稀薄的阳光，穿过云层，勉强洒在通往武英殿的漫长宫道上。

    朱元璋的袍角被北风卷起，刚转过一道宫墙，临近武英殿西侧的僻静夹道，一个身影如同从墙角的阴影中析出般，悄无声息地出现在前方，垂首肃立。

    正是毛骧。

    朱元璋脚步丝毫未停，仿佛早就料到他会在此等候，径直从他身边走过，只丢下一个字。

    “说。”

    毛骧立刻跟上，保持着半步的距离，声音压得极低，却又确保每个字都能清晰送入朱元璋耳中。

    “陛下，青田先生密报，八百里加急，刚刚送到。”

    朱元璋鼻腔里“嗯”了一声，脚步未缓。

    刘伯温被他秘密派出，以“回乡养病”为掩护，暗中查探朝野勾连，特别是与淮西勋贵及可能存在的逆案相关的蛛丝马迹。

    此刻来信，必有要情！

    毛骧继续禀报，语速平稳，但内容却字字惊心！

    “青田先生根据陛下此前所示线索及暗中查访，其奏报称，涉及之网，远比预估更广、更深。”

    “目前所查，已牵连浙江、江西、湖广、乃至南直隶部分府县，大小官吏，上至布政使司参议，按察使佥事，下至府衙通判，县衙主簿，甚至税课司、河泊所之微末吏员……已逾百数。”

    “其勾结方式，或为同年、同乡之谊，或为姻亲故旧之联，更多则为钱财利益输送，官官相护，盘根错节。”

    “所涉之事，有隐瞒田亩，偷漏税赋，有插手狱讼，颠倒黑白，有把持漕运、市舶，牟取暴利。”

    “更有甚者，暗中为某些……不便明言之人，传递消息，打探朝局，行监视构陷之举。”

    毛骧顿了顿，声音更沉！

    “青田先生言，此网看似松散，各有其利，然其核心处，隐隐有脉络可寻，指向朝中某些势大根深之位。”

    “且扩张极速，新近依附者众，渐成气候。”

    “若任其蔓延，恐非一省一道之患，而是动摇国本之痈疽。”

    “啪！”

    朱元璋猛地停住脚步，靴底重重踩在冰冷的青石地面上，发出脆响。

    他霍然转身，双目如电，死死盯住毛骧，那张饱经风霜，刻满皱纹的脸上，肌肉微微抽动。

    先是不敢置信的惊怒，随即化为一种被深深冒犯，冰冷刺骨的杀意！！

    “你说清楚，到底多少人？！”

    他从牙缝里挤出两个字，声音嘶哑。

    “青田先生所列名单，有名有姓有职司可查者，现有一百三十七人。”

    “尚有诸多线索待核，恐不止此数。”

    毛骧垂首，如实回禀。

    “一百三十七人……省、道、府、县……”

    朱元璋重复着这几个词，每一个字都像是带着血沫。

    “这才多长时间？啊？！”

    “咱记得，刘伯温出京，也不过数月！”

    “几个月功夫，就能查出这么一张破网？！”

    “这网是早就织好了，等着咱去戳破，还是他娘的这几天才现编的？！”

    他胸膛剧烈起伏，龙袍下的肩膀绷得如同铁铸。

    难以置信！

    尽管他深知官场腐败，结党营私乃历朝痼疾，自己也一直在用最酷烈的手段清洗。

    但他没想到，在接连大案之后，在自己眼皮子底下，甚至在迁都这样敏感动荡的时期，这张网竟然还能以如此速度，如此规模蔓延开来！

    这不仅仅是贪污腐败。

    这是结党！

    是营私！

    是在他朱元璋的江山里，另立山头，编织属于他们自己的权力与利益网络！

    是在蛀空他老朱家的根基！

    “好，好得很！”

    朱元璋怒极反笑，笑声却如同夜枭，令人毛骨悚然。

    “咱杀了一个杨宪，赶走了一个李善长，看来是没杀够，没赶绝！”

    “还有这么多不知死活的鬼，急着往咱的刀口上撞！”

    他猛地向前逼近一步，几乎要贴上毛骧，那扑面而来的帝王之怒与血腥气，让久经风浪的毛骧也不禁心神一凛。

    “传信给刘伯温！”

    “让他给咱继续查！往深里查！往祖坟上查！”

    “把这张网的每一个线头，每一个结点，都给咱揪出来！”

    “一个都不许漏掉！”

    “是！”

    毛骧应声。

    “还有！”

    朱元璋眼中寒芒暴涨，想起以前朝堂上，那个总是垂首敛目，却让他始终无法完全放心的身影。

    “让他尤其给咱盯紧了李善长那边！”

    “查！仔细地查！”

    “查这张网里，有多少线是连着他李善长的！”

    “查他离京之后，跟朝中还有多少人暗中往来！”

    “书信、口信、财物、人情……任何蛛丝马迹都不许放过！”

    他几乎是在低吼，声音压抑着暴怒：“咱倒要看看，这位韩国公，这位咱曾经的肱股，到底在咱背后，织了多大一块乌云！”

    此刻，朱元璋感到一种久违的近乎兴奋的危机感。

    如同年轻时候，面对陈友谅百万大军压境时的感觉。

    只不过，如今的敌人，更加隐蔽，更加无处不在，也更加阴毒。

    “二虎。”

    朱元璋稍微平复了一下呼吸，但眼神依旧冷得能冻裂石头。

    “臣在。”

    “此事，绝密。”

    朱元璋盯着他，“除了刘伯温和你，暂时，不准有第三个人知道详细名单。”

    毛骧立刻明白，陛下这是担心打草惊蛇，更担心朝中有人与这张网有染，甚至是网的一部分。

    “臣明白。”

    毛骧肃然，“密报传递，皆用死间，单线联络，绝无泄露之虞。”

    朱元璋点了点头，没再说话，转身继续向武英殿走去。

    ……

    与此同时。

    右相府邸，书房。

    门窗紧闭，厚重的锦帘隔绝了外界一切光线与声响。

    几盏兽头铜灯吐出昏黄的光晕，将胡惟庸那张在阴影中半隐半现的脸映照得愈发深沉，甚至透着一股子阴鸷。

    他面前垂手站着三人，皆穿着常服，但举止气度，明显是久居衙门的官员。

    此刻在这私密之地，面对当朝首辅，三人脸上都带着恭敬，更有一丝难以掩饰的紧张。

    胡惟庸没有立刻说话，只是用指尖有节奏地敲击着紫檀木书案的边缘。

    笃、笃、笃……

    每一声都仿佛敲在人心坎上。

    良久，他才抬起眼皮，目光如同冰冷的探针，逐一扫过三人。

    “陛下的旨意，都清楚了？”

    他开口，声音不高，却带着惯常的上位者威严。

    “清楚了，相爷。”

    三人连忙躬身。

    这三人，正是他安插在兵部、礼部、户部的中坚力量。

    虽非尚书侍郎那般显赫。

    却都在关键职位，掌握着实权。

    兵部的那位是职方司郎中，掌舆图、边防、城隍、镇戍、简练、征讨之事。

    礼部的是祠祭清吏司员外郎，涉及仪制、祭祀。

    户部的是度支清吏司主事，管着钱粮收支审计。

    此次被点名随第一批先行部队出发，正是天赐的便利！

    “清楚就好。”

    胡惟庸身体微微前倾，灯火将他眼中的算计照得清清楚楚，“你们此去，明面上的差事，是保障沿途吃住安全，安排新都百官住所。”

    “这是陛下给的差事，要办得漂亮，不能让人挑出毛病。”

    “是，下官等定当尽心竭力。”

    三人齐声应道。

    “但是，”

    胡惟庸话锋陡然一转，语气加重，带着不容置疑的命令。

    “这些差事，也是你们最好的掩护！”

    “我要你们，借着这些名正言顺的由头，勘查路线，安排驿站驻跸，清点接收新都房舍，协调地方供给，把眼睛给我放亮了！手脚给我放勤快了！”

    他目光锐利如刀，盯着兵部那位郎中。

    “你，职方司的，查看舆图、巡视防务是你的本分。”

    “我要你仔细看，叶凡和太子此前北上，沿途到底在哪些城池关隘，哪些渡口，留下了什么样的布置！”

    “驻军有没有异常调动？”

    “城防有没有暗中的加强或削弱？”

    “地方卫所里，有没有多出一些不该出现的生面孔？”

    “尤其是靠近新都的几处要害，给我一寸一寸地摸清楚！”

    “下官明白！”

    兵部郎中心头一凛，连忙应下。

    胡惟庸又看向礼部员外郎：“你，借着安排仪程，查验行宫驿站的由头，多跟地方官员，尤其是那些掌管文书档案的胥吏打交道。”

    “酒桌上，闲谈里，给我套话！”

    “问问他们，太子和左相路过时，除了明面上的巡视，还私下见过哪些人？问过哪些事？”

    “有没有带走或留下什么不寻常的指令？”

    “还有，新都皇宫内外，礼部负责的诸多典礼场所、通道，近期有没有被以筹备为名，进行过什么特别的改动或管控？”

    “是，相爷！下官一定设法探听。”

    礼部员外郎郑重点头。

    最后，他的目光落在户部主事身上，带着一丝更深的意味。

    “你，度支的，管钱粮。”

    “安排百官住所，需要核对房舍，勘估修缮费用，调配物资。”

    “我要你，借着这个身份，光明正大地进入新都那些已经被太子和叶凡梳理过的区域，特别是靠近皇城、衙署、武库、粮仓的宅邸坊巷！”

    “看看那里的住户有没有异常变动？”

    “左邻右舍都是些什么人？”

    “日常用度，人员往来有没有可疑之处？”

    “还有，新都户部的账面上，近期有没有大规模名目模糊的钱粮调动，特别是以‘迁都筹备、宫禁修缮、防务加强’等为由头的支出！”

    他顿了顿，声音压得更低，却字字如钉！！

    “你们三个，记住，你们现在是奉旨办差，有恃无恐！”

    “就要利用这份光明正大，去查他们那些鬼蜮伎俩！”

    “我要知道叶凡在新都及沿途，到底埋了多少钉子，布了多少局！”

    “每一处细节，每一处可能的破绽，我都要知道！”

    书房内一片寂静，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。

    三人能感受到胡惟庸话语中那份志在必得，以及隐藏其下的冰冷杀机。

    “相爷放心！”

    三人再次躬身，语气中多了几分决然。

    “我等必不负相爷重托，定将叶凡之部署，查个水落石出！”

    胡惟庸缓缓靠回椅背，脸上露出一丝算无遗策的笑意。

    “很好，去吧，好生准备，五日后……出发！”