“皇宫？！”

    朱标失声惊呼，脸上写满了惊愕与难以置信。

    “这…这如何使得？”

    但短暂的震惊后，他仔细一想，宦官的身份在皇宫内确实再正常不过。

    若要招募、训练、隐藏人手，皇宫确实是得天独厚之地。

    他喃喃道：“似乎…也确实有此便利。”

    “何止便利！”

    叶凡目光锐利起来。

    “你想想，那些刚被选入宫的小宦官，无依无靠，常受欺辱，他们最渴望的是什么？”

    “就是抓住一切机会往上爬，摆脱任人鱼肉的命运！”

    “你若暗中给予他们一丝希望，一个能出人头地的机会，他们会不会拼命抓住？”

    “会不会对你死心塌地？”

    “届时，皇宫各处，妃嫔寝宫，各部衙门，甚至…陛下身边，何处不能布下你的耳目？”

    “这偌大的紫禁城，对你而言，岂非透明一般？”

    朱标听得心神摇曳，呼吸都急促了几分！

    但旋即，强烈的道德感和对父皇的敬畏让他猛地摇头，脸上露出抗拒之色。

    “不可！老师，此事万万不可！”

    “皇宫乃父皇、母后居停之所，庄严之地，岂能…岂能行此鬼蜮伎俩，布满眼线？”

    “这与学生所学圣人之道相悖，更非人子所为！”

    叶凡见他反应激烈，知道直接让他监控皇宫触碰了他的底线，心中早有预案。

    他脸上那蛊惑的笑容瞬间收起，换上一副极其严肃，甚至带着忧国忧民之色的表情。

    身体微微前倾，压低了声音，仿佛在陈述一件极其严重的事情。

    “殿下！谁让你真的去监视陛下了？！”

    朱标被他这突如其来的转变弄得一愣。

    “啊？老师方才不是说……”

    “我是说，要布下耳目！”

    叶凡打断他，语气沉重。

    “但目的，绝非为了窥探陛下隐私，而是为了——护驾！”

    “护驾？”朱标更加迷惑。

    “对！护驾！”

    叶凡眼神灼灼，语气变得急切而充满忧虑。

    “殿下试想，倘若！我是说万一！”

    “皇宫之中，某个不起眼的小太监，早已被宫外有心之人，比如那些对陛下新政不满的勋贵，比如那些结党营私的贪官，重金收买，暗中潜伏，意图对陛下，对皇后娘娘行不轨之事！”

    “你该怎么办？！”

    他死死盯着朱标瞬间变得苍白的脸，声音如同重锤，一下下敲击在他的心上。

    “陛下和娘娘的安危，系于天下！”

    “而你，身为储君，又不能时时刻刻守护在二圣身边！”

    “届时，你该怎么办？！”

    “你又能怎么办？！”

    朱标被这可怕的假设惊得浑身发冷，嘴唇都有些颤抖。

    “我……我……”

    “所以，你必须在陛下和娘娘身边，布下最可靠的眼睛！”

    “不是为了监视，而是为了守护！”

    “是为了将一切潜在的危险，扼杀在萌芽之中！”

    “是为了确保没有任何宵小，能够伤害到陛下和娘娘分毫！”

    “这，难道是鬼蜮伎俩吗？”

    “这难道不是为人子者，最大的孝道和责任吗？！”

    这一顶“孝道”和“护驾”的大帽子扣下来！

    瞬间击溃了朱标心中的犹豫和抵触！

    是啊！

    他不是要监视父皇，他是要保护父皇！保护母后！

    这怎么能算是不忠不孝呢？

    这分明是至忠至孝！

    他脑海中瞬间浮现出可能存在的种种阴谋和危险。

    一股巨大的责任感和紧迫感涌上心头。

    他猛地站起身，脸上再无半分犹豫，取而代之的是一种决绝和坚定。

    “老师所言极是！”

    “学生愚钝，险些误了大事！”

    “父皇和母后的安危重于泰山！”

    “这耳目，必须布！而且要尽快布好！绝不能让任何奸人有机可乘！”

    叶凡点点头，目光微沉，缓缓道：“还有，殿下须知，若要他们真心卖命，光靠口头恩惠是不够的。”

    “必须给他们一个看得见的阶梯，让他们知道，只要忠心尽力，就能往上爬，地位不再卑贱。”

    “所以，东西二厂必须各自分级！”

    “自下而上，设番子、百户、千户、档头，再至副督主、督主。”

    “职位分明，权责各有高下！”

    “能者上，庸者下。”

    “如此，他们才有了攀升之望，才会拼命效力。”

    “更要让他们知道，一旦立功，便能一跃而上！”

    “只要敢争，便可出头！”

    “这，才是驱使他们为殿下鞠躬尽瘁的根本。”

    朱标闻言，神色一震，眼中闪过恍然。

    “原来如此！有了阶梯，就有了动力！”

    他郑重躬身，神情间多了几分坚定与感佩：“老师良谋，学生谨记在心。”

    “这便回去安排，不敢有误！”

    说罢，他起身告辞，神情已无先前的困惑。

    步伐沉稳，带着一丝储君初尝权谋的笃定与锐意！

    片刻后，院落静谧。

    只余叶凡独坐，目光深邃，唇角浮起一抹意味不明的弧度。

    ……

    片刻后。

    东宫。

    一处僻静的偏殿内，门窗紧闭，烛火将三百名新调入的宦官的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，显得肃穆而压抑。

    空气仿佛凝固了，只有烛芯偶尔爆开的细微噼啪声。

    朱标站在他们面前，不再是平日里那个温和甚至略显文弱的储君。

    他背脊挺得笔直，脸上没有任何表情。

    目光扫过底下那一张张或惶恐、或茫然、或带着一丝隐秘期待的脸。

    声音平稳，却带着一种不容置疑的冰冷威压，在这寂静的殿宇中清晰地回荡。

    “今日召尔等前来，是有一项重任，要交予你们。”

    他顿了顿，目光如寒星般扫视全场。

    “孤，欲设二衙！”

    “一为‘东缉事厂’，简称东厂。”

    “一为‘西缉事厂’，简称西厂。”

    底下起了一阵极其轻微的骚动。

    宦官们面面相觑，显然从未听过这等古怪的衙门名称。

    朱标不理会他们的疑惑，继续道：“东厂之责，在于监察民间舆情，探听市井消息，搜寻各类有用之才，无论三教九流。”

    “西厂之责，在于监察宫内宫外百官言行，于宫内遴选可用之人，扩大规模。”

    他详细说明了设想的官职分级。

    从底层的番子，到高层的理刑百户、掌刑千户、档头，直至最高的副督主、督主！

    “有了阶梯，尔等方有向上攀爬之动力！”

    朱标的声音陡然提高，带着一种蛊惑。

    “只要你们忠心办事，能力出众，将来未必不能身居高位，手握权柄，不再是人尽可欺的奴婢！”

    这番话。

    如同在死水中投下巨石。

    瞬间在许多宦官眼中点燃了渴望的火焰！

    他们大多出身卑微，在宫中受尽白眼。

    如今竟有一条看似能直达天听，掌握权力的捷径摆在眼前。

    怎能不心动？

    然而，朱标接下来的话，却如同一盆冰水，兜头浇下。

    让他们瞬间从狂热中清醒，感到刺骨的寒意！

    “同时！”

    朱标语气骤变，森冷如铁。

    “两厂之间，亦可相互纠察！”

    “若发现对方有徇私舞弊，欺上瞒下，或行事不端者，查证属实——”

    他目光如刀，一字一句，吐出令人毛骨悚然的四个字。

    “剥皮！填草！”

    殿内瞬间死寂！

    落针可闻！

    所有宦官，无论刚才多么兴奋，此刻都吓得脸色惨白，浑身僵硬，连大气都不敢喘一口！

    他们惊恐地看着台上那位年轻的太子，仿佛第一次认识他一般！

    谁能想到。

    一向以仁厚著称的太子殿下，竟能说出如此酷烈恐怖的刑罚！

    这简直比锦衣卫的诏狱还要骇人！

    震慑的效果达到了。

    朱标很满意地看着底下噤若寒蝉的人群，继续部署：“即刻起，东厂负责民间，西厂负责宫禁与百官。”

    “至于如何招揽人手，如何扩大规模，如何搜集情报，这些细务，孤不会过问。”

    他的目光变得极其锐利，缓缓扫过众人。

    “孤，只要结果！”

    “孤要的，是一把最快、最准、最听话的刀！”

    “是一批最凶猛、最忠诚的鹰犬！”

    “若是做不到……”

    “……那你们现在的好日子，也就到头了。”

    “或者，若你们身份暴露，被人察觉……”

    “饮毒自尽，是你们唯一的出路。”

    “不得透露关于东西二厂的半个字！”

    “至于该如何让失手的人永远闭嘴的手段……”

    朱标的目光，最终落在了他方才指定的东厂督主和西厂督主身上。

    那两人只觉得一股巨大的压力袭来，连忙躬身，声音带着颤音却异常坚定。

    “奴婢明白！定不负殿下重托！”

    “嗯。”

    朱标淡淡应了一声，转身似乎准备离开。

    就在这时。

    那位刚被任命为西厂督主的宦官，似乎想起了什么，壮着胆子，极其谨慎地低声问道：“殿下……”

    “那…陛下那边…也要……？”

    他问得含糊，但意思很明显——

    皇帝的身边，要不要也纳入监视范围？

    朱标脚步一顿，没有回头，只是沉默了片刻，仿佛经过了极其短暂的挣扎。

    随即，用一种不容置疑，甚至带着几分“理所当然”的语气冷声道。

    “当然要！”

    “父皇乃万金之躯，身系天下！”

    “万一有宵小之徒潜伏御前，意图对父皇不利，怎么办？！”

    “西厂必须给孤盯紧了！”

    “一丝一毫的异常，都不能放过！”

    “一切，都是为了父皇的安危着想！明白吗？”

    西厂督主浑身一凛，瞬间“明白”了太子的孝心和深意，连忙躬身应道：“是！奴婢明白！”

    “定当竭尽全力，护卫陛下周全！”

    朱标不再多言，大步离开了偏殿。

    殿门，在他身后缓缓合上。

    将那三百名心思各异，既兴奋又恐惧的宦官，以及那两个骤然手握生杀大权，感到无比压力又无比刺激的新任督主，留在了那片被烛光和阴谋笼罩的寂静之中。