曹国公府，后园暖阁。

    地龙烧得整个屋子暖烘烘的，昂贵的香料混着酒气，闻着让人犯懒。

    十几名京中顶尖的勋贵子弟歪歪斜斜地坐着，面前的歌舞早已停了。

    气氛不对劲。

    “景隆，你这都连着灌了三天黄汤了。”安远侯柳升用手指稳稳托着金杯，“外头天都快塌了，你倒好，缩在这儿挺尸。”

    李景隆那张向来白净的面皮，此刻红得不正常，分不清是酒色还是惊惧。

    他费力地摇着手里的玉骨折扇，扇面上的美人图，也遮不住他眼神里的飘忽。

    “柳兄，饭能乱吃，话可不能乱讲。”他嗓子发干，“什么叫挺尸？我这叫……与民同乐。”

    “同乐？”旁边一个公爵世子把玩着酒杯，皮笑肉不笑，“我看是同怕吧。听说前儿个，你鬼鬼祟祟往宫里递了东西？”

    这话一出，暖阁里所有人的视线，齐刷刷地钉在李景隆身上。

    他手里的折扇“啪”一下合拢，掌心全是黏腻的冷汗。

    “胡说八道！我能递什么东西！”他梗着脖子反驳。

    完了。

    李景隆心里只剩下这两个字。

    那块玉佩送进宫，他就知道要捅破天。

    这几天他闭门谢客，天天在府里摆酒，就是想做出个混吃等死、什么都不知道的废物样。

    可这帮孙子，偏偏哪壶不开提哪壶！

    柳升看他那副外强中干的模样，没再逼问，只换了个话题：“蓝大将军的案子，听说了？锦衣卫把人从诏狱的天字号死囚牢，挪到甲区去了。”

    “什么？”

    “真的假的？”

    “甲区？那不是关犯错宗室的地方吗？”

    这个消息，让满座勋贵子弟都坐直身体。

    蓝玉案牵扯太大，在座的好几家都沾亲带故，本以为是板上钉钉的死局，这风向怎么说变就变？

    李景隆比谁都明白这意味着什么。

    那块玉佩，是真的。

    那个人……真的回来了！

    而他李景隆，就是那个亲手把火药桶的引线递到陛下手里的人！

    这到底是泼天的功劳，还是催命的阎王帖？

    就在这时，一个管家踉踉跄跄地冲进暖阁。

    “公……公爷！宫……宫里来人了！是内官监的大太监，捧着……捧着圣旨！”

    李景隆脑子里“轰”的一声，一片空白。

    来了！

    来算总账的了！

    他手一抖，那柄平日里爱不释手的玉骨折扇脱手飞出，“啪嚓”一声，在金砖地面上摔破裂。

    暖阁里所有人都看着面无人色的李景隆，眼神复杂。

    有同情，有看热闹不嫌事大，但更多的是一种物伤其类的恐惧。

    完了，曹国公府这座高楼，今天要塌了！

    柳升叹了口气，站起身，重重拍了拍李景隆的肩膀，却一个字都安慰不出来。

    李景隆脑子里飞快地盘算着，等会儿是先哭着磕头，还是直接晕过去算了。

    前厅，一名面白无须的老太监手捧一卷明黄，面无表情地站着。

    李景隆一见这架势，膝盖一软，当场就要五体投地。

    “臣……臣李景隆，接……接旨……”

    “曹国公不必多礼。”

    出乎意料，那老太监竟没让他跪下，反而上前一步虚扶一把，“咱家是来传陛下口谕的，是喜事。”

    喜事？

    李景隆直接懵在原地。

    他身后跟出来看热闹的柳升等人，也都傻眼。

    只听那老太监声音又尖又亮：

    “陛下口谕：曹国公李景隆，忠勤体国，心存社稷，献宝有功，朕心甚慰！”

    声音在李景隆和一众勋贵子弟的头顶炸开。

    忠勤体国？

    献宝有功？

    朕心甚慰？

    李景隆怀疑自己是酒还没醒，或者是吓出幻觉。

    老太监看着他那副呆样，提醒道：“国公爷，还不谢恩？”

    “啊？哦……哦！臣！臣李景隆，谢陛下隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”李景隆总算回过神，扑通一声跪下谢旨。

    额头撞在地板上，生疼。

    不是做梦。

    他身后，柳升等人你看我我看你，每个人的脸上都写满了难以置信。

    李景隆这个草包，献了什么宝，能得陛下这么一句夸？

    可这还没完。

    老太监扬了扬手里的黄绫：“陛下还有一道旨意。”

    他徐徐展开。

    “奉天承运皇帝，诏曰：朕觅回懿文太子嫡长孙，名唤雄英，天胄归宗，宗庙幸甚。今特册封为吴王，赐府邸，入主文华殿，钦此！”

    吴王！

    朱雄英！

    文华殿！

    如果说刚才的口谕是惊雷，那这道圣旨，就是把天给捅个窟窿！

    懿文太子的嫡长子，那个所有人都以为早就死了的孩子，不仅回来了，还一步登天，直接封王！

    入主文华殿，那是什么地方？

    那是储君读书的地方！

    他们呆呆地看着跪在地上的李景隆，一个念头疯狂地冒出来。

    难道……李景隆献的那个“宝”，就是这位新鲜出炉的吴王殿下？

    这……这功劳……也太他娘的大了！

    老太监宣读完，小心地卷好圣旨，递给还跪在地上的李景隆。

    “国公爷，还有一桩大喜事。吴王殿下新府初建，陛下说了，殿下年少，喜欢些精巧玩意儿。这满京城，论这个，谁也比不上您曹国公府。陛下特许吴王府的采办，明日上您府来，任选二十四件摆件，充入王府。”

    这话一出，柳升等人看李景隆的眼神彻底变了。

    那不是羡慕，是敬畏！

    让新王来自己家里挑东西，这叫“采办”吗？

    这叫“恩赏”！

    这是告诉满朝文武，曹国公府是吴王殿下自己人！

    李景隆捏着那卷尚有余温的圣旨，整个人像喝醉了一样，轻飘飘的。

    他明白了。

    全明白了！

    就因为那块玉佩！

    因为他，陛下才找回了亲孙子！

    因为他，大明才有了这位吴王！

    他李景隆，才是那个扭转乾坤的“关键先生”！

    一种前所未有的自豪感，让他差点当场笑出声。

    但他忍住了。

    他缓缓站起身，之前被吓白的脸，此刻重新泛起红光，那是一种稳操胜券的红润。

    他腰杆挺得笔直，对着老太监不卑不亢地拱了拱手：“有劳公公。些许身外之物，能入吴王殿下法眼，是它们的福气，也是我李景隆的福气。”

    说完，他转过身，看向身后那群已经呆若木鸡的“朋友”，轻轻一甩袖子，看都没看地上那堆破碎的玉骨。

    “诸位，”他脸上是一种恰到好处的淡然，“今日扫了大家的兴，改日，改日我做东，咱们摘星楼，不醉不归。”

    柳升张了张嘴，想问点什么，却发现自己连话都不知道该怎么问。

    这个他们眼里的草包、纨绔、胆小鬼，什么时候，一声不响地攀上了这么一根通天大腿？

    李景隆很享受他们这种混杂着震惊、迷惑和敬畏的眼神。

    他知道他们想问。

    但他不说。

    这种所有人都知道你牛逼，但谁都不知道你为什么这么牛逼的感觉，实在是……

    太舒坦了！

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    北镇抚司。

    陈五趴在冰冷的床板上，后背火烧火燎地疼。

    给他上药的老仵作下手没轻没重，烈酒混着草药浇上来，他死死咬着牙关，一声不吭，只有额角暴起的青筋暴露了他此刻的忍耐。

    一阵沉重的脚步声传来。

    陈五没回头。

    他知道是谁。

    蒋瓛站在他的床边，低头看着他那一片血肉模糊的后背。

    “张贵留下的烂账，都吐干净了。”蒋瓛的声音很平，没有任何起伏。

    陈五的肩膀动一下。

    “抄出来的银子，你那份，我没动。”蒋瓛继续说。

    陈五还是没出声。

    “金鱼巷的火，是你放的。我的人去搜，没找到你的痕迹。干净。”

    地牢里安静得只剩下墙角水滴落下的回音。

    许久，陈五才从牙缝里挤出几个字：“属下……不敢贪功。”

    “功，不是贪来的。”蒋瓛走到他面前，蹲下身，视线与他齐平。

    “是你用命换来的。”

    他从怀里掏出一块崭新的腰牌，扔在陈五的枕边。

    黑铁的底子，一个银灿灿的“百户”篆字，在昏暗的火光下闪着光。

    “南城所，从今天起，你说了算。”

    “你那九个弟兄，官升一级，全归你管。”

    陈五的瞳孔，猛地一缩。

    百户！

    连升三级！

    从一个随时被当成炮灰扔出去的小旗官，一跃成了执掌一个百户所的实权人物！

    这泼天的富贵，真的就这么砸下来了！

    他猛地抬头，想说什么，却被蒋瓛的眼神压了回去。

    “别谢我。”蒋瓛站起身，居高临下地俯视他，“这是那位公子的意思。”

    那位公子。

    陈五的心脏狂跳起来。

    “张贵在南城所，埋了不少钉子。他的人，他的眼线，他喂的狗。”蒋瓛的声音压得极低，“那位公子不喜欢府里有别人的东西。”

    陈五瞬间懂了。

    这不是赏赐。

    是新的投名状。

    也是考验。

    “属下……”他挣扎着想爬起来，后背的剧痛让他倒吸一口凉气，但他还是咬着牙，单膝跪在了地上，头深深垂下，

    “三日之内，南城所……再没有一颗钉子。”

    “好。”

    蒋瓛只说了一个字。

    他转身向外走，快到门口时，又停住脚步。

    “你叫陈五？”

    “是。”

    “从今天起，你不叫陈五了。”蒋瓛没有回头，声音从黑暗中飘来。

    “那位公子，赐你一个姓。”

    “姓朱。”

    “叫朱五。”

    朱五这个名字。

    这是代表着无上的荣耀！

    他猛地抬头，看着蒋瓛即将消失的背影。

    蒋瓛似乎感觉到了他的视线，侧过头，只留下一句冰冷的话。

    “对了，殿下还有第一件差事让你去办。”