山东，曲阜。

    衍圣公府，花厅。

    孔希学靠在太师椅上。

    “三十里？”

    跪在地上的管家孔杰把脑门贴在冰凉的金砖上：“回公爷，探马回报，秦王、晋王、燕王三路人马，离县城不足三十里。”

    “朱重八到底是老了。”

    他直呼皇帝名讳：“前些日子他那个好孙子在南京杀人立威，把孔凡的脑袋砍了。如今这威立完了，他也知道还得靠咱们读书人治天下。”

    孔杰不敢接这话茬，只是把头埋得更低。

    “一下子派三个亲王过来。”

    孔希学端起茶盏，撇去浮沫：“这是给足了咱们面子。秦王是宗室之长，燕王、晋王是带兵的塞王。这阵仗，是来负荆请罪的。”

    他喝了一口茶，大红袍的香气在唇齿间散开。

    “传令下去。”

    孔杰抬头，一脸期待：“公爷，开中门迎客？”

    衍圣公府的中门，那是只有天子亲临才能开的。

    “不懂规矩。”

    孔希学把茶盏重重搁在桌上：

    “人家是来赔罪的，不是来显摆的。开侧门。另外，去通知曲阜县学、兖州府学那些老学究，让他们都去门口候着。”

    他站起身，语气轻蔑。

    “既然朝廷要演这出戏，本公就把戏台子搭大点。要在众目睽睽之下，让这三位王爷给圣人像行大礼。得让天下人看看，在这大明朝，皇权再大，也大不过圣人的规矩。”

    ……

    曲阜城内，一片死寂般的肃穆。

    没有什么喧闹的议论，也没有茶楼里的高谈阔论。

    在圣人府邸所在的这条长街上，连卖货郎都不敢吆喝。

    街道两侧，跪满了黑压压的人群。

    那些依附于孔家生存的百姓、佃户，一个个跪伏在黄土垫过的路面上，甚至没人敢抬头看一眼那高高在上的朱红大门。

    在他们心里，这孔府就是天。

    比应天府那个皇帝还要高的天。

    几百名身穿儒衫的学子站在最内圈，他们倒是昂首挺胸，神情倨傲，仿佛一会要接受跪拜的不是孔圣人，而是他们自己。

    孔希学站在高高的台阶上。

    头顶上方，是那块历代帝王加封、金光闪闪的“圣府”匾额。

    “来了。”

    孔杰小声提醒。

    地面开始震动。

    茶摊桌子上的水碗荡起一圈圈波纹，紧接着，那波纹剧烈跳动，水珠洒出碗沿。

    咚。咚。咚。

    沉闷的马蹄声踩得人心头发慌。

    视线尽头，腾起的黄土遮住了半边天。

    没有“回避”的牌子，没有吹吹打打的礼乐，更没有那些花里胡哨的仪仗。

    只有黑压压的骑兵。

    最前面一排骑兵，并没有举旗，每个人背后都背着一口漆黑的大铁锅。

    锅底朝外，在阴沉的天光下泛着冷硬的铁色。

    那是行军打仗吃饭的家伙，也是必要时挡箭的盾牌。

    这哪是什么亲王仪仗？

    这分明是一群刚从死人堆里爬出来，随时准备埋锅造饭、杀人屠城的兵痞！

    孔希学手里的核桃不转了。

    他设想过无数种开场。礼官高唱、王爷下马、三揖三让……唯独没想过这种。

    这帮人连个通报的都没有，直接要把大军开到孔府的大门口？

    队伍在距离大门百步的地方停下。

    没有什么号令，五万大军瞬间静止，只有战马打响鼻的声音。

    这种极度的安静，比喧闹更让人胆寒。

    那些原本还要端着架子的书生，腿肚子开始转筋，不自觉地往后缩。

    那股子混合着汗臭、铁锈和血腥的味道，冲得他们想吐。

    三匹高头大马越众而出。

    左边那个胖大汉，满脸横肉，手里没拿马鞭，却端着一根古怪的长铁管子，一只眼睛眯着，正对着孔府大门瞄来瞄去。

    右边那个阴沉着脸，目光在那些书生脖子上扫过。

    中间那个黑脸汉子最是稳重，正在慢条斯理地往护心镜里塞一本账册。

    没人下马。

    没人说话。

    孔希学站在台阶上，那张养尊处优的脸皮抽动两下。

    这剧本不对。

    他强压下心头的不安，上前一步：“三位殿下远道而来，老朽有失远迎。”

    没人理他。

    孔希学加重了语气：

    “既是奉旨而来，还请殿下入府叙话。这几万虎狼之师……是不是先去城外校场？此处乃圣人门庭，兵戈之气太重，怕是惊扰了先贤英灵。”

    这话软中带刺。

    意思是：这是孔府，赶紧让你的人滚蛋，你自己滚进来磕头。

    朱棣坐在马上，他没看孔希学，而是转头看向旁边的朱樉。

    “二哥，听见没？人家嫌咱们身上味儿冲，怕熏着屋里那死了一千多年的老头。”

    “熏着？”

    朱樉咧嘴一笑。

    他举起手里的燧发枪，枪口并没有对着人，而是漫不经心地往上一抬，黑洞洞的枪口直指孔希学头顶那块金匾。

    “大侄子说了，这世上有些味儿，用水洗不掉。”

    “得用火药崩。”

    孔希学脸色大变：“秦王！你要干什么？！此乃御赐……”

    咔哒。

    朱樉的大拇指压下了击锤。

    那是机械咬合的清脆声响。

    紧接着，食指扣动扳机。

    轰——！

    一团橘红色的火焰在枪口炸开，浓烈的白烟瞬间腾起。

    根本没有给任何人反应的时间。

    铅弹在火药的推力下，狠狠撞击在那块传承数百年的金丝楠木匾额上。

    啪嚓！

    木屑飞溅。

    那块代表着孔家无上荣耀代表着天下读书人脸面的“圣府”金匾，连接处直接被打断。

    巨大的匾额歪斜一下，然后重重砸落。

    轰隆！

    激起一地烟尘，断成两截。

    那个烫金的“圣”字，正好裂开，面朝下盖在满是马粪的土路上。

    全场死寂。

    那些跪在地上的百姓忘了呼吸，那些站着的书生张大了嘴巴，眼珠子差点瞪出来。

    匾，碎了。

    天，塌了。

    孔希学僵在原地，脸上的血色瞬间褪尽。

    他指着马上的朱樉，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。

    “你……你……”

    朱樉吹了吹枪口的青烟，一脸无辜地耸耸肩。

    “哎呀，这新玩意儿不顺手，走火了。”

    他转过头，对着身后那五万死寂的大军，大着嗓门吼道：

    “都看见没？这枪啊，它有灵性！专打那些挂羊头卖狗肉的破烂玩意儿！”

    朱棡策马上前，手里的马鞭指着台阶上快要昏过去的孔希学。

    “衍圣公是吧？”

    “别等了。”

    “没人来给你磕头。”

    “今日我们哥仨来，不是来拜圣人的。是替大侄子送一句话。”

    朱棣接过话头。

    他从护心镜里掏出那本账册，在手里扬了扬。

    “大侄子问衍圣公。”

    “这书里的道理，和你这府里藏的脏银子、烂账本……”

    朱棣拔出腰间的长刀。

    呛啷一声。

    雪亮的刀锋直指孔希学的眉心。

    “哪一个，更能保你的命？”