这个名字一出口，周围几个资历老的校尉，脸色大变！

    毛骧！

    前任锦衣卫指挥使！

    那个亲手掀起胡惟庸案，让整个京城都泡在血水里的活阎王！

    后来因为手段太过酷烈，被朱元璋亲手了断，赐死家中。

    一个死人。

    一个完美的死无对证。

    蒋瓛兜鍪的阴影下，似乎有两道利芒闪过。

    “毛骧，死了两年了。”他的声音听不出任何情绪。

    “是啊。”朱熊鹰的脖子垂了下去，肩膀开始微微耸动，发出一阵压抑的笑声，笑声越来越大，最后变成混合着无尽怨气的嘶吼。

    “他死了，线就断了！我在这狼窝里又苦等了两年！两年！你知道我这两年是怎么过的吗？”

    他抬起头，一双眼睛红得吓人。

    “我每天晚上睡觉都不敢睡死，就怕说梦话把自己卖了！”

    “我以为，我以为组织已经忘了我！”

    “今天你们冲进来，我甚至以为……是来灭口的！”

    最后几个字，他几乎是吼出来的。

    这番话，半真半假。

    但那股子求生的欲望，那种被死亡攥住喉咙的绝望与恐惧，却是真的。

    最真的表演，源于最真的情感。

    几个校尉已经有些信了，看向朱熊鹰的眼神从鄙夷变成惊疑。

    毛骧当年行事诡秘，最喜欢往各大勋贵府邸里安插单线联系的死士，这在锦衣卫内部并不是什么秘密。

    蒋瓛却没有动。

    他任凭雨水冲刷着甲胄，无形的压力让朱熊鹰的后背被冷汗浸透。

    朱熊鹰在赌。

    赌蒋瓛的多疑，更赌一个枭雄对功劳的贪婪！

    突然冒出来一个前任指挥使留下在蓝玉身边潜伏多年的高级暗子，这意味着什么？

    天大的功劳！

    蓝玉案是铁案，可案子的细节，蓝玉真正的党羽名单，那些藏得更深、连锦衣卫都没挖出来的秘密……

    如果能从一个暗子口中得到补充，这份功劳，足以让他在朱元璋面前，再上一个台阶！

    杀了他，不过是为一万五千具尸体再添一具，不值一提。

    留下他，却可能是一步登天的梯子！

    蒋瓛，怎么选？

    终于，蒋瓛伸出手，让朱熊鹰浑身汗毛倒竖。

    他没有拔刀，只是伸出两根戴着皮手套的手指，捏住朱熊鹰的下巴，强迫他抬起脸。

    蒋瓛总感觉朱熊鹰的双眼和相貌有点记忆！

    但是他确定他是第一次见朱熊鹰。

    他也没有在意！

    “口说无凭。”蒋瓛的声音一点感情都没有，“毛骧行事，必有后手。凭证。”

    朱熊鹰紧绷的神经终于松弛一瞬。

    他问凭证，就是动心了！

    “有。”

    朱熊鹰瞥了一眼自己被反绑的双手，又看了一眼自己的左臂。

    蒋瓛会意，对身旁的校尉偏了偏头。

    那校尉上前，手中短刃一划，割断朱熊鹰手腕上的麻绳，接着“刺啦”一声，粗暴地将他的左臂衣袖从中撕开。

    一条狰狞的伤疤，赫然出现在众人眼前。

    就在朱熊鹰的左臂内侧，肘下三寸处，一道陈旧的疤痕死死烙印在皮肤上。

    那疤痕的形状很奇特，像是被三根烧红的铁钩抓过，留下一个扭曲的鹰爪印记。

    火光下，那疤痕透着暗沉的肉色。

    院子里所有锦衣卫的视线，都聚焦在那道伤疤上。

    蒋瓛缓缓蹲下身，第一次与跪着的朱熊鹰平视。

    他伸出手指，指甲在伤疤的边缘轻轻划过，带来一阵刺痛。

    朱熊鹰的身体一僵，却咬着牙没有出声。

    触感是真实的，这疤痕的年份也对得上。

    “枭。”蒋瓛吐出一个字。

    “鹰爪为记，暗号为枭。这是毛骧当年定下的规矩，只有北镇抚司的几个老人知道。”

    朱熊鹰的心，彻底落回了肚子里。

    他赌赢了！

    蒋瓛站起身。

    “来人。”

    “大人。”

    “把他带下去，洗干净，换身衣服。”

    两名校尉立刻上前，一左一右架住朱熊鹰，动作比之前客气许多。

    就在朱熊鹰以为自己暂时安全时，蒋瓛的声音再次响起。

    “张三。”

    “属下在。”一个精瘦的校尉立刻出列。

    蒋瓛的声音里听不出任何喜怒，依旧盯着朱熊鹰的方向。

    “去查北镇抚司旧档，丙字卷，第七页。”

    说完，他转身。

    “在我查清楚之前，他要是少了一根头发，”

    蒋瓛的声音变得森然无比，

    “我唯你们是问。”

    ……

    皇城。

    奉天殿外，雨水顺着巨大的蟠龙石雕盘旋而下，汇入丹陛下的汉白玉沟渠，哗哗作响。

    整个皇城，都笼罩在这片无边无际的雨幕里，肃穆，且清冷。

    文华殿内，暖炉烧得正旺。

    身着明黄色常服的朱元璋，独自一人站在一幅巨大的《大明舆图》前。

    他的身形已经有些佝偻，岁月在他脸上刻满沟壑，但那双眼睛，偶尔闪过的精光依旧让人心悸。

    皇太孙朱允炆，侍立在一旁，连呼吸都小心翼翼。

    “允炆。”

    朱元璋开口，声音有些沙哑。

    “孙儿在。”

    朱允炆立刻躬身，姿态恭敬到极点。

    “凉国公府那边，还在杀。”

    朱元璋没有回头，依旧看着舆图。

    “咱听着这雨声，都好像能闻到从城西飘过来的血腥味了。”

    朱允炆喉结滚动一下。

    来了！

    皇爷爷这是在考校我！

    出发前，黄子澄、齐泰几位老师反复叮嘱。

    陛下清算蓝玉，必会询问他的看法，这既是考校。

    也是他这位皇太孙，在武将集团覆灭之后，正式登上政治舞台中央的机会！

    他早已将老师们教的说辞，背得滚瓜烂熟。

    “皇爷爷。”

    朱允炆上前一步，声音清朗，带着激昂。

    “孙儿以为，蓝玉此贼，恶贯满盈，罪不容赦！”

    见朱元璋没有反应，他胆气更壮，继续慷慨陈词。

    “其身为国公，出入仪仗堪比亲王，此为僭越之罪，其罪一也！”

    “其党羽遍布军中，广蓄庄园，强占民田，弄得天怒人怨，其罪二也！”

    “北征归来，夜叩喜峰关，关吏不开，竟纵兵破关而入，视国门如无物，目中无法纪，更无皇爷爷您！其罪三也！”

    “至于强抢民女，殴打官吏，更是罄竹难书！”

    朱允炆越说越激动，白净的脸庞都泛起一层红晕。

    “如此国贼，若不严惩，何以正国法？何以安天下万民之心？”

    “皇爷爷此举，乃是为国除害，为民除贼，上应天心，下顺民意，孙儿……为皇爷爷贺！”

    说完，他深深一揖，等着那句期盼已久的夸奖。

    这番回答，条理清晰，罪名确凿，言辞恳切，堪称完美。

    大殿内，一片死寂。

    只有暖炉中炭火偶尔发出的“噼啪”声。

    朱元璋的背影，如同一座沉默的大山。

    就在朱允炆心中开始惴惴不安时，朱元璋缓缓地，转过身来。

    那双浑浊却又洞悉一切的眼睛，静静地看着自己的孙儿，看了足足有十息。

    朱允炆被看得浑身发毛，额角渗出细密的汗珠。

    “说完了？”

    朱元璋终于开口，声音平静得可怕。

    “是……孙儿说完了。”

    朱元璋看着他，忽然问一个和之前所有罪名都毫不相干的问题。

    “允炆，你觉得，咱杀蓝玉，是为了这些吗？”

    朱允炆彻底懵了。

    不是为了这些，还能是为了什么？

    难道不是因为蓝玉僭越、跋扈、目无君上？

    他一个字也吐不出来。

    朱元璋看着他这副模样，那平静的表情终于有一丝松动，却不是赞许，而是一种深藏的疲惫。

    他迈开步子，一步，一步，缓缓向朱允炆走来。

    “你说，他有罪。”朱元璋走到他面前，停下。

    “那咱问你，他麾下那十数万在漠北用命，能征善战的将士，他们有罪吗？”

    这个问题狠狠砸在朱允炆的脑门上。

    这超出黄子澄、齐泰几位老师为他准备的任何答案。

    他慌了。

    “这……将士们……或许是无辜的……”

    他只能凭着本能，磕磕巴巴地回答，

    “但主帅谋逆，其麾下党羽，恐难分辨……为、为绝后患，当一体……”

    他说不下去了。

    因为朱元璋笑的只有失望。

    “好一个‘一体’！”

    朱元璋声音里透着失望，

    “你动动嘴皮子，就是十数万颗人头落地！你可知，咱大明养出这样一支百战之师，要花掉多少府库的钱粮？要填进去多少好儿郎的性命？！”

    “将士无辜？”

    朱元璋向前逼近一步，那股从尸山血海里磨砺出的煞气狠狠撞在朱允炆的胸口，压得他几乎喘不过气来。

    “那咱再问你！杀了蓝玉，这群虎狼之师，谁来带？”

    朱允炆的脸上，瞬间血色尽失。

    “你带？”

    朱元璋伸出粗糙的手指，几乎要戳到朱允炆的鼻子上。

    “还是你那几个满口‘子曰诗云’的老师，去带？”

    “他们带得了吗！”

    最后一句，几乎是贴着朱允炆的耳朵吼出来的。

    “轰！”

    朱允炆的脑袋里一片空白，身体一软，膝盖再也支撑不住，“噗通”一声，直挺挺地跪下去。

    完了。

    全完了。

    老师教给他的所有道理，所有学问，在皇爷爷这简单粗暴的三个问题面前，被砸得粉碎。

    是啊……杀了蓝玉，军队怎么办？

    靠朝堂上那些文官的“仁义道德”去感化他们吗？

    他不敢想下去。

    朱元璋看着跪在地上，浑身抖如筛糠的孙子，眼中的失望几乎要溢出来。

    他不由得想起了自己的大儿子，太子朱标。

    标儿虽然也仁厚，但他懂！他懂什么是恩威并施，什么是帝王制衡！

    如果标儿还在，绝不会说出如此幼稚的话！

    他又想起了那个早夭的嫡长孙，朱雄英。

    那孩子，若是还在……若是他长成了，又何至于此！

    一股无人能懂的孤独和悲凉，涌上朱元璋的心头。

    他打下这偌大的江山，杀尽了功臣，费尽了心血。

    可到头来，竟找不到一个能真正看懂他心思，能扛起这副重担的继承人。

    他一甩袖子，胸口剧烈起伏了几下，最终化为一声长长的，满是倦意的叹息。

    “行了。”

    他走回御案后，重重坐下。

    “你，回去吧。”

    “皇爷爷，孙儿……孙儿……”朱允炆如蒙大赦，又满心不甘，挣扎着想解释什么。

    “回去，把《资治通鉴》给咱抄一百遍。”

    朱元璋拿起一本奏折，甚至没再抬头看他一眼。

    “少听些腐儒的空谈，没用。”

    这句话，比任何斥责都更伤人。

    这几乎是彻底否定了他过去十几年引以为傲的全部学识。

    朱允炆的身体晃了晃，最终还是不敢再多言，撑着发软的腿站起来，行了个礼，失魂落魄地退出文华殿。

    。。。。。。。。。。。。

    殿内。

    朱元璋将手中的奏折重重地摔在御案上。

    “废物！”

    他闭上眼睛，疲惫地靠在龙椅上，整个人仿佛瞬间老了十岁。

    标儿……雄英……

    咱这江山，到底该交给哪个……

    就在这时，殿门外，一个浑身湿透的宦官，连滚带爬地冲进来。

    脚下一滑，扑通一声，重重摔在门槛内的积水里，溅起一片水花。

    他也顾不上疼痛，手脚并用地爬到殿中。

    “陛、陛下！”

    “锦衣卫！锦衣卫指挥佥事蒋瓛……八、八百里加急密奏！”

    “唰！”

    朱元璋睁开双眼。

    上一秒还满是倦意的浑浊眸子，精光迸射，所有的疲惫一扫而空，取而代之的是帝王的森然与威严。

    蒋瓛？

    蓝玉案是他全权负责，一切都在计划之中，能有什么事，需要动用只有边关战事告急才会用的八百里加急？

    朱元璋豁然起身，几步走到殿门口，居高临下地看着跪在雨水里的宦官，整个人的气势，好像一头从沉睡中被惊醒的猛虎。

    “宣”