这传来的号角声，正是漕运总督王诰船队的军号。

    明代的南直隶一般设两个巡抚，辖地大致以长江为界，江北设凤阳巡抚，江南设应天巡抚。

    江北的凤阳巡抚常由漕运总督兼任，行署驻淮安府，全称是“总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道”。

    所以王诰这个漕运总督同时也是凤阳巡抚，一手抓漕粮命脉，一手握江北军政，河防、军务、政务尽在掌握，可谓名副其实的封疆大吏。

    （上为南直隶巡抚辖地图，仅供参考）

    当然，王诰履新漕运总督这个位置的时间也并不长。

    他是嘉靖三十四年十一月上任的漕运总督，满打满算也才一个多月。

    本来漕运总督这个职位，严嵩是想让他的学生、时任浙江巡抚的胡宗宪接任的，但吏部尚书李默极力反对，并推举了时任甘肃巡抚的王诰。

    吏部尚书在选拔官员方面有着重要的话语权，因此，最终是李默推荐的王诰坐上了漕运总督的位置。

    于是李默、王诰与严党之间“滋恨甚深”。

    这也是杜延霖较为相信的王诰原因之一。

    一方面，王诰绝无可能是严党，另一方面，王诰是从千里之外的甘肃巡抚位置上空降的漕运总督，与扬州盘根错节的地方势力毫无瓜葛。

    而此刻，王诰亲率精锐空降扬州城外，正是杜延霖整个棋局中，至关重要的一步棋！

    扬州城里，从知府到各衙主官，皆是严党羽翼，已成铁板一块。

    杜延霖单骑入扬州，他区区一个七品御史，想要在拧成一股绳的扬州城内去查贪腐，无异于痴人说梦！

    因此，杜延霖不得不兵行险招——他故意签下那份要命的文书，给王茂才留下破绽，同时暗遣心腹老仆杜明，密见王诰，详细禀报了自己的计划。

    而抓走何和颂、钱禄的那伙儿人，也正是王诰的亲兵。

    扬州民乱爆发，王诰按计果然擒获煽动民变的何和颂与钱禄，与杜延霖所料并无差别。

    于是他按照约定南下准备驻跸扬州。

    其南下的主要目的就是以“镇压民变、彻查杜延霖这个御史之死”的名义，暂时接管扬州军政。

    唯有如此，才能压制住扬州城内的严党势力，杜延霖才有机会，在这张严丝合缝的利益巨网上，撕开一道破局的口子！

    唯一略出杜延霖算计的，是王茂才竟丧心病狂到引倭寇登陆劫掠！

    但这滔天罪行，反而给了王诰接管扬州一个更加不容置喙、名正言顺的理由——剿倭！

    钱启运、王茂才之流，自以为机关算尽，布下天罗地网，正做着剿倭有功的黄粱美梦。

    殊不知，他们早已入了杜延霖为他们结下的大网之中。

    .....

    “哪来的军号声？！”盐场外围的土坡上，王茂才猛地勒紧缰绳，声音因惊疑而变调。

    郭晟循声望向码头方向，眯着眼睛：

    “是码头那边传来的！这旗号...这号调...来的应该是漕运总督衙门的兵！”

    “漕运总督衙门？！”王茂才的声音陡然尖利起来：

    “是王诰？他来扬州做什么？！”

    王诰与严党是死对头，这是人尽皆知的事情！

    他此时率军前来，绝非善类！

    “王盐台，钱府台！看看你们出的馊主意！”连素来粗豪的郭晟也慌了神，忍不住抱怨道。

    “慌什么！”钱启运猛地一声断喝，声音压过坡下的惨叫与号角，带着一种冷冰冰的疯狂：

    “天赐良机！王制台来得正好！”

    他猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指下方肆虐的倭寇，厉声咆哮，声震四野：

    “扬州众将士听令！倭寇凶顽，屠戮我大明子民！随本府——杀敌报国！斩尽倭酋者，赏银千两！后退半步者，立斩不赦！”

    “杀——！”

    郭晟瞬间领会，眼中凶光迸射，拔出腰刀，声嘶力竭地附和：

    “弟兄们！杀倭寇！护乡梓！给死难的父老报仇！杀啊！”

    王茂才也如梦初醒，尖着嗓子高喊：

    “盐司衙役何在？随本官杀贼！杀！”

    这陡然的变故让坡上的官兵衙役们懵了一瞬，但重赏与军令如山，瞬间点燃了他们的血性。

    数百名顶盔掼甲的官兵、衙役发出震天的喊杀，从土坡上狂涌而下，扑向那些刚刚还在他们默许下肆意屠杀的“盟友”！

    盐场内，情势瞬间逆转！

    倭寇们正沉浸在杀戮与劫掠的快感中，猝不及防被身后“友军”捅了刀子。

    惨叫声、怒骂声、兵刃撞击声瞬间盖过了灶丁的哭嚎。

    “八嘎！明狗！背信弃义！”

    倭酋井上小七郎挥舞着滴血的倭刀，用生硬的汉话狂怒咆哮。

    几十名悍勇倭寇在他身边聚拢，随后朝着坡上冲下的数百名扬州卫官兵掩杀过去，几十对数百，扬州官兵一时间竟被杀得丢盔弃甲。

    眼看盐场内官兵败势已现，盐场外围，枯黄芦苇荡与稀疏林地边缘突然越出了数千身着鲜明鸳鸯战袄、甲胄森然的兵丁，他们将整个富安盐场团团包围，以严整楔形战阵，向盐场中心碾轧而来！

    一面巨大的“漕运总督”的四字大纛，在队伍后方猎猎招展！

    旗下，一员绯袍大员端坐马上，身形挺拔如松，正是漕运总督王诰！

    正“奋力杀敌”的钱启运瞥见这一幕，遍体生寒——

    号角声是从码头上的官船上传来的，这里离码头有数里路程，但漕运总督衙门的这些兵却在短时间内神兵天降！

    这说明他们早已登陆，并悄无声息地完成了急行军和战场合围！

    王诰麾下精锐迅速切入混乱战场。刀盾结阵如墙推进，长枪如林精准刺杀，火铳游弋点射逃敌。

    他们的目标清晰——分割、包围、歼灭！

    效率之高，与扬州卫官兵的一触即溃形成鲜明对比！

    在漕兵高效的绞杀和扬州卫官兵的反扑下，倭寇的抵抗开始土崩瓦解。

    井上小七郎身边最后的几名亲卫被乱刀砍倒，他本人也被几名官兵扑倒在地，死死按在泥泞中，用绳索捆成了粽子。

    “抓住了！倭酋抓住了！王制台！倭酋在此！”一名百户模样的漕兵军官兴奋地朝着王诰的方向高喊邀功。

    王诰在亲兵护卫下，策马徐行，进入战场核心。

    他目光扫过这片人间地狱，最终落在那被捆缚在地、兀自挣扎咆哮的倭酋身上，声音不高却清晰传遍四周：

    “押过来！严加看管！你们几个——记头功！”

    “遵命！”漕兵们立刻应道。

    就在漕兵们准备押走倭酋时，扬州知府钱启运却猛地挣开人群，冲到井上小七郎面前。

    漕兵们见他一身绯袍，一时有些惶惑：“这位大人...”

    钱启运不答，而是狠狠一口唾沫啐在倭酋脸上，骂道：“呸！你这倭奴，也有今天！”

    极致的羞辱让井上小七郎身为“武士”的尊严被彻底践踏！

    “八嘎！”他目眦欲裂，狂吼着就想着挣脱束缚，但却被几名漕兵牢牢按住。

    “倭酋行刺！”钱启运等得就是这个机会！

    他尖声厉喝，手中长剑如毒蛇吐信，精准狠辣地就要刺向井上小七郎！