衫的老者猛地瞪大了眼睛，手里的旱烟杆“啪嗒”一声掉在地上，都浑然不觉。

    “雪花盐？”

    “这是宫里贵人们吃的仙盐吗？”

    “真的要卖给咱们老百姓了？”

    一个挎着菜篮的妇人挤上前，声音尖利，带着激动和怀疑。

    消息像长了翅膀，伴随着惊呼声、议论声，迅速从告示栏向四面八方扩散。

    茶楼酒肆，街坊巷陌，几乎所有人都在谈论这石破天惊的消息！！

    “听说了吗？朝廷要拍卖造盐的资格了！”

    “老天爷！盐啊！那可是比粮食还金贵的东西！以后真能便宜了？”

    “说是叫什么雪花盐，白得像雪，一点苦味都没有！”

    “真的假的？不会是官府骗人的吧？”

    百姓们是惊，是疑，是难以置信中夹杂着一丝微弱的期盼。

    若盐价真能降下来，对他们这些升斗小民来说，无异是天大的恩典。

    而与百姓的惊疑形成鲜明对比的，是金陵城乃至周边州县得到消息的商贾们。

    他们先是愕然。

    随即，一股难以抑制的狂喜和振奋，如同野火般在他们眼中燃烧起来！！

    秦淮河畔。

    最奢华的“醉仙楼”顶层雅间内，几位身着锦袍，气息沉稳的大商人，原本正在悠闲品茗。

    当心腹伙计连滚带爬地冲进来，气喘吁吁地禀告了昭告内容后。

    房间里，陷入了死一般的寂静。

    下一刻，坐在主位，那位经营绸缎、茶叶，号称“金陵半城”的王员外，猛地一拍桌子，震得杯盏乱跳。

    他脸上肥肉抖动，眼中爆射出骇人的精光！

    “雪花盐！此物怕是价比黄金！”

    “朝廷竟然……竟然肯把这下金蛋的母鸡拿出来？！”

    旁边一位专司南北货殖的李姓商人，呼吸急促，手指飞快地掐算着，声音都变了调！

    “何止是金蛋！这是座挖不完的金山！”

    “精盐之利，诸位都清楚！”

    “更关键的是——”

    他压低了声音，却掩不住那股狂热，“这是跟朝廷，跟东宫，搭上线的天赐良机！”

    “有了这层关系，日后在这大明境内，还有什么生意做不得？！”

    “资格！必须拿到资格！”

    另一位盐商出身，深知其中暴利的赵老板，眼睛赤红，几乎是低吼出来！

    “声望！乐善好施！快！立刻去查，咱们名下哪些粥厂、义庄最近可以拿出来说道说道！”

    “不够的，立刻拿银子砸！”

    “五天！只有五天时间！”

    类似的场景，在各大商帮，豪族的宅邸、会馆中同时上演。

    原本还在观望算计的商贾们，此刻如同嗅到了血腥味的鲨鱼，彻底疯狂了！

    一时间，金陵城内车马骤增！

    无数穿着体面的管家、账房、乃至东家本人，如同潮水般涌向张贴昭告的衙门办事处！

    平日里还算宽敞的街道被马车塞得水泄不通，人声鼎沸，喧嚣震天！

    “让让！让让！苏州沈家前来报名！”

    “徽州吴氏在此！这是我们的籍贯凭证和历年善举记录！”

    “我家老爷愿捐白银万两，重修文庙！只求一个竞拍资格！”

    负责登记的小吏何曾见过这等阵仗？

    面前是堆成小山的名帖和礼单。

    耳边是各地口音的喧嚣。

    一个个平日里他需要仰望的豪商巨贾，此刻却挤在他这小小的书案前，陪着笑脸，说着好话！

    只求能将名字录入那薄薄的名册。

    小吏手忙脚乱，额头冒汗，心中却是震撼无比！！

    他抬头望去，只见人头攒动。

    每一张脸上都写满了急切、渴望，以及对那雪花盐背后代表的巨额利润和通天关系的志在必得。