与此同时，御史中丞刘伯温的府邸中。

    书房里炭火温煦，却驱不散刘伯温眉宇间那浓浓的忧色。

    他刚刚送走了一位从户部过来的旧识，两人关起门来谈了足足一个时辰，话题只有一个——陕甘赈灾。

    此刻，刘伯温独自站在窗前，望着庭院中积雪未消的枯枝，手中无意识地捻着几缕清髯，眼神却飘向了遥远的西北方向。

    “难啊……真是难……”他低声叹息，声音里充满了无力感。

    户部那位朋友带来的消息，比他预想的还要糟糕。

    朝廷能紧急调拨的粮草，杯水车薪；

    从江南征粮，路途遥远，漕运不畅，等运到恐怕黄花菜都凉了；

    指望地方官仓？

    陕甘的案子刚发，各级仓库亏空得一塌糊涂，能搜刮出点陈年霉米就算不错了。

    眼下最现实、最快的办法，就是鼓励、甚至“引诱”民间的大粮商，组织运力，把粮食贩运过去。

    商人逐利，只要利润足够厚，他们就有动力去克服路途艰险、匪患丛生等困难。

    朝廷只需要提供一些便利，比如派兵保护商路，减免部分过关厘税，再许以一些政治上的好处，比如褒奖、赐匾，或许能成。

    可是……这个法子。

    刘伯温只敢在心里想想，是万万不敢轻易跟皇帝提的。

    他太了解朱元璋了。

    这位皇帝陛下，出身贫苦，对贪官污吏、为富不仁者有着刻骨的仇恨。

    在他眼里，商人重利轻义，与民争利，是必须要严加管束、甚至打击的对象。

    你让他现在去“鼓励”商人，去“保护”他们赚钱，甚至可能还要让他们赚“大钱”？

    这简直是在挑战陛下的底线，是在他心头最敏感的地方点火！

    刘伯温几乎能想象到，如果自己提出这个建议，朱元璋会是什么反应。

    拍案而起，勃然大怒，痛骂自己“与奸商沆瀣一气”、“不顾百姓死活”，搞不好当场就能让人把自己拖出去打板子。

    就算陛下念着旧情不动手，这番话一旦传出去，那些早就看自己不顺眼的淮西勋贵，还有朝中那些顽固的清流，立刻就会像闻到血腥味的鬣狗一样扑上来，给自己扣上“勾结商贾”、“动摇国本”的大帽子。

    “可是……若不用此法，陕甘数十万百姓，又当如何？”刘伯温痛苦地闭上眼睛。

    他仿佛看到了饿殍遍野、人相食的惨剧，看到了流民四起、烽烟再燃的危机。

    那不仅仅是人命，更是大明朝立国不到十年的根基所在！

    一旦西北糜烂，北元残余趁虚而入，后果不堪设想。

    一边是君王的雷霆之怒和自身的仕途安危，一边是数十万生灵和江山稳固。

    这个抉择，像一块巨石压在刘伯温心头，让他喘不过气。

    就在他心乱如麻、进退维谷之际，书房外传来管家急促而恭敬的声音：“老爷，宫里来人了，陛下急召，请您立刻进宫觐见！”

    刘伯温霍然睁开眼，心头猛地一紧。

    这个时候急召？

    是为了陕甘之事吗？

    难道陛下已经有了决断？

    还是……要听取朝臣意见？

    他不敢怠慢，立刻整理衣冠。

    出门前，他看了一眼书案上自己刚刚写下的、关于赈灾的几条粗略设想，其中就隐晦地包含了利用商贾之力的想法，犹豫了一下，终究没有带上。

    罢了，且看看陛下是什么心意，再见机行事吧。

    若陛下盛怒，这些话，或许只能烂在肚子里了。

    怀着忐忑不安、却又带着一丝决绝的心情，刘伯温登上了前来接他的宫中马车，朝着皇城方向驶去。

    马车颠簸，他的思绪也随着起伏不定。

    这一次面圣，是凶是吉，他实在没有把握。

    ……

    文华殿西暖阁。

    朱元璋已经换回了常服，但脸上那股子余怒未消。

    他背着手，在铺着厚厚地毯的暖阁里来回踱步，脚步沉重。

    御案上摊开着户部、工部还有亲军都尉府毛骧刚送来，关于陕甘的最新奏报和密报，字里行间透出的紧迫和绝望，让他心头像压着一块铅。

    就在这时，贴身太监王宏轻手轻脚地走进来，躬身禀报：“陛下，御史中丞刘大人到了。”

    朱元璋脚步一顿，深吸一口气，努力让自己的脸色看起来平静一些，“传他进来。”

    “是。”王宏领命，快步出去。

    不多时，一阵沉稳的脚步声由远及近。

    刘伯温低着头，迈过高高的门槛，走进暖意融融却气氛凝重的西暖阁。

    他一眼就看到了站在御案前、面沉似水的朱元璋，心里顿时“咯噔”一下。

    陛下这脸色……看来心情极差。

    想想也是，过完年刚开朝不久，就接二连三发生这么多糟心事，皇帝能顺心就是怪事。

    想到此，他心里越发苦涩，这策略怕是不好献。

    不过为了西北百姓，豁出我刘伯温这条性命去，也不是不可。

    念及此处，他立刻趋步上前，一丝不苟地躬身行礼，声音清朗而恭敬：“臣，刘基，参见陛下。”

    朱元璋对刘伯温，虽然忌惮其智谋超群、并非淮西嫡系，但内心深处始终存着一份对“帝王师”的尊重。

    见他行礼，便上前虚扶了一把，尽量让语气显得平和：“先生免礼。咱说过，不是正式朝会，不用行这么大礼。”

    这话半是客套，半是试探，想看看刘伯温如何应对。

    刘伯温顺势直起身，脸上带着恰到好处的恭谨微笑，话语却滴水不漏：“陛下宽仁体恤，是陛下的气度。然君臣之礼，不可废弛。若臣因陛下仁厚而僭越，便是臣不识大体，蹬鼻上脸了。”

    这话既捧了皇帝，又表明了自己恪守本分，毫无毛病。

    果然，朱元璋听了，脸上紧绷的线条略微柔和了些，心里那点因为陈寒而起的烦躁也似乎被这标准的“臣子答案”抚平了一点点。

    他还是喜欢这种有规矩、知进退的臣子，哪怕他知道刘伯温心里未必真这么想。

    反观淮西派的武将，那帮人是真敢在朝堂上跟流氓似的打架……