皇宫，午门城楼之上。

    此地乃紫禁城正门，楼高墙厚，雄峙北地夜空之下。

    凛冽的寒风毫无遮挡地呼啸而过，吹得城头旗帜猎猎作响，更将刺骨的寒意送入骨髓。

    寻常此时，除了轮值的甲士，绝无人会在此逗留。

    然而此刻，城楼正中视野最开阔处，却摆上了一张铺着厚厚狼皮垫子的宽大圈椅。

    朱元璋便大马金刀地坐在这椅子上，身上裹着一件厚重无比的玄色貂皮大氅，连风帽都戴上了，只露出一张被寒风吹得微微发红，却依旧目光炯炯的脸。

    他既未看向脚下寂静空旷的广场，也未理会身后肃立如雕像，仿佛与阴影融为一体的少数几名绝对心腹侍卫。

    只是微微仰着头，眯着眼，眺望着眼前这座在冬夜中沉睡的崭新都城。

    夜色如墨，星月无光。

    但新都并非全黑，零星灯火如同散落的星辰，点缀在巨大的黑暗棋盘上。

    远处，皇城东北方向，那片被特意装点，今夜最为明亮的区域，便是驸马府邸所在。

    此刻，想必依旧喧嚣。

    灯火透过寒冷的空气，晕染出一片朦胧的红光，在黑夜中格外醒目。

    像一颗即将燃尽却依旧炽热的炭火。

    朱元璋的目光，便久久落在那片红光之上，嘴角无意识地向上弯着。

    那是一种混合了期待、得意、审视，甚至还有一丝不易察觉的紧张的复杂神情。

    他仿佛在等待一场精心排练了无数遍的大戏，终于要拉开最后的幕布……

    脚步声极轻，却沉稳，自身后阴影中传来。

    毛骧如同无声的鬼魅，悄然而至，在朱元璋身侧三步外停下，垂首躬身。

    “陛下。”

    他的声音不大，却清晰地穿透风声。

    “嗯。”

    朱元璋没回头，只是鼻腔里应了一声，目光依旧望着那片红光。

    “咋样了？宫里宫外？”

    “回陛下，”毛骧语速平稳，条理清晰，“两刻钟前，太子殿下已派人持令至皇宫四门，言因驸马大婚，恐有宵小作乱，下令即刻落锁封闭宫门，许进不许出，加强戒备。”

    “各门守将均接令执行，此刻宫门已全部封闭，内外隔绝。”

    “哦？动作不慢。”

    朱元璋眉毛一挑，脸上笑意更深，“是标儿直接下的令？还是叶凡那小子的主意？”

    “据报，是叶左相建言，太子殿下决断并执行。”

    毛骧如实回禀。

    “嗯，一个出谋，一个决断，配合得挺默契。”

    朱元璋满意地点点头，“这就对了！”

    “该狠的时候就得狠，该断的时候就得断！”

    “宫门一封，胡惟庸那老小子想往外递消息，或者想调兵进来，可就难咯！”

    “瓮中捉鳖，这鳖……起码一半已经在瓮里了。”

    他顿了顿，又问：“宫里呢？咱标儿和叶凡之前安插的那些新人，还有那些个太监，有啥动静没？”

    “宫中各处，确有不少生面孔的内侍、低阶侍卫在暗中活动，多聚集于几处要害宫门、通道及武库附近。”

    毛骧禀道：“然其目前仅止于观察、聚集、传递消息，并无明显异动，似在等待号令。”

    “尤其是陛下提及的那几位关键位置上的新人，皆在其岗，看似如常，实则已绷紧，只待信号。”

    “等号令……”

    “等叶凡和标儿带兵入宫的信号？”

    朱元璋嗤笑一声，摇了摇头，又点了点头，“也好，也好。”

    “让他们等着吧。”

    “等标儿的大旗到了宫门口，他们再倒戈一击，或者打开宫门，里应外合……”

    “这场面才好看，才显得咱标儿是众望所归，天命所钟嘛！”

    他似乎已经看到了那幅画面，眼中兴奋的光芒几乎要溢出来，搓了搓冻得有些发麻的手，呵出一口白气。

    “准备得不错！”

    “该藏的藏好了，该亮的还没亮，火候把握得还行。”

    “看来咱这出戏，配角们都挺入戏，就等主角登场，锣鼓敲响了！”

    毛骧垂首不语。

    朱元璋不再说话，重新将目光投向远处那片属于驸马府的红光，身体微微前倾，仿佛想看得更清楚些。

    寒风卷着细碎的雪沫，打在他脸上，他也浑然不觉。

    城楼下，皇宫内外，一片寂静，只有风声呜咽。

    但这寂静之下。

    是无数紧绷的弓弦，是即将喷发的火山，是决定帝国命运的最后倒计时！

    “快了……快了……”

    朱元璋喃喃自语，声音低得只有自己能听见。

    那声音里，充满了无与伦比的期待。

    就像一个老农，在寒冬深夜，守望着他倾注了全部心血，即将迎来最壮观收获的……那片土地。

    ……

    几乎在同一时刻。

    新都北平外围，数处关键节点，平静的冬夜被骤然撕裂！

    保定府，清苑县。

    此地距新都不过两百余里，控扼南北陆路要冲，驻有真定卫一部约三百人。

    主将乃曹震旧部，虽非曹震、张温等核心，但早已被胡惟庸暗中联络，允诺护驾之功。

    白日里，城中一如往常。

    市集散后便渐归寂静。

    亥时前后，城门早已关闭，只有城头几点孤零零的火把在寒风中摇曳。

    突然，城外官道上响起密集却沉闷的马蹄声，如同滚雷由远及近！

    守城军士尚未来得及示警，只见黑压压的骑兵已如潮水般涌至城下。

    火光骤亮，映出甲胄森然，旗帜上赫然是从未见过的“东厂缉事”与熟悉的“京营”的字样！

    “奉太子殿下谕令！”

    “清苑县戒严！速开城门！”

    为首一名东厂档头声音尖利，在夜空中格外刺耳。

    他手中高举一枚金光闪闪的令牌，在火把下熠熠生辉。

    城头守军惊疑不定，一名队正探出头喊道：“何人深夜扰城？可有兵部文书或知府大人手令？”

    “非常之时，行非常之事！”

    “延误者，以谋逆论处！”

    那档头厉喝一声，猛地挥手。

    早已潜伏在城门内侧阴影处的数名东厂番子与本地被争取的胥吏，突然暴起！

    他们身着便衣，动作迅捷如豹，直扑门洞！

    值守的几名军士还未反应过来，便被捂住口鼻，利刃抹过咽喉，无声倒地。

    沉重的门闩被迅速抬起，城门在令人牙酸的“嘎吱”声中，被缓缓推开一道缝隙。

    “冲！”

    城外骑兵头目一声令下，铁骑洪流瞬间涌入城门！

    马蹄踏在青石街道上，声如惊雷，震得两侧百姓居窗棂嗡嗡作响。

    入城骑兵迅速分作数股。

    一股直扑县衙，控制知府及一干文吏。

    一股扑向军营，以“协助防务，清查奸细”为名，迅速控制营门，将尚未从震惊中清醒过来的驻军将领请出，宣布太子令谕接管防务。

    最大的一股，则在熟悉地形的本地向导带领下，扑向城中几处早已被锁定的目标——

    胡惟庸暗桩潜伏的货栈、客栈、乃至民居！

    “东厂办事！束手就擒！”

    破门声、呵斥声、短暂而激烈的搏杀声在城中数处同时响起！

    那些暗桩虽悍勇，但事发突然，又遭内外夹击，多数在睡梦中或仓促抵抗中被迅速制服，少数试图反抗或逃窜者，也被早有准备的东厂番子与京营精锐格杀当场。

    不到半个时辰，清苑县城门、衙署、军营、以及所有已知暗桩据点，已全部被东厂与太子系兵马牢牢控制，戒严令下，全城宵禁，飞鸟难出！

    ……

    天津卫以西，杨柳青。

    此地乃运河枢纽，驻有河间卫骑兵一百五，主将亦与王弼有旧。

    子时刚过，运河码头方向突然火光冲天，人声鼎沸，似有漕船失火，引燃了岸边堆积的货栈。

    驻军营中顿时被惊动，部分军士被调往码头救火，营中守备不免松懈。

    恰在此时。

    一队约百人的“漕帮苦力”推着十几辆装满货物的大车，恰好行至军营辕门外，声称奉“漕运总督急令”，运送一批防寒物资至营中。

    守门军士正被远处火光和喧闹搅得心烦意乱，查验文书时，那领头苦力突然暴起发难，袖中短弩连发，射倒数人！

    其余苦力亦纷纷从车中抽出刀斧，猛扑辕门！

    与此同时，军营侧墙阴影处，数十名黑衣劲装的西厂番子如同壁虎般攀墙而入，落地无声，直扑中军大帐及几个军官住所。

    军营内部，几名早已被暗中策反的低级军官也同时发难。

    带领亲信砍翻猝不及防的同袍，高喊：

    “太子殿下有令！清除逆党！降者不杀！”

    内外夹击，火起为号，内应为援。

    河间卫这一百余骑兵本就被抽调部分救火，营内又乱，主将尚在梦中便被西厂番子从被窝里揪出，刀架脖颈。

    群龙无首，抵抗迅速瓦解！

    控制军营后，西厂与内应立即分兵，按图索骥，扑向杨柳青镇内几处商号、车马店，将胡党暗桩一一拔除。

    同时接管运河码头，控制所有船只！