与此同时。

    北镇抚司大堂内。

    昏暗的油灯悬挂于房梁之上，火光将大堂内的刑具映照得阴森可怖，空气中弥漫着一股淡淡的血腥气与铁锈味，让人不寒而栗。

    此刻，锦衣卫指挥同知蒋瓛正一脸肃穆的端坐于主位之上，审阅着手中的案卷。

    自锦衣卫指挥使毛骧跟随朱元璋返回凤阳后，蒋瓛便彻底接管了北镇抚司的所有事务。

    突然，一阵急促的脚步声从大堂外传来，一名身着锦衣卫千户服饰的官员快步走了进来。

    他神色凝重，手中紧握着一份密报，走到堂下，单膝跪拜道，“属下有紧急密报要呈交大人！”

    蒋瓛抬起头，目光落在千户身上，不怒自威道：“讲。”

    千户将手中的密报高高举起，面色严肃道：“启禀大人，近些时日，京城之中出现了不少外地来的生面孔，行踪诡异。”

    “除此之外，还有不少外来的僧侣在京城内外广收信徒，势头颇为迅猛。”

    “属下觉得此事蹊跷，特来向大人禀报，请示是否需要加强警惕，展开调查？”

    蒋瓛闻言，不禁皱了皱眉。

    若是在平日里，听到这样的禀报，蒋瓛定会严厉斥责小题大做。

    京城作为大明的新都，人口繁杂，外来人员众多，出现一些陌生面孔、有僧侣传教，本是寻常之事。

    可今日，一名千户亲自呈上这样的密报，足显此事的不凡！

    蒋瓛翻开锦衣卫千户呈上的密报，可仅是一眼，脸色立马沉了下来。

    表面上来看，这些密报中记载的大多是一些外来的商贾。

    可令人警觉的是，这些人押运的货物并非寻常之物，而是硝石和硫磺。

    且数量十分巨大！！！

    这两种东西，皆是易燃易爆之物，即使是一些药商，也很少会大量囤积购买。

    更诡异的是，这些商贾将货物运到京城后，并未急于出手。

    而是存放在了几处偏僻的仓库中，对外宣称“暂无合适价格，待价而沽”。

    同时，这些人，皆曾去过静心寺！

    “硝石、硫磺……外来僧侣……”

    蒋瓛低声呢喃着，手指轻轻敲击着桌面。

    这两者单独出现，或许还不足以引起重视，但结合在一起，就隐隐透露出一种诡异的气息。

    硝石和硫磺是制造火药的关键原料，而外来僧侣广收信徒，很可能是在暗中积蓄力量。

    这两者勾结在一起，背后定然隐藏着不可告人的秘密。

    蒋瓛深知，北平作为大明的新都，地位至关重要，容不得半点闪失。

    眼下北疆战事刚刚取得大捷，朝堂正在全力推进北疆治理事宜，若是此时京城内部出现变故，后果不堪设想。

    他抬起头，目光落在堂下的千户身上，语气严肃地说道：“此事绝非小事！”

    “传我命令！”

    “立即抽调精干人手，暗中监视那些外来商贾与外来僧侣的一举一动。”

    “密切关注他们的行踪、接触的人员、以及仓库内货物的动向，想办法弄清楚他们的真正目的是什么！新都之中究竟还隐藏着多少这样的人！”

    “一旦发现任何诡异之举，即刻向我奏报！”

    “切记，行动务必隐秘，不可打草惊蛇！”

    “属下明白！”

    千户面色肃穆，躬身领命拜道：“属下这就去安排！”

    蒋瓛望着锦衣卫千户快步离去的背影，目光不禁再次落在那份密报之上，眉宇间尽显凝重之色……

    ……

    翌日，朝阳初升。

    衙署内的正堂之中，檀香袅袅。

    只不过今日，内阁之中，却来了六个根本不会出现在此的官吏！

    叶凡见众人皆已到来，缓缓开口道：“今日召诸位前来，并非有其他繁杂事务，而是关于昨日诸位递上的北疆效力之奏请，本辅已连夜入宫，与陛下详细商议过了。”

    此言一出，六位江浙党官吏瞬间挺直腰板，呼吸都下意识的变得急促了许多。

    “陛下念及诸位大人心系社稷、为君分忧之诚，已决议同意诸位的奏请。”

    “故而，今日本辅召诸位前来，便是要具体敲定各位前往北疆后的事务细则，确保北疆各项事宜能顺利推进。”

    话音落下，詹事府左春坊左庶子周文渊猛地向前踏出半步，激动得声音都有些发颤：“首辅大人所言当真？陛下……陛下真的恩允我等前往北疆效力了？”

    而其余五人的眼中也迸射出炽热的光芒，紧紧盯着叶凡，生怕自己听错。

    虽说他们昨日递上奏请时，心中抱着极大的希望，却也做好了被驳回的准备。

    毕竟北疆事务关乎大明百年安稳，陛下与首辅未必会将如此重任交给他们这些非核心部门的官员。

    如今愿望骤然成真，如何能不激动？

    叶凡微微颔首，嘴角勾起一抹若有若无的笑意，再三肯定道：“陛下金口玉言，自然当真。”

    “诸位皆是朝廷命官，愿远赴北疆建功立业，陛下与本辅都深感欣慰。”

    而六人在得到叶凡肯定的回答后，脸上的狂喜再也掩饰不住。

    他们相互对视一眼，仿佛已经看到了自身日后跻身权力中枢，青史留名！

    “臣等谢陛下隆恩！谢首辅栽培！”

    六人齐声躬身行礼，动作整齐划一，语气中满是恭敬与感激。

    反观夏原吉、严震直、刘仲质三位尚书，眉头却是微微一皱，脸上露出了明显的担忧之色。

    夏原吉悄悄碰了碰严震直的胳膊，眼中满是不解。

    刘仲质则抿紧了嘴唇，手指无意识地敲击着腰间的牙牌。

    显然此刻他们心中的顾虑如出一辙。

    那便是周文渊等人从未参与过户部、工部、礼部的核心事务，对北疆的风土人情、政务流程更是一无所知。

    就拿周文渊来说，常年在詹事府任职，只管皇室宗亲的教育事宜。

    而那吴景明出身翰林院，平日里只负责修撰史书，对工程建设更是一窍不通。

    至于钱明远则是在国子监掌管学子教育，财政核算根本毫无经验。

    他们实在是想不出，陛下和首辅为何要将这几人安排参与北疆之事当中。