聚宝山工部调来的三百名铁匠。

    他们看着周围那些光着膀子的士兵，还有那个正蹲在地上玩煤球的……皇长孙殿下。

    为首的一个铁匠头子，名叫牛三斤，五十来岁，膀大腰圆，那是打一辈子铁练出来的腱子肉。

    他是工部“甲字号”铁厂的把头，平日里给宫里打御用刀剑的，眼界高得很。

    “草民斗胆，给殿下磕头。”牛三斤跪在地上，“刚才听锦衣卫的大人说，殿下要把咱们这些手艺人留在这儿烧石头？”

    朱雄英手里捏着一块刚洗出来的精煤：“怎么，委屈你了？”

    “不敢说委屈。”牛三斤脖梗子一硬，

    “只是这炼铁，自古以来讲究个‘炭火纯青’。得用上好的松木烧成白炭，那火才干净，炼出来的铁才不脆。这黑石头……”

    他鼻孔里哼出一股粗气：

    “这玩意儿那是给穷得烧不起柴的百姓过冬用的，烟大、毒气重。用来炼铁？殿下，这铁打成刀，砍不动木头就得崩口子；铸成炮，那是会炸膛崩死自个儿兄弟的！”

    周围的铁匠们一阵骚动，纷纷点头。

    这是行规，也是祖祖辈辈传下来的经验。

    “这黑石头里有硫，硫入铁则脆，这一点你倒是懂。”朱雄英站起身，走到牛三斤面前。

    这个动作让牛三斤心里一紧。

    “既然知道有毒，那就得‘洗’。”朱雄英指了指旁边那一排巨大的水槽和正在冒烟的土窑，

    “看见那些窑了吗？那叫炼焦炉。”

    “洗？”牛三斤瞪大眼，“把煤洗了就能变白炭？殿下，这……这不是哄弄鬼吗？”

    “能不能变，不是嘴皮子说的。”朱雄英懒得解释其中的化学原理，转身看向正在指挥士兵运料的青龙，

    “第一炉焦炭是不是该出了？”

    “回殿下，时辰到了！”青龙大吼一声。

    朱雄英退后几步，对着牛三斤努努嘴：

    “睁大你的牛眼看好了。这一炉东西出来，你若是还敢说它是废料，孤就让你把这堆煤吃了。”

    牛三斤硬着头皮看向那座怪模怪样的扁平土窑。

    怎么还让我吃煤呢！

    “开窑——！”

    随着一声令下，几名裹着湿棉被的士兵冲上去，用铁钩拉开窑门。

    “呼——”

    一股热浪夹杂着浓烈的黄烟喷涌而出，呛得前排的铁匠剧烈咳嗽。

    紧接着，通红透亮的焦炭像岩浆一样被耙出来，落在地上滋滋作响。

    士兵们早就准备好水龙，哗啦啦地浇上去。

    白汽腾空，遮天蔽日。

    等到水汽散去，地上多一堆灰白色的、满身孔洞的东西。

    既不像煤，也不像木炭，看着轻飘飘的，却透着一股子冷硬的金属质感。

    牛三斤也是行家，他忍不住凑上前，也不顾烫手，抓起一块还在冒热气的焦炭。

    用力一捏。

    没碎。

    如果是木炭，这一下早就成粉了。

    但这玩意儿，硬得硌手。

    他甚至拿两块焦炭互相敲了敲，发出的声音竟然是脆响，像是金石之音。

    “这……”牛三斤傻眼了，“这是刚才那黑煤球变的？”

    朱雄英走过来：

    “这叫‘焦’。去除了硫磺，烧掉了杂质，火力比木炭猛三倍，且耐烧，能撑住几万斤铁矿石的重量不塌陷。只有这东西，才能伺候得动那座大家伙。”

    顺着朱雄英的手指，所有人都抬头看向远处。

    那里，一座高达三丈的巨型红砖高炉。

    这是朱雄英按照后世高炉原理，结合大明现有的耐火砖技术，连夜拼凑出来的“土法高炉1.0版”。

    虽然土，但那是工业的心脏。

    “牛把头。”朱雄英的声音响起，

    “别愣着了。这炉子要是开动起来，一天能吃掉五万斤料，拉出一万斤铁水。你那手里的锤子，以后怕是敲不过来了。”

    一万斤？

    一天？

    牛三斤手里的焦炭“啪嗒”一声掉在地上。

    工部那个最大的炉子，几十号人忙活一天，也不过出铁几百斤啊！

    “殿下……您……您没拿草民寻开心？”牛三斤的嗓音都在抖。

    “孤没那闲工夫。”朱雄英脸色一沉，

    “所有人听令！上料！点火！今晚要是看不见铁水，你们就陪李原侍郎一起去推煤车！”

    整个聚宝山在一声令下，全部都动弹起来。

    工匠们，哪怕心里还打着鼓，手脚却不敢慢。

    一筐筐焦炭、一筐筐品位最高的磁铁矿，还有作为助熔剂的石灰石，沿着搭建好的木栈道，被蚂蚁搬家一样运送到了高炉顶端的加料口。

    就在这时，一顶官轿急匆匆地停在工地外围。

    轿帘掀开，走下来一个穿着绯色官袍的中年人，手里捧着一封奏折，脸色铁青，还没走近就捂住了鼻子。

    “这……这是何等污秽之气！”

    来人正是都察院右副都御史，王御史。

    他看着漫天的黄烟和黑灰，气得胡子乱颤。

    “乱来！简直是乱来！”王御史大步流星，直奔坐在不远处喝茶的朱元璋而去，

    “陛下！臣要死谏！臣要弹劾皇长孙殿下！”

    朱元璋正眯着眼，看着大孙子在那边指挥若定，心情正好着呢。

    这会儿被王御史那公鸭嗓一嚎，眉头顿时皱了起来。

    “咋？又要死谏？”朱元璋把茶碗重重往桌上一磕，“咱这茶还没喝完呢，你就急着去投胎？”

    王御史被噎一下，但想到某些人的支持，还是梗着脖子跪下：

    “陛下！聚宝山乃京师上风口！皇长孙在此焚烧毒物，浓烟蔽日，恶臭熏天！这毒气顺风飘入皇城，那是冲撞了龙体，玷污了太庙啊！”

    他举起手里的奏折，声泪俱下：

    “而且此地大兴土木，噪音如雷，惊扰陛下皇城的风水！请陛下下旨，立刻停了这妖炉，拆了这工坊，还京师一片朗朗乾坤！”

    朱元璋慢慢踱步到王御史面前。

    把那本奏折接过来。

    “写得挺好，字不错。”朱元璋翻看一眼，“说咱大孙是在放毒，是在惊扰皇城风水？”

    “正是！”王御史以为说动皇帝，心中一喜，“陛下圣明……”

    “圣明个屁！”

    朱元璋突然爆了句粗口，抬腿就是一脚，直接把王御史踹个仰面朝天。

    “你个酸儒懂个卵子！”朱元璋指着远处那座高炉，

    “那是毒气吗？那是咱大明的精气神！那是能把北元鞑子的脑壳敲碎的铁骨头！”

    他拿着那本奏折，大步走向旁边一个正在预热的小炉子。

    炉门大开，里面的火苗正舔舐着空气。

    “陛下……那是奏折啊！是朝廷脸面……”王御史吓得爬起来要拦。

    “脸面？”朱元璋冷笑一声，“脸面能当饭吃？脸面能挡得住鞑子的弯刀？”

    呼——

    老皇帝手一扬，那本写满“之乎者也”的奏折，直接扔进去炉火中。

    火舌一卷，纸张化为灰烬。

    “看见没？”朱元璋回过头，

    “这玩意儿烧起来，比木柴好使。以后谁再敢拿这种屁事儿来烦咱，咱就把他也塞进炉子里，看看能不能炼出二两铁来！”

    王御史面如土色，浑身筛糠，再也不敢多说半个字，连滚带爬地退下去。

    朱雄英在远处看到这一幕。

    这才是洪武大帝。

    只要让他看到了实实在在的好处，什么祖宗之法，什么御史言官，统统都是渣渣。

    “爷爷威武！”朱雄英喊了一嗓子，然后转过身，脸色变得无比严肃，“吉时已到！点火！”

    轰！

    巨大的鼓风机开始运作。

    这不是普通的手摇风箱，而是朱雄英利用秦淮河支流，临时改建的水力鼓风机。

    巨大的木制叶片在水流的冲击下缓缓转动，带动着连杆活塞，将强劲的气流通过风口，死命地灌进高炉的腹部。

    风助火势。

    高炉内部原本暗红色的炉火，在氧气的疯狂注入下，变成了刺目的金白色。

    “报——！炉温上来了！”

    “报——！第一层料已经软化！”

    负责观测火色的老铁匠声音都变了。

    他这辈子没见过这么猛的火，那窥视孔里透出来的光，亮得让人不敢直视。

    热浪滚滚向四周扩散。

    站在一百步开外的朱元璋，都感觉到扑面而来的灼热，他死死盯着那个大家伙。

    “乖乖……这动静，比打雷还响。”朱元璋喃喃自语。

    时间一分一秒过去。

    两个时辰后。

    天色渐黑，但聚宝山却亮如白昼。

    高炉顶端喷出的火焰足有两丈高，照亮半个南京城。

    “差不多了。”朱雄英看着沙漏，额头上全是汗水，那是被烤出来的，“准备出铁！”

    “出铁——！！！”

    牛三斤亲自操着一根手腕粗的钢钎，带着两个膀大腰圆的徒弟，冲向高炉底部的出铁口。

    那里现在被泥团封死，里面积蓄着几千斤滚烫的铁水。

    “开眼！”牛三斤大吼一声，钢钎狠狠地怼上去。

    当！

    一声脆响。

    牛三斤只觉得虎口一震，钢钎反弹回来，差点脱手。

    “怎么回事？”朱雄英眉头一皱，快步走上前。

    “殿……殿下！”牛三斤满头大汗，脸色苍白，“堵……堵住了！这泥封硬得跟石头一样，捅不开啊！”

    “换大锤！砸进去！”朱雄英厉声喝道。

    两名壮汉抡起大锤，狠狠砸在钢钎尾部。

    当！当！当！

    火星四溅。钢钎一点点往里钻，但速度慢得令人绝望。

    “报——！炉膛压力太大！风口开始震了！”负责监控鼓风机的士兵尖叫起来。

    所有人的心都提到嗓子眼。

    高炉炼铁，最怕的就是出铁口打不开。

    里面的铁水越来越多，压力越来越大，如果不及时排出来，要么从风口倒灌把鼓风机烧毁，要么……直接炸炉！

    如果炸炉，这一炉几千斤的高温铁水喷出来，方圆百步之内，神仙难救！

    “闪开！”

    朱雄英一把推开那个已经吓软腿的徒弟。

    “殿下！危险！”青龙想要冲上来护驾。

    “滚一边去！”朱雄英一把扯掉身上的锦袍。

    此时此刻，每一秒都是生死。

    他从地上抄起一把更粗的六棱钢钎，对准那个只钻进去一半的孔洞。

    这把朱元璋差点直接吓的魂飞魄散！

    老朱发誓哪怕是和陈友谅在鄱阳湖大战，他都没有那么紧张和害怕过！