晨光刚爬上窗棂，萧婉宁就听见院外有动静。她推开房门，霍云霆正蹲在台阶下系绑腿，飞鱼服换成了粗布直裰，肩头还搭着个竹篓。

    “你真要去？”她问，手里攥着药箱的铜扣。

    他抬头看了她一眼，嘴角一扬：“你不信我能采药？”

    “我不是不信你。”她走下台阶，“是怕你把草药当刺客抓。”

    他站起身，竹篓往肩上一甩：“我锦衣卫走路都带风，采个药还能迷路？”

    “那你可别嫌累。”她打开药箱，取出两张符纸似的单子递过去，“这是我要的几味，认准了再摘，别拿野菜糊弄我。”

    他接过单子扫了一眼：“白薇、紫珠、地锦……这都是山阴背光处长的，你早说嘛，我昨夜就能查清楚地形。”

    “你还查地形？”她笑出声，“又不是押解要犯。”

    “在我眼里，漏采一味药和放跑一个贼，都是失职。”他一本正经。

    她摇头，提起药箱往外走。他紧跟两步，忽地伸手挡在她前头：“等等。”

    “怎么？”

    “石头。”他指了指脚下凸起的青石，“湿滑，别绊着。”

    她抬脚跨过，回头看他：“你还挺细心。”

    “只对你。”他跟上来，语气自然得像在报今日天气。

    山路不宽，两人并行略挤，她走在前头，他落后半步，一只手始终虚护在她身后侧。风吹过林梢，枝叶沙沙响，偶尔有鸟扑棱飞起，他总比她先察觉，脚步微顿，等确认无事才继续走。

    “你这样子，倒像是来护驾的。”她笑道。

    “本来就是护驾。”他说，“你是太医院请不动的大夫，我是自愿来扛箱子的。”

    她轻哼一声：“我看你是闲得慌。锦衣卫指挥使不罚你当差？”

    “陆大人说了，让我多走动。”他一本正经，“说是久坐伤腰，我这身板，得保重。”

    “他还管这个？”

    “管得多了。”他咧嘴一笑，“前日还问我，成亲要不要请他喝喜酒。”

    她脚下一滑，幸好扶住树干：“谁要成亲？”

    “哦？”他挑眉，“你不想？”

    “我没说想！”她瞪他，“你少拿这些话打岔。”

    “好好好，不说。”他举手作投降状，“咱们专心采药。”

    山势渐高，林木也密起来。到了一处缓坡，她停下脚步，指着前方一片低矮灌木：“那片叶子带锯齿，背面发紫的，就是地锦，我得三两。”

    他大步上前，蹲下身拨弄枝叶：“这个？”

    “对，但别连根拔，只掐嫩梢。”

    他依言动作，手指粗却灵巧，一掐一个准。她看着笑了：“没想到你还真会。”

    “我师父教的。”他说，“小时候逃难，靠挖野菜活命，哪样不会死得快。”

    她没接话，只默默走近，从药箱取出小剪刀递给他：“用这个，干净些。”

    他接过，低头继续采，阳光透过树叶落在他肩头，斑驳晃动。她站在旁边，忽然觉得这一幕安静得不像话——没有政敌算计，没有医案争执，连他平日冷硬的轮廓都被山风软化了几分。

    “你以前……常进山？”她问。

    “嗯。冬天采雪莲，夏天找茯苓。”他头也不抬，“后来进了锦衣卫，就少了。”

    “现在呢？”

    “现在有理由来了。”他抬眼，冲她一笑，“你开方子，我跑腿。”

    她脸微热，转头去查看另一处草丛，嘴里嘟囔：“油嘴滑舌，采你的药去。”

    两人分头忙碌，一个时辰后，竹篓已半满。她在一处岩缝发现几株紫珠，正要伸手，却被他一把拉住。

    “怎么？”

    “蛇蜕皮。”他指了指石缝口，“刚留下的，蛇可能还在附近。”

    她缩回手，皱眉：“你怎知道？”

    “颜色新，没风化。”他从地上捡了根枯枝，轻轻探入缝隙，片刻后挑出一段浅黄蜕壳，“看，还带着黏液。”

    她点头：“你观察得细。”

    “办差练出来的。”他把枯枝扔开，“你往后采药，先叫我看看。”

    “你是怕我中毒？”

    “怕你吓着。”他直说，“你救人无数，要是被条小蛇咬了，传出去太丢你名声。”

    她噗嗤笑出声：“你还替我顾名声？”

    “当然。”他理所当然，“我未来的娘子，不能被人笑话。”

    她脚步一滞：“谁是你娘子？”

    “你说呢？”他背对她继续往前走，“嘴上不认，心里早认了。”

    她没追上去，原地站了会儿，才提箱跟上。太阳升到头顶，两人寻了块平坦岩石歇脚。她打开食盒，拿出两个馒头和一包酱菜。

    “就吃这个？”他问。

    “你以为我带满汉全席？”她递过去一个，“赶路的饭，能填饱就行。”

    他接过，咬了一口，边嚼边说：“其实城西那家羊肉面，今天开门。”

    “你记性倒好。”她低头啃馒头，“昨天推了，今天又提？”

    “我想着，采完药顺路去吃一碗。”他眼睛亮了，“汤浓，面筋道，配上辣子，能吃得人冒汗。”

    “你倒是会享受。”

    “不是享受。”他咽下一口，认真道，“是陪你做点普通人的事。不用端着身份，不用防着暗箭，就两个人，吃碗面，晒会儿太阳。”

    她手一顿，抬眼看他。他正望着远处山峦，眼神难得松快。

    “其实……”她声音轻了些，“我也想过这样的日子。”

    “那就别只是想。”他转头看她，“等这事了结，我辞了差事，咱们找个小镇住下。你开医馆，我种地，或者给你守门。”

    “你一个锦衣卫侍卫长去种地？”她笑，“不怕被人笑话？”

    “怕什么？”他耸肩，“我又不是没干过。小时候在乡下，猪都喂过。”

    “你还喂过猪？”

    “喂得可好了。”他得意，“那猪见我就摇尾巴。”

    她笑得差点呛住。他连忙递水，手忙脚乱拍她背。她摆手示意没事，却见他掌心有道划痕，渗着血丝。

    “你受伤了！”她抓住他手，“什么时候弄的？”

    “刚才拨草时刮的。”他想抽回，“小口子，不碍事。”

    “不碍事也得处理。”她翻出药粉和纱布，“坐好。”

    他乖乖坐下，任她包扎。她低着头，手指灵巧缠绕，动作轻柔。他盯着她发间那根素银簪，忽然说：“等咱们成亲，我给你打支金簪。”

    “谁要你金簪？”她头也不抬，“我又不是图你钱。”

    “我知道。”他轻声，“可我想给你点东西，证明我来过你生命里。”

    她手停了一下，继续缠纱布：“你现在不就在吗？”

    “我是。”他看着她，“可我想一辈子都在。”

    她没再说话，包好伤口，收起药瓶。太阳偏西，山风渐凉。她站起身：“该回去了。”

    他背上竹篓，与她并肩下山。走到半路，她忽然停下。

    “怎么？”他问。

    她指着路边一丛不起眼的小花：“那是九死还魂草，能治咳血重症，我缺这味药。”

    “我去摘。”他上前一步。

    “等等！”她突然拉住他袖子，“这草常伴毒虫，你别莽撞。”

    他回头，看她紧抿着唇，眼里有藏不住的担心。

    “你怕我出事？”他问。

    她不答，只从药箱取出一根细长银针递给他：“拿着，万一有动静，先防身。”

    他接过银针，却没有立刻上前，而是反手将她拉到身后：“你站这儿别动，我去看。”

    她张了张嘴，最终没拦。他猫腰靠近草丛，用银针轻轻拨开叶片。片刻后，他回头冲她一笑：“安全，可以采。”

    她松口气，走上前小心摘下几株，放入药袋。收好后，她转身，却发现他正盯着自己，目光沉静。

    “干嘛？”她摸了摸脸，“我脸上有草叶？”

    “没有。”他摇头，“我就想多看看你。”

    她耳尖一热，扭头就走：“少来这套，下山晚了赶不上晚饭。”

    他快走两步追上，与她并肩而行。夕阳把两人的影子拉得很长，在山路上交叠在一起。

    快到山脚时，他忽然说：“明天我还陪你来。”

    “你哪来这么多空？”

    “我自己排的班。”他理直气壮，“我说我得保护重要人物。”

    “谁是重要人物？”

    “你啊。”他自然道，“太医院头号大夫，我不得贴身跟着？”

    她懒得辩，加快脚步。他笑着跟上，竹篓晃荡，药香随风散开。

    走到村口老槐树下，她终于停下：“今天……谢谢你。”

    “谢什么？”他不解。

    “陪我采药，护我安全，还有……”她顿了顿，“说那些话。”

    他明白过来，笑了笑：“我说的都是真的。”

    她点点头，转身欲走，却被他叫住。

    “萧婉宁。”他喊她全名。

    她回头。

    “明天早上，我带馒头来接你。”他认真道，“别让我等太久。”

    她看着他站在暮色里的身影，忽然笑了：“你要是迟到，我就自己上山。”

    “我绝不迟到。”他立正似的一抱拳，“锦衣卫霍云霆，奉命护送女大夫采药，明日辰时三刻，准时到岗。”

    她笑着摇头，转身离去。走了几步，忽觉袖中多了张纸条。她展开一看，上面是他潦草的字迹：

    “昨夜梦见你煮粥，咸了。醒来才发现，是你没给我放盐。”

    她捏着纸条站在原地，晚风拂过，吹起她耳边碎发。