朱熊鹰跟在王家姐妹身后，脚步的频率与路边行人别无二致。

    应天府的清晨，本该是喧闹的，此刻却死气沉沉。

    一队队锦衣卫校尉策马在长街上往来穿梭，马蹄敲击着青石板，发出单调而压抑的“嗒嗒”声。

    路边的百姓个个垂着头，脚步慌乱，唯恐那些飞鱼服下的眼睛多在自己身上停留一瞬。

    就在他拐过一个街角时，一队锦衣卫迎面而来。

    朱熊鹰的心跳没有改变，他只是微微侧身，将自己藏在王家姐妹投下的影子里。

    领头的校尉勒住马，锐利的视线扫过每一个人。

    那视线在朱熊鹰那张还带着些许污痕的脸上停顿一下。

    朱熊鹰没有躲闪，也没有垂下头颅，只是用一个游学士子该有的表情迎上去。

    校尉最终移开视线，催马而过。

    前方的王晴明显感觉到了刚才的凶险，脚步更快了些，几乎要贴到姐姐王淑的身上。

    而王淑的背影依旧挺直，步伐平稳，并未受到任何影响。

    朱熊鹰明白，这对姐妹，一个是他暂时的护身符，另一个，则是决定他能否留下的关键。

    一个御史的家，真的会是避风港吗？

    穿过两条被肃杀气氛笼罩的街道，一座朴素的宅院出现在眼前。

    青砖灰瓦，门前没有彰显身份的石狮，只挂着两盏素净的灯笼。

    门楣上一块黑漆木匾，上书“王邸”二字，字体瘦劲，透着文人的风骨。

    “到了。”王淑停步，回头看了朱熊鹰一眼，随即上前叩响了门环。

    门很快开了，一个四十多岁的门房福伯探出头，见到自家小姐，脸上露出安心的神色，连忙将门大开。

    “大小姐，二小姐，总算回来了，老爷都派人来问过话了。”

    “知道了，福伯。”王淑应一声，侧身让开路。

    朱熊鹰随姐妹二人入院，福伯的视线立刻落在他身上。

    王淑语气平静地解释：“这位周公子在街上碰到了些麻烦，我带他回府暂歇。”

    福伯审视着朱熊鹰，那身明显不合身的粗布短打，以及那张风尘仆仆的脸，都让他眼中的疑虑更深。

    但他没有多嘴，只是躬身行一礼。

    王淑转头问：“父亲可在府中？”

    “老爷一早就入宫了，至今未归。”

    朱熊鹰的心微微一沉。

    监察御史，清晨入宫，至今未归。

    宫里，或者说整个应天府，果然是出大事了。

    这对他来说，是危险，也是变数。

    王淑的处事条理分明，她先对妹妹说：“晴儿，去给周公子沏壶热茶。”

    又对一个闻声走来的老管家吩咐：“钱伯，这位周公子是府上客人，先去账房支一套干净的儒衫，再收拾一间西厢的客房。”

    老管家钱伯应了声“是”，脚步却没有动。

    他那双看似浑浊的眼睛里，藏着一种长年掌管家事的精明，在朱熊鹰身上滴溜溜转一圈。

    “小姐心善。只是如今城中不太平，锦衣卫四处抓人，这位公子的来路……”

    他的话没有说完，但院中的人谁都听得懂。

    王淑的脸色没有半分变化：“钱伯，救人于危难，是读书人的本分。父亲若在此，也定会赞同。你只管去办就是。”

    大小姐的话压下来，钱伯不好再驳，只能点头去了。

    妹妹王晴很快端来托盘，上面是一壶热茶。

    “周……周公子，喝茶。”她的脸颊有些发烫，看向他的神态里，好奇压过了戒备。

    朱熊鹰伸出双手接过茶杯，温热的瓷器驱散了些许寒意。

    “多谢。”他的声音因长时间未饮水而有些沙哑，但吐字清晰。

    王晴被他平静的反应弄得有些不自在，低下头去：“你……你别怕，我爹爹是好官，他不会为难你的。”

    这句天真的话，却让朱熊鹰心头微动。

    这时，老管家钱伯捧着一套叠得整整齐齐的青色儒衫回来了。

    “周公子，衣物备好，客房也已妥当，请随我来。”他的姿态恭敬，可那审视的意味却丝毫未减。

    朱熊鹰换上儒衫，尺寸倒也合身。

    他跟着钱伯穿过回廊，来到西厢客房。

    “公子一路辛劳，先在此歇息。午饭稍后便会送来。”钱伯说完，却没走，而是站在门口，看似闲聊地开口，

    “听公子的口音，不似咱们应天府本地人？”

    来了。

    朱熊鹰将换下的脏衣物放到一旁，从容转身：“老伯好耳力。在下周山，祖籍山东，自幼随恩师游学四方。”他抛出早已构思好的身份。

    “哦？山东大儒，不知公子师从哪位大家？”钱伯笑呵呵地追问，眼睛却一眨不眨。

    朱熊鹰没有立刻回答，他踱到窗前，推开窗户。

    窗外是另一条巷子，一队巡逻的锦衣卫正好走过，盘问声隐约可闻。

    他看着窗外的景象，用一种带着追忆的语调开口：“恩师名讳，不足为外人道。他老人家一生钻研《春秋》，尤重公羊之学，不求闻达于诸侯，只愿学问不绝。”

    这番话，既抬高了师门，又用一种“隐士高人”的设定，堵住后续所有可能刨根问底的问话。

    钱伯脸上的笑容僵了一下。

    公羊学在当今并非显学，寻常人根本闻所未闻，一个落魄书生能信口说出这个，倒不像是一般的地痞流氓。

    “原来是饱学之士，实在是失敬。”钱伯躬了躬身，退出去。

    朱熊鹰能感觉到，门外，那老管家的气息停留片刻，才慢慢远去。

    这第一关，算是有惊无险。

    真正的考验，是这座府邸的主人。

    暮色四合，都察院监察御史王简，面色凝重地踏入家门。

    他刚一进院，原本还有些声响的院子，安静下来，下人们纷纷垂手肃立。

    他脱下官袍，换上常服，那股从宫里带回来的肃杀之气却未散去分毫。

    “爹爹。”长女王淑上前，接过外袍。

    王简“嗯”了一声，停下脚步：“我听说，你今日带了个陌生人回府？”

    王淑将白日之事原原本本复述一遍。

    王简听完，脸上不见喜怒，一言不发，径直走向正厅。

    朱熊鹰整理了一下身上的儒衫，早已等在客房门口，此刻也迈步走向正厅。

    厅堂内，王简背手而立，身材清瘦。

    当他转过身来，视线扫向朱熊鹰时，朱熊鹰感到一股无形的压力扑面而来。

    那不是审问，而是勘验，一个经验老道的言官，在勘验一份卷宗的真伪。

    朱熊鹰上前，长揖及地。

    “晚生周山，见过王大人。”

    王简没有让他起身，就这么居高临下地将他从头到脚细细打量。

    良久，他才开口。

    “你说你叫周山？游学的士子？”

    “是。”朱熊鹰直起身，不卑不亢。

    “如今全城戒严，锦衣卫倾巢而出，正在搜捕蓝玉案的一名重犯。”王简开始在厅中踱步，每一步都踩在所有人的心弦上。

    他端起女儿奉上的茶，用茶盖一下下地撇着浮沫，发出轻微的刮擦声。

    “据说，此人年纪与你相仿，且心智手段，绝非常人。”

    他停下脚步，抬起头视线，重新钉在朱熊鹰的身上。

    一直站在旁边不敢出声的王晴，小脸都白了。

    王淑也捏紧了袖口。

    王简盯着他，一字一句地问：

    “周公子，不知你对这蓝玉一案，有何高见？”

    死一般的寂静中，朱熊鹰没有回答，而是走到桌边，将那杯已经有些凉了的茶端起，轻轻吹了吹上面的浮沫，然后又稳稳地放下。

    整个动作行云流水，没有半分慌乱。

    做完这一切，他才抬起头，迎上王简那双审视的眼睛，开口说第一句话。

    “大人，您觉得，蓝玉一案，审的是蓝玉吗？”