夜色将清河县衙的后院笼罩在一片令人不安的寂静中。

    书房内。

    只点着一盏孤灯。

    火苗不安地跳动着。

    将周文元那张阴晴不定的脸映照得忽明忽暗。

    白日里，太子和叶凡那看似寻常，实则暗藏机锋的对话。

    以及太子果断拒绝他派人，转而动用自己亲卫返回江浦调药的举动，像一根根冰冷的针，不断刺扎着他的神经。

    他越想越觉得不对劲。

    那股萦绕在心头的危机感，如同不断上涨的潮水，几乎要将他淹没！

    “不对……不对……”

    周文元在书房内焦躁地踱步，官袍的下摆扫过地面，发出沙沙的声响，在这寂静的夜里格外清晰。

    “他们定然是察觉到了什么……”

    “调药？哼，恐怕是调兵遣将，暗中调查才是真！”

    他猛地停下脚步，眼中闪过一丝狠厉决绝的光芒。

    不能再抱有任何侥幸心理了。

    太子和叶凡绝非易与之辈。

    一旦被他们抓住确凿证据。

    等待他的，将是万劫不复的深渊！！

    他快步走到书案前，取过一张普通的便笺。

    用暗语飞快地写了几行字，然后将其仔细封好。

    做完这一切，他深吸了一口气，对着门外阴影处低沉地唤了一声：“钱师爷。”

    一个穿着深色长衫，身材干瘦，眼神里透着精明的中年男子应声而入。

    正是周文元的心腹师爷！

    他感受到书房内凝重的气氛，以及周文元身上那股几乎压抑不住的戾气。

    心头，不由得一紧，小心翼翼地躬身道：“东翁，有何吩咐？”

    周文元将封好的密信递给他，眼神冰冷如毒蛇，死死盯着钱师爷。

    每一个字都像是从冰窖里捞出来。

    “你立刻动身，亲自去一趟黑风寨，把这封信，亲手交给寨主黑面虎。”

    钱师爷接过信，手微微颤抖了一下。

    黑风寨……

    那哪里是什么寻常匪盗窝点。

    根本就是东翁多年来暗中蓄养的一把刀！

    专门替他处理那些见不得光的脏活！

    此刻让他去那里……

    “东翁…这……”

    钱师爷脸上露出惊恐之色，声音发干，“太子殿下如今就在县内，此时去联络黑风寨，万一…万一走漏风声……”

    “没有万一！”

    周文元粗暴地打断他。

    脸上肌肉抽搐。

    露出一种近乎疯狂的狰狞！

    “你以为我们现在还有退路吗？！”

    “太子他们已经起了疑心！他们派人回江浦，绝不是为了区区药材！”

    “他们是在查我们！查那些案子！查那些钱！”

    他逼近一步，几乎贴着钱师爷的脸，压低的声音里充满了孤注一掷的疯狂！

    “一旦被他们查到实证，你我，还有黑风寨上上下下，有一个算一个，全都得死！”

    钱师爷被他的气势吓得倒退半步。

    脸色惨白如纸，冷汗瞬间湿透了后背！

    周文元死死抓住他的胳膊，力道大得让钱师爷感觉骨头都要被捏碎。

    他咬着牙，从齿缝里挤出最后，也是最冷酷的命令！

    “你去告诉黑面虎，让他和他手下的人，都给老子打起十二分的精神！”

    “准备好刀，磨快箭！”

    “一旦……一旦情况有变，收到我的信号，或者……或者我出了什么事……”

    他顿了顿，眼中闪过一丝极其残忍的光芒：“那就只能让他们，全部闭嘴！”

    “一个活口……都不能留！”

    钱师爷浑身剧震！

    难以置信地瞪大了眼睛，声音都变了调！

    “东翁！您…您是说……连……连太子也……”

    “那又如何？！”

    周文元猛地甩开他的胳膊。

    脸上是一种穷途末路般的狠毒和癫狂。

    “事到如今，还分什么太子不太子？！”

    “不是他死，就是我们亡！”

    “只要做得干净，推到匪盗头上，这黑锅，自然有那些真真假假的山贼去背！”

    “这是我们唯一的生路！”

    钱师爷看着周文元那已经完全被恐惧和疯狂吞噬的模样，知道事情已经无可挽回。

    他咽了口唾沫，只觉得喉咙干得发疼。

    最终，他重重地点了点头。

    将那份仿佛重若千钧的密信死死攥在手心，声音嘶哑地应道：“是……东翁。”

    “我……我明白了，这就去。”

    他不敢再多看周文元一眼，匆匆转身，如同逃避瘟疫般，迅速消失在门外的黑暗里。

    身影融入夜色，朝着黑风寨方向潜行而去。

    而书房内。

    周文元独自站在孤灯下。

    胸膛剧烈起伏。

    脸上的疯狂渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的疲惫和冰冷。

    他望着窗外沉沉的夜幕。

    接下来，要么功成身退，要么……玉石俱焚！！！

    ……

    与此同时。

    临时院落书房内的烛火，将朱标脸上那混合着疲惫与凝重的神色映照得格外清晰。

    他刚刚结束了对县衙内部的一次不动声色的摸排。

    此刻正向叶凡低声禀报着令人失望的结果。

    “老师，学生方才借翻阅旧档之名，暗中查问了县衙中一些看似资历较老的胥吏。”

    朱标的眉头紧锁，声音里带着一丝压抑的烦躁。

    “关于当年负责调查张大户、李员外等几家灭门案的具体经办人……”

    “结果，要么是早已告老还乡，不知所踪。”

    “要么就是在案发后不久，便被以各种理由调任他处，如今也杳无音信。”

    “留在县衙里的，要么是后来新进的，要么就是对当年之事语焉不详，推说记不清了。”

    他重重一拳捶在旁边的柱子上，发出沉闷的响声，显示出内心的挫败和愤怒。

    “这绝非巧合！”

    “分明是有人刻意将当年的知情人全部调离或清理干净！”

    “这周文元，做事竟如此滴水不漏，心思何其歹毒！”

    叶凡静静地听着。

    手指无意识地摩挲着茶杯冰凉的边缘。

    这个结果，并未出乎他的意料。

    一个能精心策划，或至少是完美利用灭门案来侵吞巨额财产，并成功营造出清官能吏形象的人。

    怎么可能留下如此明显的破绽？

    那些直接参与调查的胥吏、捕快。

    要么早已被周文元收买，成了他的心腹。

    要么，就是被事后“处理”掉了，永远闭上了嘴。

    这愈发印证了他之前的判断。

    周文元绝非善类。

    其背后隐藏的黑暗，深不可测。

    就在书房内，气氛压抑得几乎让人喘不过气时，门外传来一声极轻微的叩响。

    一名做寻常百姓打扮，眼神却锐利如隼的东厂暗探悄无声息地闪了进来，对着朱标和叶凡躬身一礼，声音低得几乎听不见。

    “殿下，叶大人，目标有动静了。”

    朱标精神一振，立刻追问：“如何？”

    “约莫半个时辰前，县令周文元的心腹师爷钱庸，独自一人，未带随从，从县衙后门悄然离开。”

    “其行踪鬼祟，专挑僻静小巷行走，现已出城，方向……似乎是往黑风岭一带而去。”

    暗探语速极快，却清晰异常！

    “我们的人已暗中缀上，沿途留下标记，确保不会跟丢，也不会被其察觉。”