这番话，如同冰水浇头，让刘伯温从头顶凉到脚心，脸色灰败，半晌说不出话来。

    他只觉得一股无形的罗网，似乎在他毫无察觉时，已然将他笼罩！

    急流勇退，本为自保，如今看来，若处理不当，反而可能成为催命符！！

    “难道……难道我真的……无法离开这朝堂了么？”

    刘伯温的声音带着一丝绝望的沙哑，“只能困死在这京城？”

    叶凡看着他瞬间仿佛苍老了许多的面容，沉默片刻，缓缓道：“刘中丞若想离开朝堂，倒也不是完全没有办法。”

    刘伯温猛地抬头，眼中燃起一丝希望。

    “不过，”

    叶凡话锋一转，“想要像最初设想的那样，安然归养青田老家，闭门谢客，怕是不太可能了。”

    “陛下和太上皇，不会放心。”

    刘伯温眼中的希望之光又黯淡下去，他苦涩地笑了笑：“那……首辅大人以为，该如何？”

    叶凡没有直接回答，只是道：“此事需从长计议，亦需等待合适的时机。”

    “刘中丞不妨再仔细斟酌。”

    “叶某只能说，若真心求退，未必没有两全之策，但归养青田之念，或许……需稍作变通。”

    “至少，要让陛下和太上皇看到，您的离开，不会成为任何潜在威胁的起点，反而……有助于朝局的平衡与稳定。”

    刘伯温坐在那里，久久不语，脸上的神情变幻不定。

    最终，化为一声充满疲惫与无奈的叹息。

    他明白了叶凡的意思，也看清了自己看似简单辞官背后所牵扯的复杂政治生态。

    功成身退，谈何容易？！

    他缓缓站起身，对着叶凡深深一揖，什么也没再说。

    但那躬身的角度和颤抖的双手，已表明了一切！

    他步履有些蹒跚地转身，向堂外走去，那青衫背影在烛光下，显得格外萧索寂寥。

    叶凡没有起身相送，只是目送着他消失在门外的夜色中，眼神复杂。

    就在这时。

    屏风后传来轻微的脚步声，临安公主朱静镜转了出来。

    她秀眉微蹙，脸上带着明显的不悦，看着刘伯温离去的方向，嘟囔道：“这个刘伯温，怎么如此胆小？”

    “父皇和大哥又不是吃人的老虎，他就这么怕？”

    “立了那么大功劳，想回家养老都不行么？”

    叶凡收回目光，看着妻子气鼓鼓的模样，轻轻摇了摇头，揽住她的肩，温声道：“夫人，他并非只是怕。”

    “那是什么？”

    朱静镜仰头问。

    叶凡望着门外沉沉的夜色，低声道：“或许……是真的累了。”

    “身心俱疲。”

    “这朝堂上的算计、倾轧，身不由己……有时候，比刀光剑影更磨人。”

    朱静镜似懂非懂。

    她对朝政兴趣不大，也懒得深究，很快转移了话题，靠在叶凡怀里，语气带着期待！

    “夫君，听母后说，过些日子，父皇要带她回凤阳老家看看，祭奠祖宗。”

    “母后问我要不要一起去……”

    “你说，我们要不要也跟着回去一趟？”

    “你还没正经去过我老家呢。”

    叶凡闻言，却是轻轻摇了摇头，语气带着歉意：“眼下恐怕不行。”

    “北疆局势未明，倭岛之事箭在弦上，内阁诸事刚开个头，科学院筹建千头万绪……我实在离不开京城。”

    朱静镜脸上顿时露出失望之色，小嘴微微撅起！

    “就知道你会这么说……”

    “一堆事儿，一堆事儿！比父皇当皇帝时还忙！”

    她叹了口气：“母后说了，我既是朱家女儿，也该回去祭祖。”

    “既然你走不开，那我……只好自己先随父皇母后回去了。”

    叶凡心中歉疚，将她搂紧了些：“委屈夫人了。”

    “待我将手头最紧要的几件事安排妥当，北疆和海上有了确切消息，一定抽时间前往凤阳，与夫人汇合。”

    “这还差不多！”

    朱静镜脸色稍霁，但随即又想起什么，仰起小脸，故作凶巴巴地瞪着他！

    “不过，我可警告你！”

    “我不在京城这段时间，你给我老实点！”

    “要是被我知道，你被哪个不长眼的小狐狸精迷住了，或者去那些不三不四的地方……”

    “哼！等我回来，看我怎么收拾你！”

    叶凡失笑，捏了捏她的鼻尖，郑重道：“夫人放心，为夫心中，只有静镜一人。”

    “绝无二心。”

    “这还差不多！”

    朱静镜这才满意地笑了，将脸贴在他胸膛上，听着那沉稳的心跳。

    片刻后，却又低声道：“其实……我也会想你的。”

    “你……也要早点把事情办好，早点来陪我。”

    “好，我答应你。”

    叶凡柔声应道，目光，却再次投向窗外无尽的夜空。

    ……

    翌日，奉天殿。

    金砖映着窗外透入的晨光，肃穆中带着新朝特有的锐气。

    朝议开始不久，兵部尚书便出列奏禀，声音洪亮中带着一丝振奋！

    “陛下，福建、浙江水师征讨船队，已于昨日辰时自泉州、宁波港拔锚起航！”

    “计大小铁甲舰船二百余艘，水卒将士三万余人，由靖海侯吴祯、平江伯陈瑄分统，按既定方略，先清剿闽浙外海至琉球航道之倭寇，并与琉球国接洽驻军事宜！”

    “好！”

    朱标端坐御座，眼中精光一闪！

    “传朕旨意，令征讨船队务必旗开得胜，扬我国威！”

    “所需补给，着沿海各省全力保障，不得有误！”

    “臣遵旨！”

    兵部尚书领命，继续奏道：“其二，燕王殿下所统之京营及京卫精锐，共计八万兵马，已完成集结整备，粮草军械大部齐备。”

    “燕王殿下奏报，定于后日卯时，自德胜门出师，经居庸关，直驱北疆！”

    北疆！

    这两个字让殿内许多官员神色一凛！

    虽然朝堂重心近日多在海疆新政，但谁都清楚，北方的战事才是关乎社稷安危的根本！

    朱标神色肃然，沉吟道：“燕王此去，关乎魏国公安危与北疆大局。”

    “兵部、户部、工部需通力协作，确保大军开拔后，粮秣、军械、药材等一应后勤，源源不断，万不可有短缺延误！”

    “沿途州县，亦需做好接应准备。”

    “若有玩忽职守，贻误军机者，严惩不贷！”

    “臣等遵旨！”

    相关部院大臣齐声应诺，气氛凝重。

    就在这军国大事议定，殿内余韵未消之际。

    文官班列中，一个清癯的身影缓步出列。

    他并未穿着绯袍玉带，仅是一身朴素的青色朝服，却瞬间吸引了所有人的目光。

    正是刘伯温！

    他走到丹墀之下，对着御座深深一揖，声音平和却清晰地回荡在殿中：“陛下，老臣刘基，有本启奏。”

    朱标目光落在刘伯温身上，心中微微一怔。

    对于这位死而复生，立下奇功的谋臣，朱标的情感颇为复杂。

    既感念其忠诚与智计，又对其超然物外，隐隐带着疏离的态度有些无奈。

    此刻见他出列，朱标隐约猜到了什么，但还是温言道：“刘中丞请讲。”

    刘伯温直起身，并未抬头，目光垂视着光洁的金砖地面，仿佛要将自己的决心刻入其中。

    “陛下，老臣蒙太上皇、陛下信重，委以暗查逆党之任，幸不辱命！”

    “如今新朝已立，乾坤朗朗，万象更新。”

    “老臣……年迈体衰，沉疴缠身，实难再担朝务，于庙堂之上，已是无用之朽木。”

    “恳请陛下，念在老臣微末之功，准臣辞去所有官职虚衔，放归青田故里，闭门养疴，了此残生。”

    “则陛下天恩，老臣没齿难忘。”