与此同时。

    其他几名东厂番子也如同虎入羊群，扑向了剩余的锦衣卫。

    他们人数似乎不多，但个个武功高强，身形飘忽。

    出手更是狠辣无比，招招致命！

    用的全是分筋错骨，刺穴断脉的阴毒手法。

    配合着淬毒的暗器，无所不用其极！

    一名锦衣卫挥刀猛劈，却被一名番子用带倒钩的短刃锁住刀身。

    另一名番子趁机甩出链镖，直取其下盘！

    那锦衣卫奋力挣脱，小腿却被链镖扫中，顿时血流如注，动作一滞。

    随即，被数把淬毒飞针射中面门，惨叫着倒地，身体迅速抽搐乌黑！

    “靠拢！”

    孙百户目眦欲裂，嘶声怒吼。

    他带来的都是好手，若是正面搏杀，未必会输。

    但此刻被伏击，失了先手，对方又如此悍不畏死，顿时落了下风！

    锦衣卫们试图靠拢，组成他们熟悉的战阵。

    但东厂番子根本不给他们机会！

    他们如同跗骨之蛆，死死缠住各自的对手，利用诡异的身法和以伤换命的打法，强行将锦衣卫分割开来！

    “你们是什么人？！”

    孙百户一边奋力抵挡着那使刺剑的番子如同狂风暴雨般的攻击，一边厉声喝问。

    他心中惊疑不定。

    这伙人手段如此狠毒，行事如此诡秘，绝不可能是蓝玉的人，更不可能是江湖路数！

    那领头的东厂番子眼神冰冷，仿佛没有听到他的问话，手中刺剑一抖，幻出数点寒星，直取孙百户咽喉、心口数处要害！

    剑尖破空，发出细微却尖锐的嘶鸣！

    孙百户被迫得连连后退，险象环生。

    他心中又急又怒，更是涌起一股巨大的恐慌。

    任务失败了！

    不仅失败，还可能全军覆没在这里！

    他仿佛已经看到焦拱大人得知消息后那暴怒而绝望的脸。

    “撤！快撤！”

    孙百户用尽力气格开致命一击，对着还在苦苦支撑的手下发出绝望的嘶吼。

    不能再纠缠下去了！

    必须有人活着回去报信！

    告诉焦大人，除了他们，还有另一股势力在盯着这件事。

    而且手段比他们更狠，实力比他们更强！

    他的吼声，以及兵刃激烈碰撞的声音，终于打破了旷野的寂静，传到了营盘方向。

    “什么声音？！”

    “敌袭？！是叛军吗？！”

    “快！警戒！警戒！”

    原本沉寂的营盘瞬间骚动起来！

    被惊醒的兵卒们慌忙抓起兵器，军官的呵斥，杂乱的脚步，兵甲碰撞声响成一片！

    几支火把被迅速点燃，如同黑暗中睁开的眼睛，向着打斗声传来的方向扫来。

    那领头的东厂番子眉头几不可察地一皱。

    眼中闪过一丝遗憾，但随即被决绝取代！

    他虚晃一剑，逼退孙百户，发出一声短促尖锐的唿哨。

    正在缠斗的其他番子闻声，立刻舍弃对手，毫不恋战，身形如同鬼魅般向后急退。

    几个起落，便没入了深沉的夜色与无边的杂草丛中，消失得无影无踪。

    孙百户拄着刀，剧烈地喘息着。

    肩膀上被刺剑划开的伤口火辣辣地疼，鲜血浸湿了衣襟。

    他环顾四周，带来的七八名好手，此刻只剩下三人还站着，个个带伤，脸上充满了惊魂未定和后怕。

    地上躺着几具尸体。

    但却只有自己人的——

    因为那些黑衣人，他们甚至在撤退时，还不忘拖走了同伴的遗体。

    只留下几滩尚未凝固的鲜血和打斗的凌乱痕迹。

    “百户大人！蓝玉的人过来了！”

    一名幸存的锦衣卫声音发颤地提醒道。

    孙百户猛地回头！

    看到营盘方向已经有数十名手持火把，刀剑出鞘的兵士，在一名低级军官的带领下，呈扇形谨慎地包围过来。

    “走！”

    孙百户从牙缝里挤出一个字，充满了不甘和屈辱。

    他最后看了一眼囚车的方向。

    看到赵黑柱等人似乎也被惊醒，正茫然又带着一丝惊惧地望向这边。

    任务彻底失败了！

    人证没杀掉，还折损了这么多人手。

    更是打草惊蛇，引起了蓝玉大军的警觉。

    他不敢再有丝毫停留。

    带着三名残兵，凭借着对地形的熟悉和夜色掩护，如同丧家之犬般，仓皇地遁入茫茫草丛，向着来时的方向亡命奔逃。

    他必须尽快赶回去，将今晚这骇人的变故，一字不落地禀报给焦拱大人。

    ……

    北平城。

    锦衣卫千户所。

    晨光熹微。

    透过窗棂上厚厚的窗纸，在冰冷的地面上投下斑驳的光斑。

    空气中弥漫着一夜未散的烛火气，以及一种压抑的紧张感。

    焦拱端坐在那张宽大的象征着权力的黄花梨木书案后，身上依旧穿着昨日那身飞鱼常服。

    褶皱明显，显然是一夜未眠。

    他手边放着一杯早已凉透的浓茶。

    色泽深褐，如同他此刻的心境。

    手指无意识地一遍遍摩挲着冰凉的茶杯边缘。

    试图从那冰冷的触感中汲取一丝镇定，但指尖细微的颤抖却出卖了他内心的惊涛骇浪。

    他在等。

    等两路消息。

    一路，是孙百户刺杀囚犯，灭口成功。

    另一路，是裴纶销毁账簿，抹除痕迹。

    只要这两件事办成，就算蓝玉大军压境，就算朝廷派人来查，没有确凿的人证物证，他焦拱就还有斡旋的余地。

    甚至，可以将所有罪责推给那些百姓和莫须有的“北元残匪”。

    时间一点点过去。

    窗外的天色越来越亮。

    街面上开始传来隐约的市井嘈杂声。

    每一分，每一秒的流逝。

    都像是一把钝刀子，在慢慢切割着焦拱的神经。

    他端起那杯冷茶，猛地灌了一口，苦涩冰凉的液体滑入喉咙，却丝毫无法浇灭心头那越烧越旺的焦躁火焰！

    “怎么还没消息？”

    他低声自语，声音沙哑干涩，带着一夜未眠的疲惫和越来越浓的不安。

    “裴纶那边应该更顺利才是……”

    “孙百户那边，就算有些波折，也该得手了……”

    他强迫自己往好的方面想。

    裴纶是他身边最铁的兄弟，有着过命的交情，心狠手辣，办事老练。

    带着的也都是精锐。

    抹除一些藏匿的账簿，能出什么岔子？

    孙百户那边虽然风险大些，但趁夜突袭，目标明确。

    以锦衣卫的身手，解决几个被关在笼子里的囚犯，还不是手到擒来？

    就在他心神不宁，几乎要按捺不住，准备再派人去打探时。

    书房门外，终于传来了急促而略显凌乱的脚步声。

    焦拱精神猛地一振，霍然抬头，目光锐利地射向门口。

    然而，当他看清进来的人时，心却猛地沉了下去！

    只有一个人。

    是孙百户。

    而且，是狼狈不堪的孙百户。

    他身上的飞鱼服沾满了泥土和草屑，肩膀处简单包扎着，渗出的血迹已经变成了暗褐色。

    脸上那道原本不算显眼的刀疤，此刻因失血和惊惧而显得格外狰狞。

    他脸色惨白，眼神涣散，嘴唇干裂，一进门，甚至没来得及行礼，就“噗通”一声跪倒在地。

    声音带着哭腔和无法抑制的颤抖：

    “大…大人！属下…属下无能！任务…失败了！”

    “什么？！”

    焦拱只觉得脑子里“嗡”的一声，像是被一柄重锤狠狠砸中！

    他猛地从椅子上站起，身体因极度的震惊和愤怒而微微晃动，双手撑在书案上，死死盯着跪在地上的孙百户。

    几乎是从牙缝里挤出声音！

    “失败了？！你再说一遍？！”

    “怎么可能失败？！”

    “那几个被关在笼子里的废物你们都杀不掉吗？！”

    孙百户被他那吃人般的目光吓得一哆嗦，慌忙以头触地，语无伦次地禀报道：

    “大人息怒！大人息怒啊！”

    “不是…不是我们无能…是…是半路杀出了一伙黑衣人！”

    “武功极高，手段狠辣，完全…完全是不怕死的打法！”

    “我们…我们被他们伏击了！”

    “弟兄们…弟兄们折损大半啊！”

    他抬起头，脸上充满了后怕和难以置信：“他们…他们好像早就等在那里！时机抓得太准了！”

    “我们刚靠近囚车，他们就…就动手了！”

    “而且，而且他们用的兵器、招式，都邪门得很，不像是江湖路数，倒像是…像是专门训练出来的杀手！”

    “甚至他们撤离时，还把遗体都尽数拖走，生怕被人捡到一样。”

    焦拱听着孙百户带着惊恐的叙述。

    脸上的血色一点点褪去，变得惨白。

    他缓缓坐回椅子上，身体僵硬。

    不是蓝玉的人，不是江湖势力……

    武功高强，手段狠辣，训练有素，不怕死……

    还有那精准的伏击时机……

    拖走遗体的行为……

    一个个线索在他脑海中飞速闪过。

    最终，汇聚成一个让他头皮发麻，遍体生寒的答案！

    “东……东厂……”

    他喃喃自语，这两个字仿佛带着千钧重量，压得他几乎喘不过气。

    作为锦衣卫千户，他是极少数知道东厂存在的人之一。

    当初太子秘密筹建东西二厂，用以监察百官，制衡锦衣卫。

    陛下得知后，也曾亲自召见过他们几个核心千户，隐晦地提点过！

    还派了人在东宫，混进东西二厂当线人。

    那是太子殿下直接掌控的力量，神秘，强大，且……冷酷无情！

    是了！

    只有东厂！

    只有太子的东厂，才会如此精准地掌握他们的行动，才会派出如此强悍且不计代价的人手！

    而拖走遗体，是怕被人查到，他们都是太监！！！

    他们的目标，根本不是阻止刺杀，而是要保住那些人证！

    太子……太子殿下已经盯上他了！