翌日。

    一座被征用的三层酒楼，被围得水泄不通。

    得到资格的商贾们，个个衣着光鲜。

    手持烫金的请柬，在无数道或羡慕、或嫉妒、或探究的目光注视下，昂首挺胸，步履从容地踏入那扇象征着机遇与权势的门槛。

    他们脸上带着矜持的笑容，眼神里却闪烁着志在必得的精光。

    然而，与门内的井然有序和隐隐的兴奋相比，酒楼门外却是另一番景象。

    几十个未能通过审核，或被东厂查出与淮西勋贵有牵连而被剔除资格的商贾，聚集在门口。

    脸红脖子粗地嚷嚷着。

    如同一锅煮沸的粥。

    他们不敢直接冲击官府设立的场地，便堵在入口处，撒泼打滚，试图将水搅浑。

    “凭什么？！凭什么他们能进，老子不能进？！”

    一个身材肥胖，穿着绸缎袍子的商人跳着脚，指着那些正往里走的幸运儿，唾沫横飞。

    “老子的家财难道比他们少？”

    “老子捐的善款难道比他们薄？”

    “这分明就是内定！是黑幕！”

    旁边一个尖嘴猴腮的立刻附和，声音尖利地煽动着围观的人群：“就是！”

    “朝廷说是公平竞拍，我看就是骗人的！”

    “肯定早就把资格卖给那些有关系，会溜须拍马的了！”

    “咱们这些老实做生意的，活该被踢出来！”

    “没错！刘伯温呢？让刘伯温出来说清楚！”

    “他平日里装得一副清高模样，说什么铁面无私，我看都是假的！”

    “背地里还不知道收了人家多少好处呢！”

    又一个被剔除的商贾咬牙切齿地喊道。

    将矛头直接指向了即将主持拍卖的刘伯温。

    这些人的叫嚷极具煽动性，周围那些看热闹的百姓本就对官商之事心存疑虑，此刻听得议论纷纷：

    “说的有道理啊，怎么偏偏是那些人进去了？”

    “官字两个口，谁知道里面有什么弯弯绕。”

    “刘大人……不会真干这种事吧？”

    百姓们的窃窃私语和怀疑的目光，如同无形的针，刺向酒楼门口。

    那几个闹事者见自己的话起了效果。

    人群中开始出现骚动和对朝廷的质疑。

    顿时更加来劲了，叫嚷得愈发大声。

    污言秽语层出不穷，极力抹黑刘伯温和这次拍卖的公正性。

    “刘伯温！你出来！给大家一个说法！”

    “什么狗屁青天！就是个道貌岸然的伪君子！”

    “朝廷与民争利，还弄虚作假，天理何在！”

    酒楼三楼。

    临窗的雅间内。

    刘伯温早已到场，正最后一次核对着拍卖的流程和规则。

    楼下那不堪入耳的咒骂和喧哗，清晰地传了上来。

    一句句如同毒针，扎在他的耳中，刺在他的心上。

    他的脸色铁青。

    握着卷宗的手指因为用力而微微发抖，指节泛青！

    他一生爱惜羽毛，将清誉看得比性命还重，何曾受过这等当众的污蔑和辱骂？

    尤其是那些“徇私”、“收受贿赂”的指控，更是让他感到一种莫大的屈辱和愤怒。

    胸腔里一股浊气上下翻涌，堵得他几乎喘不过气来！

    他想冲下去，对着那些无知蠢货，对着那些背后指使的黑手，大声驳斥，证明自己的清白。

    可他不能。

    他是主持官，身份敏感。

    此刻若出面与那些泼皮对质，无论说什么，都只会越描越黑，正中对方下怀，将这场关乎国策的拍卖，彻底变成一场闹剧。

    他只能死死咬着牙，将那几乎要冲口而出的辩白和怒火，硬生生咽回肚子里。

    那滋味，苦涩无比。

    如同生吞了一只苍蝇。

    恶心，却又无可奈何！

    他站在窗前，看着楼下那混乱的景象，听着那一声声不堪入耳的辱骂，只觉得一股深深的无力感和悲凉笼罩全身。

    这主持拍卖的差事，果然是个烫手的山芋。

    这还没开始，脏水就已经泼了他一身。

    他深吸了几口气，努力平复着激荡的心绪，告诉自己要以大局为重。

    可那楼下愈发嚣张的起哄和百姓们越来越大的议论声，却像魔音灌耳，让他心烦意乱。

    原本就因不擅长此事而忐忑的心情。

    此刻更是蒙上了一层厚厚的阴影！

    这拍卖，还能顺利进行下去吗？

    然而！

    就在楼下喧闹愈演愈烈，刘伯温在楼上如坐针毡，几乎要被那污水般的辱骂淹没之际。

    一阵整齐而沉重的脚步声如同闷雷般由远及近，瞬间压过了所有的嘈杂！

    人群如同被利刃劈开的潮水，惊慌地向两侧分开。

    只见太子朱标一身常服，龙行虎步。

    在一队盔明甲亮，杀气腾腾的东宫侍卫簇拥下，径直来到了酒楼门口。

    他面色沉静，眼神却如同出鞘的寒刃，冷冷扫过那群闹得最凶的商贾。

    原本气焰嚣张的商贾们，被这突如其来的阵仗和朱标身上那股不怒自威的气势所慑。

    叫嚷声戛然而止。

    如同被掐住了脖子的鸭子，脸上瞬间失去了血色，只剩下惊恐和不安！

    朱标停下脚步，目光如电，锁定在方才跳得最欢的那个胖商人身上。

    声音不高，却清晰地传遍全场，带着一股不容置疑的威严。

    “方才，是你在质疑朝廷旨意，污蔑朝廷命官？”

    那胖商人双腿一软，“扑通”一声就跪了下来，磕头如捣蒜，声音带着哭腔！！

    “殿……殿下！小人冤枉啊！小人并非质疑朝廷，实在是……实在是心中不平啊！”

    “小人经商多年，家资颇丰，也常行善举，为何连竞拍的资格都没有？”

    “而那些人却能进去？”

    “这……这难免让人猜想，是否是刘御史他……他徇私……”

    “徇私？”

    朱标冷哼一声，打断了他的话，那声音里的寒意让在场所有人都打了个哆嗦。

    他并没有立刻发作，而是缓缓踱步，目光扫过其他几个同样面色惨白的闹事者。

    “尔等口口声声言及公平，质疑刘御史，质疑朝廷。”

    朱标的声音陡然拔高，带着一股凛然正气，“那孤今日，便与尔等分说分说，何为公平！”

    他猛地转身，指向酒楼大门内那些已经就座，此刻正屏息凝神看着外面的合格商贾。

    “尔等可知，为何他们能进，而尔等不能？！”

    他根本不给那些闹事者狡辩的机会，直接自问自答，声音铿锵有力，如同宣判！

    “商人逐利，本是天性，无可厚非！”

    “然，取之于民，亦当思用之于民！”

    “尔等扪心自问，平日里可曾真的做过何等善事？”

    “可曾在灾年开仓放粮，接济孤寡？”

    “可曾修桥铺路，惠及一方？！”

    他的目光如同冰冷的刀锋，逐一刮过那些跪地商贾的脸。

    “反观场内诸位，苏州沈家，去岁水患，捐粮五千石！”

    “徽州吴氏，连续十年，在老家设立义塾，供贫寒子弟读书！”

    “金陵赵记，其名下商铺，所售米粮布匹，价格向来公道，童叟无欺！”

    “这些，尔等可能做到？！”

    每一句质问，都像一记重锤！

    砸在那些闹事商贾的心上，也砸在周围围观百姓的心上！

    百姓们恍然大悟，看向场内那些商贾的目光顿时充满了敬意，而看向地上这些闹事者的眼神，则充满了鄙夷。

    “取消尔等资格，非是刘御史一人之断！”

    朱标的声音带着最终的决断，如同金铁交鸣，“乃是孤，亲自查阅尔等籍册过往，逐一审核而定！”

    “尔等行为不举，唯利是图，有何面目在此妄谈公平，玷污朝廷新政？！”

    他最后猛地一挥手，语气冰寒刺骨：“竞拍雪花盐资格，乃陛下钦定，朝廷旨意！”

    “尔等今日聚众闹事，污蔑大臣，质疑圣裁，便是违抗朝廷旨意！”

    “来人！！！”

    “在！”

    身后如狼似虎的侍卫齐声应诺，声震四野！

    “将这些狂悖之徒，全部给孤拿下！”

    “暂且押入京兆府大牢，听候发落！”

    “殿下！殿下饶命啊！”

    “小人知错了！小人再也不敢了！”

    “冤枉啊殿下！”

    求饶、哭喊、辩解瞬间响成一片。

    那些方才还嚣张跋扈的商贾此刻瘫软在地，面如死灰，被侍卫们毫不留情地拖拽起来，如同拖死狗一般向外拉去。

    整个酒楼门口，鸦雀无声！！

    方才的喧嚣与混乱，在太子殿下雷霆万钧的手段下，顷刻间烟消云散。

    百姓们敬畏地看着朱标。

    心中对朝廷，对新政的疑虑，也被这番有理有据，强势无比的处置打消了大半。

    而三楼窗口。

    刘伯温将楼下发生的一切尽收眼底。

    当朱标出现的那一刻，他悬着的心就放下了一半。

    当太子殿下字字铿锵，为他洗刷污名，阐明公正之时，他只觉得一股热流涌上心头，眼眶都微微湿润了。

    那憋在胸口的屈辱和愤懑，瞬间化为乌有。

    取而代之的是一种难以言喻的感激和士为知己者死的冲动！

    他整理了一下衣冠。

    几乎是踉跄着快步走下楼梯。

    来到酒楼门口，对着正准备离开的朱标，深深一揖到底，声音因激动而有些颤抖。

    “臣……臣刘伯温，谢殿下主持公道！”

    “为臣洗刷不白之冤！”

    朱标转过身，脸上依旧没什么表情，只是淡淡地看了刘伯温一眼。

    仿佛刚才只是做了一件微不足道的小事。

    他摆了摆手，语气平静却不容置疑：“些许宵小，不足挂齿。”

    “刘大人，拍卖时辰已到，莫要耽误了正事。”

    “尽快开始吧！”

    说完，他不再多言，在一众侍卫的护卫下，转身离去。

    那挺拔的背影在阳光下，仿佛笼罩着一层无形的威仪。

    刘伯温站在原地，看着太子远去的方向，又回头看了看已然肃静下来的拍卖场，用力攥紧了拳头。

    他深吸一口气，将所有的杂念抛开，眼神重新变得坚定而锐利。

    转身，大步走向主持台。