蒋瓛按照朱标旨意，带着一队锦衣卫，日夜兼程，一路狂奔。

    几天后，他们抵达了西**安府。

    蒋瓛勒住马，看着那座高大的城门，深吸一口气。

    “进城！”

    锦衣卫们鱼贯而入，直奔秦王府。

    ........

    可到了秦王府门口，蒋瓛却愣住了。

    大门外，竟然有人在挂着白幡。

    是门孝。

    蒋瓛心里“咯噔”一下，突然有一种不好的预感！

    谁死了？

    他翻身下马，大步往里走。门房刚想拦，但一看那身飞鱼服，到了嘴边的话又咽了回去。

    毕竟敢直接闯王府的锦衣卫，一定是带着圣旨的！

    蒋瓛也不废话，直接问：“这办的是谁的丧事？”

    门房回道：“回大人，我家王爷，昨晚......薨了！”

    蒋瓛一愣，立刻转身就往里进，穿过前院，进了正堂。

    正堂里，一片素白。

    秦王正妃观音奴一身孝服，正跪在那里。旁边还跪着一个同样身着孝服的少年，正望着中间的牌位。

    “明故秦王朱公讳樉之神位“

    秦王果然死了。

    蒋瓛来到王妃的面前，抱拳道：“臣锦衣卫指挥使蒋瓛，参见王妃，臣奉太子殿下之命前来……”

    他没说要带朱樉走的事情，这种情况，他也带不走了。

    “敢问王妃，秦王……为何会突然薨逝？”

    观音奴抬起头，看着蒋瓛。

    那眼神十分平静。平静得不像一个刚死了丈夫的女人。

    “指挥使大人来得正好。”她像在说一件家常小事，“秦王昨晚，在王府内中毒而死。下毒之人已经自首，就在府内。”

    蒋瓛一惊。

    “下毒？何人如此大胆，竟敢对秦王下毒？”

    观音奴没有直接回答。依旧只是淡淡地说：“指挥使大人，案犯就在府内。大人何不亲自询问？”

    她转头看向旁边的管家：“你带指挥使大人去。”

    管家点点头，躬身道：“大人，请。”

    蒋瓛看了观音奴一眼。

    她跪在那里，一动不动，脸上的表情没有任何波澜。

    蒋瓛心里虽然有很多疑问，但他知道现在不是问的时候。他一抱拳：

    “多谢王妃。”

    便跟着管家走了。

    ........

    管家把蒋瓛带到了偏殿。

    “大人稍候，案犯马上带到。”

    蒋瓛点点头，在殿内站定。

    他环顾四周。偏殿不大，陈设也简单，一看就是平时不怎么用的地方。

    过了一会儿，门外传来脚步声。

    门开了。

    几个王府护卫带着三个老妇人走了进来。

    蒋瓛看了一眼，心里有些奇怪了。

    这三个老妇人，看着得有五十多岁了。头发花白，满脸皱纹，手上也全是老茧。

    奇怪的是，她们虽然都穿着普通的粗布衣裳，但都干净整洁，身上也没有任何枷锁镣铐。

    更反常的是，那个带头的护卫，对这三个老妇人还颇为客气，甚至带着一点……尊敬？

    护卫走到蒋瓛面前，一拱手：“大人，案犯……已带到。”

    这个护卫似乎还想说什么，但最后只是低下头，退到了一边。

    蒋瓛挥挥手：“你们都出去吧。”

    护卫们退了出去。殿内只剩下蒋瓛和几个锦衣卫，还有那三个老妇人。

    蒋瓛上前，打量着她们。

    这三个老妇人站在那儿，腰板挺得笔直。她们也看着蒋瓛，眼神里没有恐惧，没有慌张，十分平静。

    蒋瓛又审视了他们一番，突然开口：“你们为什么要对秦王下毒？”

    他的声音虽然不高，但常年审讯养成的气势，却不怒自威：“难道就不怕死吗？”

    但那三名老妇人，似乎一点都不害怕。中间那个老妇人率先开口了。

    “大人，不是我们不怕死，而是我们就算不下毒，也快被折磨死了。”

    她看着蒋瓛，丝毫不惧：“与其慢慢等死，还不如拼一把。要是成了，也许这府里的其他人，还能有条活路。”

    蒋瓛忍不住皱起眉头：“你这是什么意思？”

    三个老妇人看了一眼蒋瓛，又互相对视了一眼。

    然后，她们开始解腰带，脱外袍。

    蒋瓛被他们的动作吓了一跳。

    “你们……你们这是干什么？”

    那三个老妇人手上的动作并没有停。她们把外袍脱下，露出里面的里衣。有的转过身，有的抬起手臂，有的侧过脖子。

    “大人请看。”

    蒋瓛连忙用手挡着眼睛。

    “穿上，快穿上！你们不是这块料！本大人也不好这口！”

    蒋瓛说完，见迟迟没有动静，便好奇地把手指展开一条缝。

    等看清楚后，迅速放下了双手，还往前凑了一步。

    然后他愣住了。

    那三个老妇人身上，露出来的地方。后背、手臂、脖颈，全都布满了伤痕。

    蒋瓛一看就知道，是鞭伤。

    一条一条，纵横交错。有些已经结痂，有些还在渗血。新伤压着旧伤，旧的刚结痂，新的又添上去。一层叠一层，几乎没有一块完好的皮肤。

    蒋瓛倒吸一口凉气。

    “这是……”

    刚才那个老妇人开口了：“这些伤，都是秦王所赐。”

    她的声音虽然平静，但蒋瓛听得出来，话语里充满了恨意。

    “前几年秦王被带走，我们才过了几年人过的日子！”

    “秦王这次回来后，我们本还奢望，他会有所改变，毕竟被陛下关了这么多年！”

    说到这里，几名老妇人全都流出了眼泪。

    “可谁知，他这次回来后，非但没有收敛，反而变本加厉。稍有不悦，对府里的下人就是一顿毒打。我们这把老骨头，根本经不起他几下。”

    她擦了擦眼泪，看向蒋瓛：“大人如果不信，还有。”

    说着几人又要去解里衣。

    蒋瓛连忙摆手：“不用了！不用了！我信！我信！

    那个老妇人继续说：“秦王对府里所有人都是这般。连王妃劝了几句，都被他幽禁起来，不许出门。更何况我等？”

    她看着蒋瓛：“反正我们已经这把年纪了。与其被那个畜生王爷活活打死，还不如拼一把，为大家博一条活路。”

    蒋瓛听完，也明白了。

    怪不得这三个老妇人被带进来的时候，护卫们对她们那么客气。

    那不是对案犯的客气，而是感激。

    蒋瓛沉默了一会儿，又问：

    “你们是如何下毒的？”

    那个老妇人说：“我们是负责膳食的。秦王爱吃樱桃煎，我们就在里面放了砒霜。”

    “我也不知道会这么顺利，反正他吃完就死了。”

    “是啊！真是老天有眼啊！”

    蒋瓛看着她们，心情有些复杂。

    最终只是摇摇头，“不管怎么样，你们对秦王下毒，我都要把你们带回应天复命。”

    那三个老妇人互相看了一眼。

    然后她们点点头。

    就在蒋瓛还没反应过来的时候，她们各自从怀里掏出一颗东西，塞进嘴里。

    是果脯。

    蒋瓛脸色大变：

    “你们！”

    他想拦，已经晚了。

    三个老妇人都没怎么嚼，直接就吞了下去。

    刚才说话的那个老妇人看着他，嘴角竟然露出一丝笑容：

    “大人，我们之所以还活着，就是想把事情告诉朝廷来的人，以免牵连无辜。”

    “现在事情已经告诉大人了。横竖也是个死，就不劳烦大人了。”

    话说完，她的身子晃了晃，倒了下去。

    另外两个老妇人，也跟着倒了下去。