一道声音从身后飘来。

    声音让这里的温度，直接降到绝对零度。

    李景隆回头。

    朱雄英早已下了马。

    那双深不见底的眸子，越过满地的碎尸，越过跪在泥里发抖的李景隆，死死定格在那具挂在墙头的尸体上。

    “殿下……”李景隆满脸流泪哽噎着：“任大人被钉死了……铁钉入骨，肉都和城墙冻在一块儿了……我想……”

    “你想什么？”

    朱雄英没看他，脚下的靴子踩进血泥里，噗嗤作响。

    他走得很慢。

    每一步都踩得极重，要把这古北口的每一寸恨意，都踩进地底深处。

    走到城墙根下，他仰起头。

    逆着晨曦惨白的光，他看清了。

    任亨泰的帽子早没了，花白的头发被风雪冻成一缕一缕的冰凌子，胡须上全是黑红的血痂。

    那双平日里透着古板、严厉，最喜欢引经据典教训人的眼睛，此刻紧紧闭着。

    胸口那四个墨字——“汉狗顺从”。

    哪怕隔着几丈远，也成了四把烧红的刀子，狠狠扎进朱雄英的眼窝里。

    “当初在奉天殿。”

    朱雄英突然开口：“孤刚刚回来，这老头是骂得最凶的。”

    “他跪在老爷子面前，骂孤是不懂礼法，说孤乱了祖宗法度，不修仁德，迟早要遭天谴。”

    李景隆把头埋进泥里，那是恨意对于蒙古搭子的恨意。

    “孤那时候烦他。”

    朱雄英伸出手，在虚空中描绘着老人的轮廓。

    “孤觉得他是老顽固，是绊脚石。所以孤把他贬了，贬到北平修书，眼不见心不烦。”

    朱雄英自嘲地笑一声。

    “孤以为他贪生怕死，是为了保住那点清流名声。可谁能想到……”

    “这个最讲究‘仁义礼智信’的老古董，这个连走路都要迈方步的礼部尚书，最后选了个最不体面的死法。”

    “他没死在书斋里，没死在病榻上。”

    “他把自己当成了一块砖，死死填进了这长城的缺口里！”

    “他本来可以在北平享福的啊！他偏偏要来这儿，这最前线的绞肉机！”

    “他一个读书人，手无缚鸡之力，他来这儿能干什么啊？！”

    最后几句，朱雄英的声音里带血音。

    他低下头，看了看自己那双修长的手。

    再抬头，看看任亨泰那双被铁钉贯穿、枯瘦如柴的手。

    “钳子。”

    朱雄英伸出手。

    旁边的锦衣卫千户一愣，脸色煞白，噗通跪下：

    “殿下！不可！尸身冻硬了，铁钉生锈，拔的时候肯定会喷血！您是千金之躯，这等脏活累活，让卑职们……”

    “孤说。”

    朱雄英怒吼：“拿，钳，子。”

    千户浑身一抖，连滚带爬地翻出一把起钉的大铁钳，双手高举过头顶。

    朱雄英一把抓过。

    他没用梯子，直接踩着那些堆积如山的蒙古兵尸体，踩着那些杀害任亨泰的凶手，一步一步爬上去。

    直到与任亨泰的脸平视。

    近看，更惨。

    老人的嘴唇被自己咬烂了，那是死前受了多大的罪，才没哼出一声软话。

    “任大人。”

    朱雄英轻声唤道：“天亮了，孤来接你下值了。”

    没人应。只有风声呜咽。

    朱雄英咬着牙，将铁钳的咬口，死死卡在那根贯穿左手掌的粗大铁钉上。

    那是硬生生砸进骨缝里的。

    “忍着点，可能会疼。”

    双臂发力。

    咯吱——

    令人牙酸的金属摩擦声响起。锈迹斑斑的铁钉在骨肉中松动，带出一股黑色的、早已冻结的血渣。

    一下。

    两下。

    朱雄英额头上青筋暴起，但他不敢太用力，生怕那一身早已脆弱不堪的老骨头被他扯散架。

    噗。

    铁钉离体。

    任亨泰的左臂无力垂落，冰冷僵硬的手指擦过朱雄英的脸颊。

    成了一记无声的耳光。

    又成了一个迟来的抚摸。

    朱雄英没躲，脸上沾了老人的黑血，也不擦。

    紧接着是右手，再是双脚。

    最后，是喉咙上那根最致命的钉子。

    朱雄英的手在抖。

    这根钉子是为了封口，是为了让这位大明尚书闭嘴，是为了羞辱汉人的语言！

    “他们不想让你说话。”

    朱雄英眼眶赤红：“没事，以后孤替你说。你想骂谁，孤就替你杀谁。”

    咯吱——！

    最后一根钉子拔出。

    失去了支撑的尸体猛地向前倾倒。

    朱雄英扔掉钳子，张开双臂，稳稳地、死死地接住这具干瘪轻飘的躯体。

    太轻了。

    轻得和一捆干枯的稻草无异。

    这就是大明的脊梁吗？

    这就是撑起这个国家礼法与尊严的重量吗？

    朱雄英抱着尸体，从尸堆上跳下来。

    落地的那一瞬间，没有任何犹豫。

    噗通！

    一声闷响，砸在所有人的心口上。

    大明皇长孙、监国殿下、未来的帝国皇帝，抱着一具残破不堪的臣子尸体，重重跪在这片被鲜血浸透的冻土上。

    全场鸦雀无声。

    两万名黑衣卫骑兵，看着这一幕，被什么东西狠狠击穿灵魂般。

    那是他们的主帅。

    是那个杀人不眨眼、谈笑间灭人满门的“活阎王”。

    这时，他跪下了。

    “全体都有！！”

    李景隆眼眶通红，拔出那把卷刃的战刀，嘶吼声凄厉如狼：“卸甲！！跪！！！”

    哗啦啦——

    两万人，两万铁甲。

    在此刻齐齐跪倒。

    没有金铁交鸣的整齐，只有一片沉重的、压抑的哭声。

    “恭送！！任尚书！！”

    吼声震碎了漫天飞雪。

    朱雄英没有起身。

    他低头看着怀里的老人，伸手轻轻抚过那双死不瞑目的眼睛。

    “以前孤觉得，文人的骨头是软的，只会打嘴炮。”

    朱雄英的手指划过老人胸口那触目惊心的四个辱字。

    “孤错了。”

    “只要这口气还在，只要这把骨头还在……”

    “这大明的脊梁，就断不了。”

    他缓缓合上任亨泰的眼皮。

    “任大人，你这一觉睡得太沉。北平还没看够吧？”

    “孤带你去看，咱们还要去草原，去看看那帮把我们当两脚羊的畜生，是怎么被孤亡族灭种的。”

    就在这时。

    一名负责清理战场的锦衣卫百户，跌跌撞撞地从关楼后方的甬道里跑出来。

    脸色煞白，神态惊惶，连滚带爬地冲到朱雄英面前，忘了行礼。

    “殿……殿下……”

    百户牙齿都在打架，那是恐惧到了极点后的生理反应。

    “怎么了？”朱雄英正在用自己的袖口，一点点擦拭任亨泰脸上的污血。

    “您……您去看看吧……”百户指着那条昏暗幽深的甬道，眼泪哗啦啦往下掉：“在……在后面……”

    朱雄英心里“咯噔”一下。

    不祥的预感，毒蛇般死死缠上心脏。

    他把任亨泰的尸体轻轻交给旁边的李景隆。

    “抱好了。别摔着。”

    说完，朱雄英起身，大步流星冲向甬道。

    李景隆把尸体交给亲兵，提刀紧随其后。

    甬道里很暗，只有尽头处有一道微弱的光。

    空气里弥漫着一股令人作呕的味道——那是猛火油烧干后的焦臭，混合着“金汁”发酵后的酸腐味。

    越往里走，四周的安静越压得人喘不过气。

    走到拐角处，朱雄英停下了。

    李景隆跟上来，只看一眼，手里那把杀人无数的刀，“当啷”一声掉在地上。

    “草……”

    李景隆捂住嘴，发出一声压抑至极的呜咽。

    那是一根用来支撑甬道的横木。

    横木上，挂着一截早已断裂的蜀锦腰带。

    一个老妇人的干尸，就悬在那儿。

    身体早已僵硬，随着穿堂风微微晃动，发出轻微的“吱呀”声。

    她的脸，正对着城墙的方向。

    哪怕是死，她也要看着那个在城头上拼命的老头子。

    那是任亨泰的发妻。

    在金陵城里，这也是位出了名的贤内助。

    现在，她把自己吊死在这阴暗潮湿的甬道里。

    而在她的脚边，散落着几块碎掉的麦芽糖，还有半只早已被老鼠啃了一半的绣花鞋。

    那是小孩的鞋。

    朱雄英脑子里“嗡”的一声，理智差点崩塌。

    他想起来了。

    当初贬任亨泰的时候，这倔老头谁也没带，就把大儿子留在了老家守祖坟，只带了老妻，还有那两个叫爷爷奶奶的孙子！

    大宝。

    二宝。

    任家的独苗！

    “孩子呢？”

    朱雄英回头，眼中全是暴虐的血丝，死死盯着那个百户。

    “孤问你，孩子呢？！！！”

    咆哮声在狭窄的甬道里回荡。

    百户吓得瘫在地上，拼命磕头：“殿下……卑职……卑职找遍了！所有的藏兵洞，所有的死人堆……都翻遍了！没有！没有孩子的尸体！”

    没有尸体？

    朱雄英一把揪住百户的领子，把他整个人提起来。

    “你说没有尸体？那是活着还是死了？是被那群畜生带走了，还是被吃了？！！”

    提到“吃”这个字，朱雄英的胃里剧烈翻腾。

    他想到了那些被倒吊在城墙下的干尸。

    想到了那些大锅里煮着的……

    不。

    不可能。

    如果孩子被抓了，任夫人绝对不会死得这么“安详”，这么决绝。

    她上吊，说明她已经没了牵挂，说明她觉得……孩子有了生路？

    “找！！”

    朱雄英把百户扔出去，转身对着李景隆嘶吼：

    “给孤找线索！这甬道里肯定还有活人留下的痕迹！任夫人不会无缘无故上吊！她一定是在等人带孩子走！”

    “那边！”

    李景隆突然指着藏兵洞甬道最深处的一个死角。

    那里原本是堆放杂物的地方，此刻堆满凌乱的碎砖烂瓦，看起来像是塌方一样，毫不起眼。