东宫。

    书房内，朱标正伏案批阅着户部与兵部送来的奏章，内容多是关于国债收尾与军饷发放的事宜。

    他神情专注，眉头微蹙。

    显然仍在思索关于进一步削弱淮西勋贵势力的事情。

    就在这时。

    内侍匆匆来报，叶先生紧急求见！

    朱标心中一凛，立刻宣见。

    只见叶凡快步走入书房，脸上带着罕见的凝重和急切，甚至来不及行礼。

    “老师，您匆匆而来，可是发生了何事？”

    朱标心中一紧，有种不祥的预感。

    叶凡深吸一口气，目光凝重，快步上前，几乎是直接开口。

    “殿下，臣来此，是为紧急情况！”

    “城外江浦等地，爆发了……天花！”

    “什么？！”

    朱标猛地从座位上站起，脸色瞬间煞白，眼中满是惊骇与难以置信。

    “天花？！您说……是天花？！老师，您……您确定？！”

    他声音都带着一丝颤抖，胸口起伏不定，一股寒气从脚底直窜头顶，脸色瞬间变得煞白！！

    “不会吧……这怎么可能？是不是弄错了？！”

    “是不是有人误报？！”

    他希望这是流言，是一场荒唐的误传。

    “千真万确。”

    叶凡的语气斩钉截铁，打破了朱标最后一丝侥幸。

    “臣亲眼所见，亲耳所闻，城中百姓已开始恐慌性购药，绝无虚假。”

    朱标踉跄一步，扶住了书案，才勉强站稳。

    天花的恐怖，他自幼便听宫中的老嬷嬷提起过，那是能让人间变成地狱的恶魔！

    一旦失控，后果不堪设想！

    一股巨大的无力感和恐慌攫住了他的心。

    看着朱标瞬间失血的脸色和眼中的惊惧，叶凡知道他心中所想。

    上前一步，语气沉稳而坚定地安慰道：“殿下不必过于惊慌！”

    “天花虽凶，但并非……并非完全无法应对！”

    “什么？！”

    朱标猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的光芒！

    他死死抓住叶凡的手臂，如同抓住了救命稻草。

    “老师！您……您说什么？！您有办法对付天花？！”

    “这……这怎么可能？！”

    “自古至今，从未听说有人能治天花啊！”

    他的声音因为极度的激动和期盼而有些嘶哑。

    叶凡任由他抓着，目光平静地看着他，缓缓说道。

    “臣确实有一个方法，或许……可行。”

    “但需要殿下立刻去办一件事！”

    “老师请讲！无论何事，孤定当竭尽全力！”

    朱标毫不犹豫，此刻任何一丝希望，他都必须抓住！

    “请殿下立刻动用所有力量，在京城及周边，寻找一些生了病的牛！”

    叶凡语速加快。

    “这种牛身上会长出类似脓疱的疹子，通常在周身部位，称之为‘牛痘’！”

    “找到后，立刻将病牛隔离，并带来见臣！”

    “此事关乎千万人性命，务必尽快！”

    “牛……牛痘？病牛？”

    朱标彻底愣住了，脸上写满了巨大的困惑和不解。

    “老师……这……这找生病的牛做什么？与治疗天花有何关系？”

    他完全无法将这两种风马牛不相及的事物联系起来。

    时间紧迫，叶凡知道必须用最直接的方式让他理解，他简略解释道。

    “殿下，臣长话短说。”

    “有一种理论认为，感染过牛痘的人，便不会再感染天花，或者即便感染，症状也会极其轻微，几乎不会致命！”

    “臣的方法，便是取这牛痘的脓液，通过特殊方法，‘种’入健康人体内，让其先感染一次轻微的牛痘，从而获得对天花的抵抗力！”

    “此谓之——”

    “种痘！”

    “种痘？！用牛的病……来预防人的病？！”

    朱标听得目瞪口呆！

    这简直是闻所未闻，匪夷所思！

    超出了他所有的认知范畴！

    他下意识地感到一种本能的排斥和怀疑。

    “这……这真的能行吗？”

    “将牛身上的毒脓注入人体……这……这岂不是……”

    他看着叶凡，眼中充满了挣扎和担忧。

    这方法听起来太过惊世骇俗，甚至有些……骇人听闻！

    叶凡迎着他怀疑的目光，神色无比坦诚和凝重。

    “殿下，臣无法向您保证百分百成功，也无法用现有的医理向您解释清楚其中全部缘由。”

    “此法源于臣偶然所得的一本海外奇书所载，据称在海外曾有成功先例。”

    “但在此地，在此刻，臣……不能保证万无一失。”

    他顿了顿，语气更加沉重。

    “然而，殿下，面对天花，我们还有更好的选择吗？”

    “太医院的方子，可能缓解症状，但无法阻止死亡和传播！”

    “封锁隔离，只能延缓，无法根除！”

    “一旦疫情失控，后果如何，殿下比臣更清楚！”

    叶凡的话，如同重锤，敲打在朱标心上！

    是啊，还有选择吗？！

    除了相信老师这听起来荒诞不经，却可能是唯一希望的方法，他还能做什么？

    坐视无数子民在痛苦中死去？

    看着大明江山被瘟疫肆虐？

    短暂而极其艰难的沉默后，朱标眼中所有的犹豫和挣扎都被一种破釜沉舟的决绝所取代！

    他猛地一咬牙，重重说道。

    “孤信老师！”

    他紧紧握住叶凡的手，眼神灼灼。

    “既然别无他法，那我们就赌这一把！”

    “赌老师您的方法，能挽狂澜于既倒！”

    “孤这就亲自入宫，面见父皇，陈明此事！”

    “调动一切力量，搜寻那生有‘牛痘’的病牛！”

    说完，朱标不再有丝毫耽搁，对叶凡重重一点头，转身便大步流星地冲出了书房。

    甚至来不及更换袍服，便朝着皇宫的方向疾奔而去！

    ……

    坤宁宫内。

    气氛比往日沉重百倍。

    晚膳的菜肴精致地摆在桌上，却几乎未曾动过。

    朱元璋烦躁地在殿内踱来踱去，眉头拧成了一个死结。

    那身常服穿在他身上，也掩不住那股焦灼暴戾的气息！

    “重八，你好歹吃一些。”

    马皇后坐在桌旁，脸上带着挥之不去的忧色，轻声劝道：“你是皇帝，是这大明的天，你若先倒下了，这天下怎么办？百姓怎么办？”

    朱元璋猛地停下脚步，大手一挥，声音沙哑而烦躁！

    “吃？咱现在哪还有心思吃得下？！”

    “妹子，你是不知道，外面那是天花！是痘疮！”

    “沾上就死，绝户绝村的玩意儿！”

    “现在就在咱的眼皮子底下，江浦那边已经……唉！”

    他重重一拳捶在旁边的柱子上，发出沉闷的响声，仿佛要将心中的无力感和愤怒都发泄出来。

    他转过身，看向马皇后，眼神里充满了罕见的紧张和关切。

    “你这段时间也千万小心！”

    随后朱元璋看向一旁侍奉的玉儿，再三叮嘱道：“宫里进出的人给咱盯紧了！”

    “那些蔬菜瓜果，尤其是从外面送进来的，都给咱反复清洗，用热水烫过！”

    “不准有丝毫马虎！听见没有？”

    “是，陛下。”

    玉儿重重颔首行礼，眉宇间亦是凝重之色，显然她也清楚此事非同小可。

    就在这时。

    殿外传来毛骧刻意压低却难掩急促的声音！

    “陛下，皇后娘娘，太子殿下紧急求见！”

    “殿下言说……言说已寻到应对天花之法！”