翌日午后。

    清水埠市集，依旧喧嚣。

    阳光透过蒸腾的暑气，将青石板路面烤得有些晃眼。

    贩夫走卒的吆喝，妇人讨价还价的絮语，孩童追逐的嬉闹声混杂在一起，构成了一幅看似寻常的市井画卷。

    然而，在这份寻常之下，暗流早已涌动。

    一名穿着粗布短褂，作寻常行商打扮的汉子，眼神锐利地扫过人群。

    他便是东厂精心挑选出的番子。

    名叫赵二！

    他看似随意地在几个摊位前流连。

    实则全身肌肉紧绷，如同蓄势待发的猎豹，等待着执行命令——

    制造事端，被捕入狱！

    而他的目光，锁定在街角一个生意略显冷清的绸缎庄。

    时机，需要恰到好处。

    就在不远处，一个卖梨的老农推着独轮车，颤巍巍地经过。

    赵二看准机会，脚下仿佛一个趔趄，猛地撞向了老农的车子！

    “哎呦！”

    老农惊呼一声，车子一晃，几个黄澄澄的梨子滚落在地。

    赵二却仿佛被激怒了一般，非但没有道歉，反而一把揪住老农的衣襟，粗声吼道：“老东西！没长眼睛吗？撞坏了老子的货，你赔得起吗？！”

    他另一只手指着地上一个原本就有些破损的包袱。

    里面露出几匹看似廉价的布料。

    这突如其来的变故，立刻吸引了周围人的目光。

    老农吓得脸色发白，连连摆手：“好汉息怒，好汉息怒！小老儿不是故意的……”

    “不是故意的就完了？！”

    赵二演技逼真，脸上横肉抖动，一副得理不饶人的混模样。

    “今天不赔钱，老子跟你没完！”

    说着，他作势就要动手推搡。

    “住手！”

    一声威严的断喝传来。

    只见三四名穿着皂隶公服，腰挎腰刀的官差分开人群，快步走了过来。

    为首的是个面色黝黑，眼神精悍的班头，他目光冷峻地扫过现场，最后定格在赵二身上。

    “光天化日，胆敢在市集滋事，勒索百姓？好大的胆子！”

    班头声音洪亮，带着官家特有的威慑力。

    赵二心中一定，知道鱼饵已下，鱼儿上钩了。

    他脸上却做出蛮横不服的表情，梗着脖子道：“官爷，是这老东西先撞的我！你看我的货……”

    “少废话！”

    班头不耐烦地打断他，对手下挥了挥手。

    “滋事扰民，带回衙门细细审问！！”

    两名衙役应声上前，一左一右就要扭住赵二。

    赵二象征性地挣扎了两下，口中嚷嚷着“冤枉”“官爷明察”，便被轻易制住。

    这一切，都被混在人群中的另外两名东厂番子，扮作货郎的王五和扮作算命先生的李七，清晰地看在眼里。

    他们交换了一个眼神，不动声色地缀了上去。

    按照常理，官差押解人犯，理应径直前往位于城东的县衙大牢。

    然而，王五和李七很快发现了不对劲！

    那班头押着赵二，并未走向城东，反而七拐八绕，专挑人迹罕至的小巷穿行。

    起初，王五和李七还以为这是官差为了省事走近路。

    但越走越是偏僻，渐渐已离开了繁华的市集区域，靠近了城墙根下荒废的旧坊区。

    “不对劲……”

    王五压低声音，对身旁的李七道，他的货郎担子随着急促的脚步微微晃动。

    “这不是去县衙的路。”

    李七眯着那双看似昏花的老眼，实则锐利如鹰，他捋了捋假胡须，声音沙哑。

    “跟紧点，看看他们到底耍什么花样。”

    阳光被破败的屋檐切割得支离破碎，巷子里弥漫着潮湿的霉味和垃圾腐败的气息。

    脚步声在空寂的巷道里回荡，显得格外清晰。

    赵二心中也是疑窦丛生。

    但他牢记自己的使命，面上依旧维持着那副混混的不忿模样，暗中却将每一处拐角，每一处特征都默默记下。

    终于，在穿过一片几乎完全坍塌的废墟后，一行人在一座荒废已久的山神庙前停了下来。

    庙宇早已破败不堪，残垣断壁间杂草丛生，朱红色的庙门只剩下半扇，歪斜地挂着，露出里面黑洞洞的殿堂。

    “班头，我们来这破庙作甚？”

    一名年轻些的衙役似乎也有些疑惑，忍不住开口问道。

    那黑脸班头冷冷地瞥了他一眼，低喝道：“多嘴！上头自有安排！进去！”

    他用力一推，将赵二推进了破庙。

    几名衙役紧随其后，那半扇破庙门被从里面虚掩上，隔绝了内外的视线。

    王五和李七心中剧震！！

    他们不敢靠得太近，迅速隐身在几十步外一堵残墙的阴影后，屏息凝神，仔细观察。

    破庙周围，并非空无一人。

    就在庙宇残破的围墙缺口处，以及不远处几棵枝叶茂密的大树上，隐隐有人头闪动，目光警惕地扫视着四周。

    那些人虽然穿着寻常百姓的衣物。

    但身形彪悍，站姿沉稳，腰间似乎都鼓鼓囊囊地藏着家伙，分明是受过训练的守卫！

    “果然有鬼！”

    李七的声音压得极低，带着一丝发现猎物的兴奋与凝重。

    “这破庙是个幌子，也是个中转之地！他们根本没打算把人送进县衙大牢！”

    王五眉头紧锁，目光死死盯着那扇破门。

    “赵兄弟被带进去了，里面不知是何光景。”

    “这些守卫看似松散，实则卡住了所有能靠近的方位，根本无法潜入探查。”

    而与此同时。

    庙内，光线昏暗，只有几缕阳光从屋顶的破洞投射下来，照亮了飞舞的尘埃。

    空气中弥漫着浓重的尘土和腐朽的气味。

    赵二被反剪双手，推搡到殿堂中央。

    那黑脸班头脸上的公事公办消失了，取而代之的是一种冷漠和审视。

    他绕着赵二走了一圈，目光如同打量货物一般。

    “小子，算你运气不好。”

    班头嗤笑一声。

    “撞到我们手上，就别想着去大牢里吃闲饭了。”

    赵二心中凛然，面上却故作惊慌！

    “官……官爷，您这是什么意思？小的……小的就是一时冲动，罪不至死啊！”

    “死？”

    班头像是听到了什么笑话。

    “放心，暂时还死不了，带你去个好地方，有的是力气让你出！”

    他不再多言，对旁边一名衙役使了个眼色。

    那衙役会意，从角落里拖出个脏兮兮的粗布头套，不由分说地套在了赵二的头上。

    瞬间，眼前一片黑暗，只剩下粗重的呼吸声和布料摩擦的窸窣声。

    赵二的心沉了下去。

    ……

    而庙外，王五和李七眼睁睁看着时间一点点流逝，破庙内外却再无动静。

    那些守卫依旧如同雕塑般潜伏在暗处。

    他们知道，赵二恐怕已经被转移了。

    “不能再等了。”

    王五当机立断，对李七低语。

    “你继续在此监视，盯紧这破庙的每一个出口和那些守卫的动静，我立刻赶回行在，将此处情形禀报太子殿下！”

    李七重重点头，浑浊的老眼中闪过一丝决然。

    “放心，除非我死，否则绝不让一只苍蝇飞出去而不被发现！”

    王五不再犹豫，借着残垣断壁的掩护，身形如同狸猫般几个起落，便悄无声息地消失在了来时的巷道阴影之中。

    ……

    夜色，再次笼罩临时行在。

    书房内的气氛比昨夜更加凝重。

    烛火摇曳，将太子朱标脸上那混合着愤怒与一丝果然如此的神情，映照得明暗不定。

    东厂番子王五，单膝跪地，气息微喘。

    将他与李七所见，官差如何将赵二带入破庙，庙外如何设有暗哨，一字不落，清晰无比地禀报完毕。

    “……殿下，叶相，情况便是如此。”

    “那破庙绝非寻常羁押之所，内藏密道，守卫森严，分明是一处秘密转运的据点！”

    “赵二……已被带入其中，下落不明。”

    王五的声音带着压抑的激动和对同伴的担忧。

    “果然！”

    “果然有问题！”

    朱标猛地从椅子上站起，胸膛因情绪的剧烈波动而起伏。

    他来回踱了两步，拳头紧紧攥着，指节发白。

    “官差押解人犯，不送官府，反而带入荒郊野外的破庙密道！”

    “这沐英……他当真敢如此无法无天！”

    “视朝廷法度为无物！”

    他年轻的脸上充满了被欺骗和挑衅的怒火，那是一种属于储君不容置疑的权威受到玷污后的凛然。

    而后，转向一直沉默不语的叶凡，语气急切！

    “老师！”

    “事不宜迟，我们是否应立即调集人手，围了那破庙，强行闯入，救出赵二，揪出他们的罪证？”

    叶凡依旧端坐着，烛光在他深邃的眼眸中跳跃，映出一种与年龄不符的沉静与老辣。

    他并没有像朱标那样立刻被愤怒主导，而是在权衡着每一步的得失。

    “殿下，稍安勿躁。”

    叶凡终于开口，声音平稳，却带着一种不容置疑的力量，如同一盆冷静的冰水，稍稍浇熄了朱标心头的焦躁之火。

    “强行闯入，固然痛快，但并非上策。”

    他抬起眼，目光锐利地看向朱标。

    “那破庙既是秘密据点，内中机关暗道恐怕不止一处。”

    “我们即便能突破外围守卫，他们只需启动机关，封死密道，甚至销毁证据，我们便前功尽弃，只能抓到几个无足轻重的小卒子，根本伤不到沐英的筋骨，反而会让他彻底隐匿起来，再难寻其踪迹。”

    他微微前倾身体，语气带着一种洞悉人心的冷静。

    “我们现在需要的，不是打草惊蛇，而是放长线，钓大鱼。”

    “赵二既然已经成功混入，他是东厂精锐，必有临机应变之能。”

    “他此刻身处险境，也正意味着他最接近真相的核心。”

    “他一定会想办法，留下线索，摸清内部情况，甚至……找到那条通往真正矿场的路径！”

    叶凡的眼中闪烁着智谋的光芒。

    “我们现在要做的，不是去救他，而是相信他，并为他创造更好的机会。”

    朱标被叶凡这番话点醒！

    激愤的情绪渐渐平复，取而代之的是一种更深沉的思虑。

    他缓缓坐回椅子上，眉头依旧紧锁。

    “老师的意思是？”