永昌侯府。

    室内的气氛比外面的夜色还要阴沉几分。

    空气中弥漫着烈酒的辛辣和一股压抑不住的躁动与不满。

    曹震猛地将手中的酒杯砸在桌上，酒液四溅！

    他赤红着眼睛，低吼道：“他娘的！三两银子！”

    “那些泡在水里的水耗子，凭什么比咱们跟着陛下刀山火海杀出来的老弟兄拿得还多？！”

    “老子手底下的儿郎，哪个不是把脑袋别在裤腰带上拼杀？”

    “如今倒好，守着几块薄田还要被刘伯温那老匹夫清查，当兵吃饷还不如那帮还没影子的水师！”

    “这么下去，谁他娘的还愿意死心塌地跟着咱们？！”

    他这话如同点燃了引线！

    旁边的朱寿等人也纷纷拍案而起，七嘴八舌地发泄着怨气。

    “就是！殿下此举，实在是寒了将士们的心！”

    “咱们淮西子弟，如今是姥姥不疼，舅舅不爱了！”

    “还不是因为人家是太子！咱们能有什么脾气？”

    众人越说越是憋屈，却又无可奈何。

    形势比人强。

    太子如今圣眷正浓，又展现出了前所未有的魄力和手段。

    他们这些老勋贵，早已不复当年的风光和话语权！

    而一直阴沉着脸，独自喝着闷酒的永昌侯蓝玉，此刻猛地将酒杯顿在桌上！

    发出“砰”的一声巨响，吓了众人一跳！

    他眼中闪烁着愤恨和不甘的寒光，从牙缝里挤出几句话。

    “有脾气？有脾气又能如何？”

    “如今咱们是虎落平阳！”

    “国债之事，老子亏得底儿掉，如今在陛下面前说话都不硬气了！”

    “太子殿下…翅膀硬了，用不着咱们这些老家伙了！”

    他这话，带着一股英雄末路的悲凉和浓浓的怨气，让室内的气氛更加凝固。

    而就在这时。

    大门被轻轻叩响！

    随即，一名之前奉命监视太子的心腹探子闪身而入！

    他气息微喘，显然是一路疾驰而来。

    “侯爷！各位将军！”

    探子单膝跪地，压低声音，语气急促中带着难以掩饰的惊异！

    “小的……小的方才看到，太子殿下与一名户部主事，一同出了户部衙门，举止……举止甚是亲密！”

    “殿下对那人，态度极为恭敬！”

    “他们二人，一路同行，进了城外的龙江船厂！”

    “据查，那名主事，正是之前的都察院御史，叶凡！”

    “叶凡？！”

    这个名字如同投入滚油中的冰水，瞬间在这间室内炸开了锅！

    曹震猛地站起身，带倒了身后的椅子。

    他瞪大了牛眼，难以置信地吼道：“谁？！你说谁？！”

    “叶凡？！那个当初跟咱们和李相不对付，后来又牵扯进陈怀义案子，差点掉脑袋的叶凡？！！”

    朱寿也是一脸的活见鬼！

    “不可能！绝对不可能！”

    “他叶凡是个什么玩意儿？”

    “一个酸腐文人，有点小聪明，但不懂进退，早就被咱们踩下去了！”

    “他怎么可能跟太子殿下扯上关系？”

    “还……还举止亲密，态度恭敬？！”

    “你他娘的没看错吧？！”

    那探子急忙保证：“千真万确！小的看得清清楚楚！”

    “太子殿下与他并肩而行，说话时微微侧身，神色间带着请教之意，绝非寻常君臣！”

    “小的虽听不清具体言语，但那姿态，做不得假！”

    室内。

    瞬间陷入了一片死寂！

    所有人的脸上都写满了极致的震惊和荒谬感！

    叶凡！

    竟然是叶凡？！

    那个曾经在他们眼中不识时务，可以被随意拿捏，最终被打压下去的小小御史。

    竟然……

    竟然可能就是一直在背后为太子出谋划策的那个神秘“高人”？！

    这怎么可能？！

    “他叶凡……他何德何能？！”

    一个将领失声喃喃！

    “若他真有这等经天纬地之才，当初又怎会那般落魄？”

    “陛下英明神武，若他真有本事，岂会注意不到他？”

    “太子殿下若真倚重他，又怎会让他一直担任一个区区六品的户部主事？！”

    “这……这说不通啊！”

    巨大的矛盾感让众人感到无比困惑。

    理智告诉他们，这绝无可能。

    一个被他们亲手排挤出去的失败者，怎么摇身一变成了太子的座上宾，甚至可能是帝师级别的存在？！

    但探子回报的细节，太子那超乎寻常的恭敬态度，却又像一根根刺，扎在他们心头。

    让他们无法完全否定这个荒谬的猜测。

    蓝玉的脸色则是变幻不定。

    最初的震惊过后，一股更深的忌惮和寒意从他心底升起！

    他比曹震等人想得更深。

    如果……

    如果真是叶凡，那此人的隐忍和心机，就太过可怕了！

    而且。

    太子将他藏在户部主事这个不起眼的位置上，是否也别有深意？

    他猛地抬起头，眼中闪过一丝狠厉。

    对那探子，也是对在场所有人下令，声音冰冷！

    “继续给老子盯死了他！”

    “特别是他离开船厂之后的一举一动！”

    “另外……”

    他顿了顿，语气森然。

    “给老子去查！仔仔细细地查！”

    “查这个叶凡，自陈怀义案之后，他是怎么从诏狱里出来的？”

    “之后又去了哪里？干了什么？接触过什么人？”

    “尤其是……他是什么时候，怎么跟太子殿下搭上关系的！”

    “又是怎么当上户部主事的？”

    “给老子一五一十，查个水落石出！！”

    “是！”

    探子领命，迅速退去。

    ……

    暮色渐沉。

    叶凡与朱标离开了灯火通明，叮当作响的龙江船厂，踏上了返回城内的路途。

    夕阳的余晖将两人的身影拉得细长，映在尘土飞扬的官道上。

    朱标脸上的兴奋之色尚未完全褪去，但眉宇间已多了一丝深沉的思量。

    他放缓了脚步，与叶凡并肩而行，声音在傍晚的微风中显得格外清晰。

    “老师，今日若非您亲临指点，那船身稳定性的难关，不知还要困扰那些匠师多久。”

    “这蒸汽巨舰的建造，真乃步步维艰，可以想见，后续必然还有诸多意想不到的技术难题，需要老师您这根定海神针来把握方向！”

    他话锋一转，语气带上了几分顾虑。

    “只是……老师您如今身在户部，乃是钱粮度支之所。”

    “若频繁往来于这龙江船厂，参与工部营造事宜，一次两次尚可，长此以往，难免惹人注目，引来不必要的猜疑和非议。”

    “毕竟，一个户部主事，老来掺和工部的事情，于体制不合，也容易授人以柄。”

    朱标考虑得十分周全。

    他深知朝堂之上耳目众多，尤其是他与叶凡的关系，目前尚不宜暴露在光天化日之下。

    他看向叶凡，说出了自己的打算。

    “学生思前想后，觉得不如……将老师暗中调往工部。”

    “如此一来，老师便可名正言顺地参与舰船营造，指导匠师，即便常驻船厂，也不会惹人怀疑。”

    “不知老师意下如何？”