“咩——”

    一声凄厉且带着颤音的羊叫，在古北口昏暗的指挥所里回荡。

    这只羊刚从死人堆边上被牵进来，浑身挂着干结的泥球和屎蛋子，腥膻味冲得人天灵盖发麻。

    但这动静落在曹国公李景隆耳朵里，不亚于秦淮河头牌那声销魂的娇喘，甚至比那还要动听百倍。

    那分明是五十两重的大银元宝，狠狠砸进聚宝盆里的脆响——“当啷”！

    听得人骨头缝都酥了。

    李景隆原本是个有洁癖的主儿，这会儿却丝毫不在意那股子骚味。

    他修长白皙的手指死死攥着那块刚试制出来的毛料样品，大拇指用力在粗糙的布面上搓动，快把那层皮给搓秃噜了。

    他低头，死盯着手里的布。

    那是钱。

    他又猛地抬头，盯着铁笼子里那只眼神呆滞、正嚼着干草沫子的脏羊。

    那是命。

    李景隆那一双平日里总含着三分笑意的桃花眼，此刻眯成一条极细的缝。

    缝隙里透出来的光，没有半点优雅，全是算计，全是精明，全是赤裸裸的铜臭味。

    在他眼里，这哪是牲口？

    这是长了四条腿、会自己跑路、还能下崽子自我复制的活体聚宝盆！

    “殿下……”

    李景隆的声音发颤。

    “这料子，能成！太他娘的能成了！”

    他猛地转头，看向正在一旁拿布擦拭盔甲上血迹的徐辉祖。

    “魏国公！把你那张讨债的苦瓜脸收收！你神机营下半年的火药钱，有着落了！”

    “这羊身上薅下来的不是毛，是火药引子，是白花花的银子！”

    “你看这厚度！比棉花厚实，死死防风！关键是轻便！”

    李景隆语速极快：

    “这玩意儿要是做成大氅，卖给京城那帮体虚怕冷、还要装风度的酸儒，一百两一件他们都得抢破头！”

    “再做成厚实的短袄，卖给倒腾皮货的晋商，哪怕是给那些南方的商人……”

    “那是独一份的买卖！垄断！绝对的垄断！”

    徐辉祖是个实用主义者，对李景隆这种商贾嘴脸向来看不上。

    但他没说话，只是几步跨过来，一把从李景隆手里抢过布料。

    他是带兵打仗的人，不看花里胡哨的成色，只看能不能抗造。

    双手猛地发力，往两边狠狠一扯。

    “滋啦——”

    没撕动。

    甚至连变形都不大。

    徐辉祖那张古板如岩石的脸上，终于崩开一丝裂纹。

    “韧性够，耐磨，不容易破。”徐辉祖给出专业的评价，眼神微微一亮：

    “行军打仗，这东西比纸甲好使。若是做成内衬，能防流矢。”

    但他随即把布料往桌上一扔：

    “但这味儿太冲。那帮酸儒要是穿这一身去上朝，御史台那帮疯狗能把他们喷死，说是有辱斯文，一身羊圈味。”

    “那是工部那帮匠人的事，也是你曹国公该操心的包装。”

    主位上，朱雄英手里拿着火钳，漫不经心地拨弄着面前的炭盆。

    “噼啪。”

    一颗炭火炸裂，火星飞溅。

    朱雄英扔下火钳，拿起一根细长的教鞭。

    “用碱煮脱脂，用皂角去味，那是技术活，大明不缺手艺人。”

    “孤把你们这几位大佛从死人堆里叫过来，不是研究怎么织布的。”

    朱雄英抬起眼皮，目光扫过众人。

    “孤是来带你们分账的。”

    这一句“分账”，让屋里的空气瞬间燥热起来。

    “舅老爷。”

    朱雄英看向正盯着羊屁股发呆的蓝玉。

    蓝玉被点名，一脸的不以为然，甚至带着几分嫌弃：

    “殿下，这玩意儿咋了？北平互市上，这种没二两肉的瘦羊，白给都没人要。”

    “顶天了五六钱银子，还得是连皮带肉一起卖给穷人熬汤，稍微有点家底的都嫌膻。”

    “五六钱？”

    朱雄英嗤笑一声。

    他缓缓伸出一根修长的手指，在空中晃了晃。

    “舅老爷，你这辈子也就是个打仗的命，做生意，你得把亵裤赔光。”

    “五六钱那是死钱，是一锤子买卖。杀了，吃了，拉了，这就没了。”

    朱雄英站起身，走到笼子边，伸手抓一把那脏兮兮的羊毛。

    “但这只羊如果不死，只要给它吃草，给它喝水，它的毛就年年长。”

    “剪了长，长了剪。洗干净，纺成线，织成布，一只羊一年出的毛，能做两件这种防寒衣。”

    “按照现在的棉价，咱走量，不卖贵了，一件五百文。两件就是一贯钱。”

    朱雄英原本慵懒的目狠狠刮过在场每一个人的脸。

    “一只羊，只要活着，每年就是一两银子的纯利！”

    “它是活的！它会生崽！母生女，女再生女，子子孙孙无穷尽也！”

    “这不是羊！”

    朱雄英手中的教鞭重重敲击在铁笼子上，发出“当”的一声巨响。

    “这是长在草地上的摇钱树！是不用发俸禄的长工！是会自己增值的活体银库！”

    屋内蓝玉张大了嘴，下巴差点掉地上。

    他那脑子里全是杀人技，这会儿突然被塞进复利增长的经济学，脑子直接烧糊涂。

    徐辉祖虽然是武将，但他管过几十万大军的后勤，对数字极为敏感。

    脑子里的算盘珠子拨得噼里啪啦响，越算越心惊，越算手越抖。

    一只羊一年赚一两。

    那要是……一万只？

    十万只？

    一百万只？

    那是多少钱？

    大明一年的国库岁入才多少？

    “殿下……”徐辉祖的呼吸明显粗重：“这鬼地方……这草原……能养多少？”

    “鬼力赤这片草场，加上朵颜三卫，还有整个漠南地区，是大明最好的牧场，水草肥得流油。”

    朱雄英走到巨大的舆图前，手掌“啪”的一声，狠狠按在长城以北的那片空白处。

    “这地方大得很。往少了算，养一千万只，跟玩儿似的。”

    “当啷！”

    一声清脆的撞击声打破沉默。

    蓝玉手里那块原本打算给小外孙当见面礼的金镶玉牌子，失手砸在地上。

    但他没捡。

    根本顾不上捡。

    那双杀人如麻、见惯了尸山血海的牛眼，此刻瞪得溜圆，眼白里的红血丝都在颤抖。

    那是饿死鬼看见满汉全席时才有的绿光，是极度的贪婪，极度的渴望，甚至比刚才在战场上杀人时还要疯狂。

    “一千…一千两……”

    蓝玉满脸的络腮胡子都在乱颤：

    “一年一百万两？这特么哪是养羊啊！这……这是直接去抢国库啊！不对，国库一年现银才多少？”

    “这是抢钱啊！这是要把老天爷的裤衩子都抢下来啊！”

    “而且是源源不断，岁岁年年！”

    李景隆接得顺口无比，整个人兴奋得直打摆子。

    “还有羊皮！还有羊肉！还有奶酪！还有牛筋！”

    李景隆掰着手指头：“百万张羊皮，那就是百万副皮甲，百万双战靴！那些牛筋能做多少弓弦？”

    “那些肉干能养活多少大军？殿下，这买卖……通天了！这简直是通了天了！”

    屋子里每个人的眼神都变了。

    那是野兽看见血腥，是强盗看见金山。

    大明太穷了。

    这帮武勋虽然家里有钱，但也没见过这么来钱的道儿。

    不用拼命，不用掉脑袋，就在地上放羊，银子就跟水一样流进来？

    这诱惑，谁顶得住？

    角落里。

    一直没出声的朱棣，此刻脸色却阴沉得吓人。

    他是藩王，是实干家，是在北平这块苦寒之地摸爬滚打出来的。

    他在算账，算最难的那笔账。

    “大侄子，账算得漂亮，画的大饼也香。”

    朱棣大步上前。

    他伸出粗糙的手指，重重戳在舆图上“草原”二字上。

    “但有个死结，你解不开。”

    朱棣转头看向徐辉祖和蓝玉。

    “这是草原！不是江南水乡！”

    “谁去养？啊？你们告诉我，谁去？”

    朱棣冷笑连连：

    “汉人是种地的命，离不开井，离不开田，离不开祖坟。你给百姓分地，他们给你卖命，那是几千年的规矩。”

    “可你让他们去大漠？去喝风？去吃沙子？去跟狼抢食？还要一年到头飘在马上？”

    “那是流放！是充军！是遭罪！”

    朱棣指着徐辉祖：

    “魏国公，你问问你的神机营，给他们发羊，让他们解甲归田去放牧，有一成愿意去的吗？”

    “还是说，你们徐家打算派家丁去？”