与此同时。

    夜色笼罩下，一座不显山露水的深宅大院密室之内。

    气氛，凝重得几乎能拧出水来。

    这里聚集了以蓝玉为首的十数名淮西核心将领。

    曹震、朱寿、冯胜等人皆在列！

    没有歌舞，没有酒宴。

    只有几盏昏黄的油灯，映照着一张张写满了焦虑、恐惧和不确定的脸。

    自今日奉天殿那场风暴过后，他们已经在此枯坐商议了数个时辰。

    议题只有一个——

    如何按照皇帝的要求，给自己定罪，如何判罚自己？

    “要我说，就学刘伯温那老狐狸！”

    一个性子急躁的将领，名叫齐邺，猛地一拍大腿，打破了令人窒息的沉默。

    “他不是也给自己定了个识人不明，御下不严的罪吗？”

    “罚俸几年，自省其身！”

    “咱们也照这个来！”

    “反正陛下说了，让咱们自己定！”

    “难不成还能把自己往死里定？！”

    他这话，代表了一部分人的心思。

    既然皇帝给了机会，那自然要往轻里说，最好能糊弄过去。

    然而，他话音刚落，一个较为沉稳的老将，名叫吴良，便皱着眉头反驳道：“齐将军，此一时彼一时！”

    “刘伯温当时牵扯的是杨宪，是文官内部的倾轧，陛下或许乐见其成，小惩大诫。”

    “可我们这次呢？！”

    吴良的声音带着一丝沙哑和沉重！

    他环视在场众人，目光尤其在蓝玉脸上停留了片刻！

    “我们这次，牵扯的是什么事？”

    “是贪墨军饷！是纵容义子行凶，甚至危及太子！”

    “更重要的是，我们手里握着兵权！”

    “陛下最忌讳的是什么？就是武将结党，就是军队私用！”

    他深吸一口气，语气愈发严峻：“如果我们现在抱成一团，都给自己定个不痛不痒的罪，递上去，陛下会怎么想？”

    “他会觉得我们是串通好的！是在向他示威！”

    “是在告诉他，我们淮西将领铁板一块，动不得！”

    “到了那时，陛下震怒之下，还会给我们自己定罪的机会吗？！”

    这番话如同冰水浇头！

    让原本还有些心存侥幸的人瞬间清醒了过来！

    齐邺张了张嘴，想要反驳，却发现无言以对。

    是啊，他们不是刘伯温那样的孤臣，他们是一个掌握着军权的庞大利益集团！

    皇帝让他们自己定罪，本身就是一种试探，一种警告！

    如果应对不当，那就是火上浇油！

    密室内，再次陷入了死一般的寂静。

    每个人都在心中权衡着，恐惧着。

    定重了，等于自断臂膀，甚至可能把自己送进大牢！

    定轻了，又可能被皇帝视为挑衅，引来灭顶之灾！

    这简直就是在刀尖上跳舞，每一步都险象环生！！

    蓝玉一直阴沉着脸，没有说话。

    他比其他人，更能感受到朱元璋那目光中的冰冷杀意。

    他知道，吴良说的是对的。

    这次的事情，远比刘伯温那次凶险百倍！

    他脑海中不断回响着朱元璋那句：“你们是想让大明的军队都跟你们姓吗？”

    这句质问，每一次回想，都让他不寒而栗！！

    就在众人愁云惨淡，进退维谷之际。

    密室的门，被轻轻敲响。

    一名心腹家将闪身而入，在蓝玉耳边急速低语了几句。

    蓝玉原本晦暗的眼神，猛地亮了一下！

    随即，又迅速恢复阴沉。

    但他微微挺直了些的脊背，还是泄露了他内心的波动。

    他抬起头，看向满含期待望着他的众人，用一种刻意压制，带着一丝复杂意味的语气说道：

    “刚传来的消息……中山侯……入宫了。”

    “汤帅入宫了？！”

    “汤大哥进宫了？！”

    这个消息，如同在黑暗的房间里投入了一束光，瞬间点燃了所有淮西将领眼中的希望！

    原本死气沉沉的密室，气氛陡然活跃起来！

    “太好了！汤帅定然是特意进宫为我们说情去了！”

    齐邺第一个跳了起来，脸上满是兴奋！

    “是啊！汤帅与陛下那是光屁股玩到大的交情！”

    “是结拜的兄弟！”

    “在咱们淮西老兄弟里，威望最高！”

    “陛下再怎么生气，总要给汤帅几分面子吧？”

    另一名将领也激动地附和。

    “没错！汤大哥为人最是仗义，绝不会看着我们遭难不管的！”

    “有大哥出面，陛下的怒火定然能平息不少！”

    “咱们说不定……说不定真的能渡过这一关！”

    一时间，众人仿佛抓住了救命稻草，纷纷议论开来！

    脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种劫后余生般的庆幸。

    就连一直沉稳的吴良，眉头也舒展了些许，显然也对汤和抱有不小的期望。

    在他们看来，汤和不仅仅是开国功臣，更是他们淮西集团的核心元老之一，与皇帝关系莫逆，在军中德高望重！

    有他出面转圜，就算不能完全免罪，至少也能大大减轻惩罚，让陛下高高举起，轻轻落下。

    蓝玉看着重新燃起希望的众人，心中也是暗暗松了口气。

    虽然他隐隐觉得，以皇帝的性格，此事未必会如此简单。

    但汤和的入宫，无疑是在这令人绝望的僵局中，撕开了一道口子，带来了一线生机。

    “既然中山侯已经入宫，”蓝玉缓缓开口，压下了众人的嘈杂。

    “那我们……便暂且等一等宫里的消息吧。”

    “这自罪的条陈，或许，不必急着写了。”

    众人纷纷点头，都觉得理应如此。

    ……

    而御书房内，烛火通明。

    堆积如山的奏折被映照得一片昏黄。

    朱元璋伏案疾书，朱笔在奏章上划过，发出沙沙的轻响。

    时而停顿，眉头微蹙，时而挥毫，带着不容置疑的决断。

    他全身心沉浸其中，仿佛这殿内只有他一人。

    而在御台前，中山侯汤和，身着常服，垂手静立，如同一棵沉默的老松。

    他是在一炷香之前被宣进来的。

    进来后，依礼参拜。

    然后，便一直保持着这个姿势，没有发出丝毫声响。

    甚至连呼吸，都刻意放得轻缓。

    他眼观鼻，鼻观心，目光落在自己靴尖前的那一小块金砖地面上，仿佛能数清上面的纹路。

    毛骧早已将汤和求见的消息禀报过。

    朱元璋也只是淡淡地说了个“宣”字，便再无下文。

    汤和知道，这是陛下有意为之。

    这位从小一起光屁股玩泥巴，一起投身红巾军，一起在尸山血海中拼杀出来的结拜兄弟。

    如今是九五之尊，心思深沉如海！

    他在用这种方式，表明一种态度，也在无声地施加着压力！

    时间一点点流逝。

    只有烛火偶尔的噼啪声，和朱元璋批阅奏章的沙沙声。

    汤和的腿脚有些发麻。

    但他依旧纹丝不动。

    他了解朱元璋，这个时候，任何一点焦躁和不耐烦，都可能引来不必要的猜忌。

    终于，朱元璋批完了最后一本奏折，将朱笔轻轻搁在笔山上，发出“嗒”的一声轻响。

    这才仿佛刚刚发现殿内还有一个人似的，缓缓抬起头，揉了揉有些发酸的手腕，目光落在如同泥塑木雕般的汤和身上。

    “等急了吧？坐。”

    朱元璋的声音听不出什么情绪，平淡得像是在问“吃了吗？”

    “臣，谢陛下。”

    汤和这才动了动有些僵硬的身体，恭敬地行了一礼。

    然后，走到旁边预备好的锦墩上。

    小心翼翼地坐了半个屁股，腰杆依旧挺得笔直。

    朱元璋靠在龙椅上，打量着这位老兄弟。

    汤和脸上已有了不少皱纹，鬓角也染了霜色。

    但那双眼睛，依旧沉稳内敛！

    “说吧，这么晚进宫来见咱，是有什么要紧事？”

    朱元璋开门见山，似乎不想多绕圈子。

    汤和闻言，从怀中取出一份早已准备好的奏本。

    双手高举过顶，声音沉稳而清晰。

    “陛下，臣此番前来，是有一事相求！”

    “臣……年事已高，近年来常感精力不济，旧伤频发，恐难再为陛下，为朝廷效力。”

    “特上此辞呈，恳请陛下恩准，允臣卸去所有官职，归养田园，了此残生。”

    “哦？！”

    朱元璋的眉梢微微挑动了一下，脸上露出一丝恰到好处的惊讶。

    他身体微微前倾，目光锐利地看向汤和。

    “辞呈？归养？”

    “咱记得，今日朝堂之上，胡惟庸、蓝玉他们闹得鸡飞狗跳，可这名单里，唯独没有你汤和，还有徐达吧？”

    “怎么？莫非你汤和手下，也有咱不知道的义子、旧部，在外面胡作非为，犯了王法，让你觉得脸上无光，要学他们一样，来个识人不明，自请其罪？！”

    他的话语带着一丝探究，和不易察觉的敲打！

    汤和缓缓摇了摇头。

    脸上没有任何被质疑的惶恐。

    只有一种看透世事的平静。

    他没有兜圈子，直接坦言道：“陛下明鉴，臣麾下或有不成器者，但绝无胆敢行此大逆不道，动摇国本之事。”

    “臣此番请辞，并非因为部下牵连！”

    他顿了顿，目光坦诚地迎向朱元璋：“臣知道，蓝玉、曹震他们，这次做得太过火了。”

    “贪墨军饷，纵容下属，甚至……险些危及国本，此乃取死之道！”

    “陛下念及当年濠州起兵，血战鄱阳的旧情，已是法外开恩，留了他们性命，只让他们自省其罪。”

    汤和的语气带着一丝沉重和了然：“臣亦深知他们的脾性。”

    “骄纵惯了，散漫久了，即便陛下让他们自己定罪，恐怕……也难下重手，多半会寻些不痛不痒的由头，企图蒙混过关。”

    他抬起头，眼神清澈！

    “故而，臣此番前来，并非是为他们求情。”

    “臣，是来为他们，也为所有尚存侥幸之心的淮西子弟，做一个表率！”

    朱元璋静静地听着，手指无意识地敲击着龙椅扶手，眼神深邃，看不出喜怒。

    汤和将手中的奏本再次往前递了递：“臣，汤和，自愿请辞所有官职，交出所有权柄，归隐林泉，不再过问朝政。”

    “此心此意，天地可鉴，绝无虚假。”

    “望陛下成全！”