西苑演武场，地冻天寒。

    朱樉裹着那身黑得发亮的貂裘，两只手死死揣在袖筒里，腮帮子鼓着。

    两百万两银子啊。

    刚才在奉天殿前，连个响动都没听见，就被老爷子那个老流氓给“充公”了。

    现在倒好，西北风喝了个饱，还得来看什么新式火器。

    前方空地上搭了个简易的茅草棚子，四面透风。

    棚子周围，三十名锦衣卫按三三制散开。

    这些人不是宫里那些只会摆样子的仪仗队，一个个虎背熊腰，手掌宽大粗糙，一直搭在腰间的绣春刀柄上，目光阴冷。

    朱樉停下脚步，火气正没处撒。

    “大侄子，咱们丑话说明处。”

    他斜着眼，鼻孔喷出两道白气：

    “你要是想拿几根烧火棍子糊弄我们，抵那四成银子，二叔我今儿个就把这棚子拆了当柴烧。亲兄弟明算账，你这是拿麻袋换我们要饭碗，不地道。”

    朱棡站在一旁，双手拢在袖子里，阴恻恻地接茬：

    “二哥说得在理。军器局那帮废物造的东西我太清楚了，上次送去太原的三眼铳，十个里面有三个炸膛，崩瞎了我两个亲兵。这玩意儿要是也能顶钱，那这大明朝的银子也太不值钱了。”

    朱棣没说话。

    他站在下风口，微微侧头，鼻翼动了动。

    有股味儿。

    不是火药味，是那种只有经常保养兵器的老行伍才能闻到的油腥味，混合着上等好钢散发的冷冽气息。

    还有这锦衣卫的站位，是死阵。

    三个方位互相掩护，防的不是外人，是防着里面的人或者东西失控。

    有点意思。

    “几位叔叔既然来了，看完再骂也不迟。”

    朱雄英没多解释，只是抬手冲蒋瓛打了个响指。

    茅草棚的帘子被人一把掀开。

    两名匠人抬着一个紫檀木的长条匣子走出来，小心翼翼地放在唯一的木桌上。

    匣盖掀开。

    一股森然寒气扑面而来。

    里面并排躺着三杆长枪。

    这枪长得怪。枪托不是那种粗制滥造的杂木，而是用油脂浸透了的老胡桃木，红得发亮，纹理细腻。

    枪管更不是黑乎乎的铸铁，表面泛着一层冷硬的幽蓝光泽，光滑得能照出人影。

    最古怪的是枪机位置，没有缠绕得乱七八糟的火绳，只有一个像鹰嘴一样的怪异铁钩子，高高昂起。

    “哟，卖相倒是不错。”

    朱元璋背着手溜达过去。

    老头子其实早就见过这东西，甚至还在御书房里拿着把玩过半宿。

    但他这会儿却装出一副没见过世面的样子，还要配合大孙子演戏。

    他伸出那双枯瘦的手指头，在枪管上重重一弹。

    “当——”

    声音清脆悠长，余音绕梁。

    这动静不对。

    朱樉耳朵尖，脸色一变，两步窜上来，也不管什么礼仪不礼仪，伸手就抓起一支枪。

    手腕子猛地往下一沉。

    好家伙，分量十足。

    他用大拇指指甲盖在枪管上狠狠划一下，连个白印子都没留下。

    “这……这是百炼钢？”

    朱樉眼珠子瞪圆了，像是见了鬼：

    “全是精钢卷的枪管？大侄子，你日子不过了？这么好的钢口，打成横刀，一把能换鞑子五匹好马！你拿来做这个一次性的破玩意儿？”

    大明缺铜缺铁，更缺好钢。

    拿这种做宝刀的材料去做容易炸膛的火铳，简直就是拿绫罗绸缎擦屁股，暴殄天物。

    “作孽！简直是作孽啊！”

    朱棡也是一脸肉疼：“父皇！您管管这败家子吧！这得多少钱？咱边军将士连铁甲都配不齐，他拿百炼钢听响儿玩？”

    朱元璋听着俩儿子在那鬼哭狼嚎，心里那个乐啊。

    这俩憨货。

    但他面上却板着脸，还煞有介事地踹桌子一脚：

    “大孙！你这就过分了啊！咱虽然把银子充公了，你也不能这么糟践东西！这钢要是打成锄头，能开多少荒地？”

    老头子这一嗓子，直接把朱樉和朱棡的底气给喊足。

    看吧，老爷子都发火了！

    面对一家子长辈的口诛笔伐，朱雄英脸上那副招牌式的假笑都没变过。

    他走到桌边，拿起一枚圆滚滚的铅丸。

    “爷爷，二叔，三叔。”

    朱雄英语气平淡：“好钢用在刀刃上，这话没错。但如果这把‘刀’，能让鞑子的精骑在八十步外就人仰马翻，连人带甲打个对穿。这钢，还算浪费吗？”

    场面一下子安静下来。

    只剩下风刮过枯树枝的哨音。

    “哈！”

    朱棣突然发出一声短促的冷笑。

    他摇摇头：

    “大侄子，牛皮吹破了可不好收场。四叔我在北平跟鞑子玩了这么多年命，最好的手铳，三十步内能破甲，五十步外弹丸飞哪去全看老天爷心情。八十步？还要破甲？”

    朱棣伸出两根手指头：“除非你是二郎神下凡，开了天眼。”

    “是不是神仙，四叔上手试试不就知道了？”

    朱雄英从木匣隔层里摸出一个油纸包，随手抛过去。

    朱棣抬手接住。

    手感不对。

    软硬适中，里面是一粒粒硬邦邦的东西。

    “定装药。”朱雄英指了指枪口：“咬开纸壳，倒药，塞弹，用通条压实。”

    朱棣狐疑地看侄子一眼。

    纸包药？

    以前填装火铳，那是得一手拿药壶，一手拿量勺，多了炸膛，少了打不远，还要塞引线，麻烦得要死。

    他试探性地用牙齿咬开纸筒尾部。

    一股子辛辣刺鼻的味道钻进鼻腔，不是平常那种硫磺味极重的劣质黑火药。

    朱棣心头微动。

    他把纸筒里的黑色颗粒倒进枪管。

    这药做得精细，每一颗都跟小米粒似的，大小均匀，黑得发亮，在阳光下甚至有点晶莹剔透的感觉。

    装填，塞入铅丸，通条捣实。

    整个过程，也就两个呼吸的功夫。

    太快了。

    朱棣下意识去摸腰间的火折子，准备点火绳。

    “四叔，省省吧。”

    朱雄英抱着胳膊，下巴扬了扬：“那是燧发枪，不用火。看见那个小把手了吗？那是击锤。扳开它，扣机括就行。”

    朱棣手僵在半空。

    不用火绳？

    作为常年带兵的人，他太知道这意味着什么。

    大风天不用怕火灭，夜袭不用怕火光暴露，下雨天只要不湿了药池还能打，骑在马上不用腾出手来点火。

    这要是真的……

    朱棣转过身，看向演武场尽头。

    八十步开外，立着个穿戴整齐的木头人。

    那木人身上套着一件正儿八经的边军铁扎甲，甲片厚实，这还没完，里面还衬了一层熟牛皮。

    这种双层重甲，寻常步弓五十步内都未必射得透，那是骑兵冲阵保命的家伙。

    朱元璋也不装了，背着手凑到前面，那双老眼死死盯着朱棣手里的家伙。

    他也想看看，这把让他大孙子砸了无数银子弄出来的玩意儿，到底有多大能耐。

    朱棣举枪。

    枪身很沉，但配重极好，重心就在扳机附近。

    他脸颊贴着温润的木托，透过枪管上的准星，死死锁住远处那个模糊的木头人影。

    朱樉和朱棡也不骂了，伸长了脖子，眼珠子都不带眨的。

    “咔。”

    扳机扣动。

    击锤猛地砸下，燧石和钢片剧烈摩擦。

    一蓬耀眼的火星子瞬间溅进药池。

    “砰——！！！”

    不是那种闷屁一样的沉闷声响，而是一声撕裂空气的清脆爆鸣。

    枪口猛地喷出一团橘红的火光，紧接着一股浓烈的白烟腾地炸开，瞬间遮住了朱棣的小半个身子。

    朱棣整个人往后仰一下。

    肩膀像是被人狠狠踹了一脚，半边身子都有点发麻。

    这一枪的劲儿，大得离谱。

    “中了！”

    一直拿着单筒望远镜的蒋瓛低声喝道，声音里带着压抑不住的兴奋。

    其实不用他喊。

    那种金属被暴力撕开的酸牙声，在空旷的演武场上格外刺耳。

    “当！”

    朱樉是个急性子，撒丫子就往靶子那边跑，黑貂裘在风里乱抖。

    朱棡紧跟其后。

    朱元璋虽然腿脚不如儿子，但这会儿跑得也不慢，龙袍下摆甩得飞起，脸上哪还有半点刚才的怒气，全是那种看热闹不嫌事大的精光。

    几个人一口气冲到跟前。

    那具铁扎甲的胸口位置，赫然多一个大拇指粗的窟窿。

    铁片子不是被砸凹进去了，而是往里翻卷，边缘呈现出一种焦黑的撕裂状。

    朱樉哆哆嗦嗦地伸出手，掀开铁甲。

    里面的牛皮衬里烂了个大洞，还在冒着黑烟。

    再看后面。

    木屑炸得满地都是，那弹丸根本没停，打穿了人，打穿了甲，打穿了木桩，不知道飞哪去了。

    “这……”

    朱樉喉咙里咯咯作响。

    他是带兵的人。

    他太清楚这意味着什么了。

    他扭过头，看着慢慢走过来的朱雄英。

    那个十八岁的少年依旧双手拢在袖子里，脸上挂着那种让人看不透的笑意。

    但在朱樉眼里，这哪是大侄子。

    这分明就是个要把天捅个窟窿的妖孽。

    这是铁扎甲！

    是大明边军保命的家伙！

    在八十步外，跟纸糊的一样？

    要是这玩意儿打在人身上……

    朱樉只觉得后脖颈子发凉，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。

    他仿佛看见自己在西安府那引以为傲的秦王卫队，要是碰上这东西，连冲锋的机会都没有，直接就在路上被轰成一堆碎肉。

    “咕咚。”

    朱棡声音干涩：“老四……刚才那药，你是怎么装进去的？”

    所有人的目光，瞬间又集中到了还没回过神来的朱棣身上，和他手中那杆还在冒着青烟的长枪。