约莫一个时辰后。

    夜色依旧浓重。

    救治点外，传来一阵杂沓而有力的马蹄声，打破了短暂的宁静。

    只见火光映照下，朱标带着亲卫押解着几个垂头丧气，绳索加身的商贾回来了。

    他脸上带着一丝肃杀后的疲惫。

    但眼神中，更多是处理完一件恶行后的果决。

    他利落地翻身下马，目光习惯性地在忙碌的人群中搜寻那个熟悉的身影。

    通常，在他离开又返回时，叶凡总会迎上来，或是询问情况，或是继续商讨救治细节。

    然而，这一次，他扫视了一圈，并未看到叶凡。

    “老师呢？”

    朱标微微蹙眉，随口向迎上来的王太医问道：“可是去巡视重症区了？”

    王太医连忙躬身，将此前清河县县吏来报，叶凡带人前往救援的事情禀报了一遍！

    “叶贤弟听闻邻县疫情凶猛，心系百姓，不敢耽搁，已带着五位太医和十名护卫，前往邻县救治了。”

    “他让老夫转告殿下，他已前往，并请殿下务必也关注邻县疫情之动向。”

    朱标闻言，点了点头，脸上露出一丝了然和赞许：“原来如此。”

    “老师仁心，时刻以百姓为念。”

    他心中并未立刻升起疑虑，只觉得这符合叶凡一贯的作风。

    邻县爆发疫情，前去救援是理所应当之事。

    他转身，准备去处理押解回来的药商，脚步刚迈出两步，身形却猛地顿住了！！

    等等。

    王太医转述的那些话，似乎……有些不同寻常。

    如果是平常的通报，只需说“我已前往邻县救治”便可，为何要特意强调“带人”？

    为何要加重语气说“务必也关注”？

    这不像是一句简单的行程报备，倒更像是一种强调，一种暗示？

    朱标的眉头重新紧紧锁起！

    他霍然转身，目光锐利地盯向王太医，语气带着一丝不易察觉的急促！

    “王院判，老师离开时，原话究竟是如何说的？”

    “你再仔细回想一遍，一字不漏地告诉孤！！”

    王太医被太子突然变得严肃的神情吓了一跳，不敢怠慢。

    仔细回忆着，将叶凡当时凝重的表情，加重的语气，以及那句完整的嘱托，更加清晰地复述了一遍。

    尤其是最后那句：“务必也关注邻县疫情之动向”，他几乎模仿了叶凡当时的语调和停顿。

    朱标静静地听着。

    每一个字都在他心中反复咀嚼、掂量。

    越琢磨，他心中的那份不对劲的感觉就越发强烈！

    老师不是那种会无端夸大其词或者啰嗦的人，他的每一句话通常都目的明确！

    这种特意加重语气的转告，绝不寻常！

    是了。

    老师定然是察觉到了什么！

    那个清河县来求援的县吏……

    那突如其来，被描述得异常凶猛的疫情……

    老师或许看出了其中的疑点，但出于医者仁心，他不能因为自己的怀疑而置可能的灾情于不顾，所以他必须去！

    但，他同时意识到了潜在的危险。

    所以用这种方式，向他这个太子发出了隐晦的警示。

    “不好！”

    朱标瞳孔骤然收缩！

    一股冰冷的寒意瞬间从脚底直窜头顶！

    他几乎能想象到叶凡在做出决定时的那份谨慎与无奈！

    老师是怕直接明说会引起恐慌，或者万一自己猜错了会延误救灾，所以才用了如此隐晦的方式。

    而他，竟然差点忽略了这至关重要的警示！

    一股强烈的后怕和自责涌上心头！

    朱标猛地攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心。

    没有任何犹豫，他对着刚刚下马，尚未散去休息的亲卫们厉声喝道：“所有人！立刻上马！随孤出发！”

    他的声音因急切而显得有些嘶哑，却带着不容置疑的铁血意味。

    他甚至来不及多做解释，一把夺过亲卫队长手中的缰绳，翻身跃上马背，动作迅猛如电！

    “殿下，我们去何处？”

    亲卫队长急忙问道。

    “清河县！快！追上叶凡！”

    朱标一勒缰绳，战马人立而起，发出一声嘶鸣！

    他目光如炬，死死盯着邻县方向的沉沉黑暗，几乎是穿透这夜色，看到那条危机四伏的道路。

    “快马加鞭！不惜一切代价，一定要在叶凡抵达邻县之前，追上他们！”

    话音未落。

    他已一夹马腹，如同离弦之箭般冲了出去！

    数十名精锐亲卫虽不明就里，但见太子如此急迫，毫不迟疑地纷纷策马跟上。

    一时间。

    马蹄如雷。

    践踏着寂静的夜路，卷起漫天尘土。

    朝着叶凡队伍离开的方向，疯狂追去！

    朱标的心在胸腔里狂跳，他只有一个念头——

    快！再快一点！

    ……

    夜色如墨。

    将官道浸染得一片漆黑。

    唯有杂乱的马蹄声和急促的喘息声划破寂静。

    叶凡一行人跟随着那名前来报信的县吏，在坑洼不平的道路上快马加鞭。

    夜风迎面扑来，带着荒野的湿气和一丝不易察觉的肃杀！

    叶凡骑在马上，目光警惕地扫视着道路两旁。

    越是前行，他心中的那份不安就越是强烈！

    道路逐渐变得狭窄。

    两侧是茂密得近乎阴森的杂草丛和黑压压的树林，枝桠张牙舞爪地伸向夜空，仿佛无数窥探的鬼影。

    这是一个绝佳的伏击地点！

    他不动声色地摸了摸怀中那几个硬邦邦，用油纸和黏土简单封装的球状物。

    那是他利用闲暇时间，根据记忆中的知识，用硝石、木炭等物勉强配置出的简易***。

    自从上次，从太子口中得知自己曾是淮西那帮人的刺杀目标后，他便多了这份心思，以备不时之需。

    此刻。

    这几枚粗糙的造物，却成了他心中唯一的底气！

    果然，就在队伍深入这段险要路径不久，前方引路的县吏猛地一勒缰绳，停了下来。

    “吁——！”

    马匹发出一声嘶鸣，突兀地停在路中央。

    “怎么了？为何停下？”

    一名太医勒住马，疑惑地向前张望，语气带着赶路的焦急。

    另一名亲卫也策马上前几步，警惕地按着刀柄，喝问道：“喂！到底怎么回事？可是走错路了？”

    那县吏背对着众人，肩膀微微耸动，却根本没有回头，也没有回答。

    在火把摇曳的光线下，他的背影显得异常僵硬。

    叶凡的心猛地一沉！

    最后一丝侥幸也烟消云散！！

    他几乎能听到自己心脏在胸腔里沉重跳动的声音。

    果然……

    是陷阱！

    就在这电光火石之间。

    那县吏突然猛地一抽马鞭，狠狠踢向马腹！

    “驾！”

    他竟头也不回，如同丧家之犬般，疯狂地策马狂奔而去，瞬间就消失在身后的黑暗中！

    “他……他怎么跑了？！”

    太医们目瞪口呆，完全搞不清楚状况。

    然而，根本不需要答案了！

    “嗖嗖嗖——！”

    刺耳的破空声骤然从两侧的密林中响起！

    数十支弩箭如同毒蛇般飞射而出，目标直指队伍中的每一个人！

    “敌袭！保护叶先生和太医！”

    亲卫队长目眦欲裂，发出一声雷霆般的怒吼！

    十名训练有素的东宫亲卫反应极快，几乎在弩箭射出的瞬间，已然拔刀出鞘。

    或用刀身格挡，或猛地将身旁懵懂的太医扑下马背！

    “噗嗤！”

    “啊！”

    尽管反应迅速，依旧有两名动作稍慢的太医和一名亲卫被弩箭射中，惨叫着跌下马来，生死不知。

    紧接着。

    不等他们喘息。

    道路两旁的杂草和树林中，如同鬼魅般涌出了二十多名黑衣蒙面的杀手！

    他们手持钢刀，眼神冰冷，动作迅捷而无声，显然是经验丰富的职业好手。

    瞬间就将这支小小的队伍团团围住，堵死了前后道路！

    “杀！一个不留！”

    为首的蒙面人声音沙哑，带着冰冷的杀意，挥刀直指被亲卫们护在中间的叶凡！

    “跟他们拼了！”

    亲卫队长双目赤红，知道已无退路，唯有死战！

    他对着叶凡和幸存的三名太医急声道：“叶先生！你们快往林子里撤！我们挡住他们！”

    剩下的九名亲卫爆发出惊人的勇气，结成一个简陋的圆阵。

    死死挡在杀手与叶凡之间。

    刀光闪烁，悍不畏死地迎了上去！

    金属交击的刺耳声响，愤怒的吼声，临死的惨嚎瞬间充斥在这片狭小的空间。

    血腥味立刻弥漫开来！！

    太医们哪见过这等阵仗，吓得面无人色，腿脚发软，几乎站立不稳。

    然而，被护在核心的叶凡，脸上虽然凝重，却并没有露出惊慌失措的神色。

    他等的就是这一刻！

    就在杀手们全部现身，注意力被拼死抵抗的亲卫吸引的刹那！

    他眼中寒光一闪，猛地从怀中掏出两枚简易***，用火折子迅速点燃引信，用尽全身力气，朝着杀手最密集的前后两个方向，狠狠掷了过去！

    “砰！砰！”

    两声并不算太响的闷爆！

    那两个土疙瘩在落地的瞬间，猛地爆开大团大团浓密刺鼻的灰白色烟雾！

    这烟雾来得极其突然和猛烈。

    瞬间遮蔽了杀手的视线。

    将大半个道路笼罩在一片混沌之中！

    “咳咳！什么鬼东西？！”

    “我的眼睛！”

    “小心有诈！”

    突如其来的烟雾和刺鼻的气味，让训练有素的杀手们也出现了瞬间的混乱，攻势不由得一滞。

    他们显然没料到对方还有这种闻所未闻的古怪手段。

    “就是现在！撤！进林子，分散隐藏！”

    叶凡的声音冷静得可怕，对着同样被烟雾惊住的亲卫和太医低喝道！

    幸存的亲卫立刻反应过来。

    虽然不明白那烟雾是何物，但这是唯一的生机！

    他们不再恋战。

    一把拉起受伤的同伴和吓傻的太医，趁着烟雾的掩护，如同灵活的狸猫，迅速钻入了道路旁茂密而黑暗的树林之中。

    叶凡紧随其后。

    在身影没入丛林前，他回头看了一眼那混乱的烟雾区域，眼神冰冷。