是时！

    御书房内。

    殿门被轻轻推开。

    太子朱标的身影出现在门口。

    他脸色苍白，眼圈泛红，显然是刚刚经历了一场巨大的煎熬！

    他没有看父皇，目光直接落在了那形容枯槁的朱六九身上。

    在朱元璋和周围太监错愕的注视下，朱标一步步走到朱六九面前，撩起衣袍下摆，“噗通”一声，直挺挺地跪了下去！

    对着朱六九，重重地叩下头去！

    这一跪，让整个御书房瞬间陷入了死一般的寂静。

    连朱六九那无意识的啜泣都停滞了。

    “大伯……”

    朱标的声音带着剧烈的颤抖，却又异常清晰，每一个字都像是用尽了全身力气。

    “标儿……标儿不孝！”

    “为正、国法，已……已下令将表哥……处斩了！”

    “处斩”二字，如同九天惊雷，悍然劈下！！

    朱六九双浑浊的眼睛瞬间瞪得滚圆！

    里面充满了极致的茫然和难以置信。

    仿佛听不懂这两个字的含义。

    他呆呆地看着跪在面前的朱标，嘴唇哆嗦着，却发不出任何声音。

    下一秒，那迟来的撕心裂肺的剧痛，如同海啸般淹没了他！

    他“呃啊——”发出一声不似人声的凄厉哀嚎！

    踉跄着向后连退数步，脊背重重撞在冰冷的蟠龙柱上，才软软地滑坐在地。

    他张着嘴，大口大口地喘着气，却像是离水的鱼，只有出的气，没有进的气。

    眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，却没有任何声音。

    朱元璋也彻底愣住了。

    他豁然转头，难以置信地看着跪在地上的儿子。

    标儿……

    他竟然……竟然真的做了？！

    在连自己这个皇帝都犹豫不决，痛苦权衡的时候。

    他这个素来仁弱的儿子，竟然如此果决，如此……狠厉地挥下了屠刀？！

    这完全超出了朱元璋的预料！

    一瞬间。

    一个名字如同电光石火般窜入他的脑海——

    叶凡！

    只能是叶凡！

    标儿定然是去见了那叶凡！

    是那叶凡，给了他这份魄力。

    或者说，是逼他做出了这个选择！

    朱元璋心中瞬间涌起一股强烈的探究欲。

    他极其想知道，那叶凡到底跟标儿说了什么，竟能让他产生如此翻天覆地的变化！

    但此刻，容不得他细想。

    朱六九那副魂飞魄散，生机断绝的模样，让他心如刀绞。

    “老哥哥！老哥哥！”

    朱元璋急忙上前，想要扶起朱六九。

    就在这时。

    朱六九仿佛回光返照般，猛地挣扎着，凭借一股不知从何而来的力气，踉踉跄跄地站了起来。

    他不再看朱元璋，那双空洞绝望的眼睛，死死地盯住了跪在地上的朱标！！

    他的胸膛剧烈起伏。

    里面似乎有无穷的怒火、怨愤、悲痛想要喷薄而出。

    可最终，却只化作了一声泣血般扭曲的呐喊！

    “桓儿——我的桓儿啊——！！”

    他仰天嘶嚎。

    声音凄厉得如同杜鹃啼血。

    在整个御书房内回荡，令人毛骨悚然！

    朱标泪流满面，跪行上前，抱住朱六九的腿，声音哽咽破碎。

    “大伯！大伯！表哥走了，还有我！”

    “从今日起，我朱标就是您的儿子！”

    “我…不单单是我，我的那些弟弟们，秦王、晋王、燕王……他们都是您的儿子！”

    “我们都会给您养老送终，绝不让您晚年孤苦！大伯！”

    朱元璋也红着眼眶，蹲下身，握住朱六九冰冷的手，声音沙哑。

    “老哥哥，标儿说得对！”

    “还有咱！咱……咱把咱最小的儿子过继给你！”

    “让他给你顶门户，给你摔盆打幡！”

    “咱……”

    朱六九却像是完全听不到他们的话，他只是机械地摇着头，眼神涣散，喃喃自语！

    “不要…我谁都不要……”

    “我只要我的桓儿…我只要我的桓儿回来！！”

    他的声音越来越低。

    忽然，他猛地挣脱了朱元璋和朱标的手！

    眼神骤然变得一种诡异的平静。

    那是一种心死之后的彻底绝望。

    他踉跄着退后一步。

    右手不知何时，竟从袖中摸出了一把寒光闪闪的匕首！

    “老哥哥不可！！”

    朱元璋魂飞魄散，厉声惊呼，扑上前想要阻止。

    朱标也骇然失色：“大伯！”

    但已经晚了。

    朱六九看着他们，脸上露出一个比哭还难看，带着无尽嘲讽和悲凉的笑容。

    然后用尽最后一丝力气，将那匕首狠狠地刺入了自己的心口！

    “呃……”

    他身体猛地一僵，双眼死死瞪着，看着朱标，又像是透过朱标看着虚空。

    然后，直挺挺地向后倒去。

    “大伯！！”

    朱标发出一声痛彻心扉的嘶喊，扑上去抱住了朱六九软倒的身体，徒劳地用手去捂那汹涌冒血的伤口。

    温热的血液瞬间染红了他的太子袍服。

    “太医！传太医！快传太医！！”

    朱元璋目眦欲裂，声音都变了调，疯狂地嘶吼着。

    太监连滚爬爬地冲了出去！

    然而，一切都太迟了。

    那一刀，又准又狠，直接断绝了所有生机。

    朱六九躺在朱标怀里，眼睛依旧圆睁着，望着宫殿上方彩绘的梁栋，气息已绝。

    御书房内。

    只剩下朱元璋粗重的喘息声，朱标压抑不住的痛哭声。

    以及那浓郁得化不开的血腥气。

    朱标轻轻放下朱六九逐渐冰冷的身体，转过身，对着朱元璋，再次重重叩首，额头抵在冰冷的地砖上，声音充满了痛苦和自责。

    “父皇！儿臣……儿臣擅作主张，害了大伯性命！”

    “儿臣……有罪！请父皇责罚！”

    朱元璋看着跪在地上，浑身染血，悲痛欲绝的儿子。

    又看了看旁边表哥那死不瞑目的尸体，心中如同打翻了五味瓶。

    愤怒、悲痛、震惊、无奈……

    最终，都化作了一声长长的沉重叹息！

    他走上前，伸手将朱标扶了起来，看着儿子通红的双眼，用力拍了拍他的肩膀，声音带着一种前所未有的疲惫和一种复杂的欣慰：

    “不……标儿，你没错。”

    他顿了顿，目光扫过朱六九的遗体，眼神痛楚，语气却异常坚定：

    “为了大明，为了这江山社稷，你做的……对！”

    他闭上眼，深吸一口气，仿佛要将那浓重的血腥气都吸入肺腑，再缓缓吐出：

    “你……先退下吧。”

    “咱……想单独陪陪你大伯。”

    朱标哽咽着，深深看了父皇一眼，又对着朱六九的遗体叩了一个头，这才脚步虚浮，失魂落魄地退出了御书房。

    殿门轻轻合上，隔绝了内外。

    朱元璋独自站在殿中，看着地上那滩刺目的鲜血和再无声息的表哥，久久未动。

    暮色透过窗棂，将他的身影拉得细长而孤寂。

    良久，他猛地睁开眼，眼中所有的悲痛和软弱都被收敛，只剩下帝王的深沉和冰冷的探究。

    他对着空荡的大殿，沉声唤道：

    “二虎！”

    如同影子般的锦衣卫指挥使应声而入，躬身待命。

    朱元璋的目光锐利如鹰，声音低沉而充满压迫感：

    “去给咱查清楚，标儿去见叶凡，那叶凡……到底都对标儿说了些什么！”

    “一字不漏，给咱查明白！”

    ……

    夜色深沉。

    叶凡府邸的书房却依旧亮着烛光。

    他并未入睡，只是静静地坐在桌前，手指间把玩着一枚温润的玉佩，仿佛在等待着什么。

    脚步声在院中响起，有些沉重，有些凌乱。

    随即，书房门被轻轻推开，太子朱标的身影出现在门口。

    他依旧穿着那身沾染了暗红血渍的太子常服，脸色苍白如纸，眼圈红肿，眼神里充满了巨大的悲伤落寞，和一丝难以言喻的空洞。

    他甚至没有通报。

    就这么失魂落魄地走了进来。

    如同一个迷路的孩子。

    叶凡抬起头，看到他那副模样，心中已然明了。

    他没有起身，只是静静地看着他。

    朱标走到叶凡面前，张了张嘴，喉咙像是被什么东西堵住。

    半晌，才发出沙哑破碎的声音：

    “先生……我……我杀了朱桓……”

    叶凡点了点头，语气平静：“我已知晓，殿下做了该做之事。”

    “可是……”

    朱标的眼泪瞬间涌了出来，他猛地抓住叶凡的桌沿，指节泛红，身体微微颤抖！

    “可是我害死了大伯！”

    “他就死在我面前！”

    “用匕首……就那样……血……好多血……”

    他语无伦次，仿佛又回到了御书房那惨烈的一幕。

    巨大的负罪感和悲痛几乎要将他吞噬！

    “我答应过要给他养老的……”

    “我答应过的……”

    “可他……他不要……他只要他的儿子……”

    看着朱标这般痛苦的模样，叶凡眼中也掠过一丝极淡的复杂。

    他轻轻叹了口气，起身走到朱标身边，递过去一杯早已凉透的茶。

    “朱老太爷之死，”叶凡的声音低沉而清晰，“确在我意料之外。”

    “我亦未想到他性情如此刚烈决绝。”

    他话锋一转，目光变得锐利起来，直视着朱标泪眼模糊的双眼！

    “但，即便我早已知晓会有此结果，依旧会劝殿下，杀朱桓！”

    朱标猛地抬起头，难以置信地看着他。

    “殿下！”

    叶凡的语气加重，带着一种不容置疑的斩钉截铁。

    “朱桓不死，则贪墨之风难止，豪强兼并难遏，国法纲纪便形同虚设！”

    “今日可有一个朱桓倚仗皇亲身份逍遥法外，明日就会有十个、百个‘朱桓’冒出来！”

    “届时，朝廷威信扫地，百姓怨声载道，我大明立国之根基，必将动摇！！”

    “殿下今日之痛，是为了避免来日更大的祸乱！”

    “是为了这大明的，千秋万代！”

    他的每一个字都如同重锤！

    敲打在朱标的心上！

    试图将那沉溺于悲伤和自责的情绪强行拉出来。

    “事已发生，悲痛无可避免。”

    “但殿下乃国之储君，未来的天子！”

    叶凡按住朱标的肩膀，力道沉稳，“臣只望殿下，能尽快从这悲伤中走出！”

    “因为眼下，还有远比沉溺于悲痛更重要更紧迫的大事，等着殿下去做！”