萧婉宁挎着药箱走在回住处的小道上，天边刚泛出鱼肚白，晨雾还贴着地皮打转。霍云霆跟在她身侧，肩上扛着她那只雕花银箱，步子不紧不慢。两人走了一段，街角卖炊饼的摊子才支起来，热腾腾的麦香混着炭火味飘过来。

    “今儿起得比鸡还早。”她揉了揉眼角，昨夜翻医案翻到二更，阿香劝了三回才肯吹灯，“你说我是不是有点狠心？头一天收徒就让他们五更到院门口集合。”

    “你不狠，他们反倒不信你真教东西。”霍云霆嗓音低沉，说话时呼出的白气在冷风里一散，“江湖郎中都晓得，好师傅下手最重。”

    她轻哼一声：“你还懂江湖规矩？”

    “查案子时听过。”他顿了顿，“有个跌打师父教徒弟，先让人自己摔断腿，再学接骨。”

    “那不成疯子了？”她瞪眼。

    “他说，疼过的人，才记得住分寸。”他看了她一眼，“你现在挑的这两个——阿禾和林远之，底子清，心也稳。但往后呢？人多了，泥沙也就来了。”

    她脚步一顿，侧头看他：“你是说，有人会冲着别的目的来拜师？”

    “刘瑾倒了，可他养出来的人没死绝。”他语气平平，像在说今日天气，“有些人，惯会藏在正经事里做鬼。”

    她抿了嘴，没再问。两人走到太医院后巷岔口，她伸手要接过药箱：“行了，到地界了，你该回值房了吧？别真让别人嚼出锦衣卫侍卫长给女医官拎箱子的闲话。”

    他没松手，反而把箱子往肩上一甩：“我送你到门口。”

    “非得这样？”她笑，“又不是三岁小孩认不得路。”

    “不是怕你迷路。”他直视前方，“是怕有人趁你开门时，往你袖里塞不该塞的东西。”

    她心头一跳，没再推辞。

    到了住处小院门前，她掏出钥匙开锁，霍云霆站在身后半步远，目光扫过门缝、窗棂、檐角。她推门进去，把药箱放在堂屋桌上，转身想说句“回去吧”，却见他蹲下身，盯着门槛内侧一处浅痕。

    “这儿被人动过。”他手指轻轻抚过木面，“昨晚还没这道划痕。”

    她凑近一看，果然有新刮的痕迹，像是硬物蹭过，不细看根本发现不了。

    “会不会是阿香昨儿搬药材时碰的？”她问。

    “阿香用的是藤筐，不会刮出这种印。”他站起身，环顾屋内，“你屋里缺什么没有？”

    她四下看了看：药柜齐整，针包在原位，案上笔墨未动，连她昨夜搁下的半碗凉茶都还在。

    “好像……没什么少的。”她摇头。

    “那就不是偷。”他声音压低了些，“是找。”

    她心里咯噔一下。药箱里那些现代器械——听诊器、手术钳、玻璃注射器——虽都用油布层层裹着，藏在夹层底下，可万一……

    “你信不信我现在拆开药箱，能找出三样不属于这个年代的东西？”她忽然说。

    “信。”他点头，“所以我更要盯紧这里。”

    她看着他，忽然觉得这话听着不像安慰，倒像提醒。

    “你别吓我。”她把手撑在桌沿，“我昨儿才收两个徒弟，还没开始教呢，你就说有人要摸我门槛——你是想让我今天就把人全轰走？”

    “不轰。”他站直身子，“但得换种选法。”

    “怎么换？”

    “别光考医术。”他盯着她，“考心。”

    她眨眨眼：“你是说，设个局？”

    “不是设局。”他从袖中抽出一张纸，递给她，“这是陆指挥使刚送来的名单——刘瑾倒台后，他底下有些人在暗中活动，有几个名字，特征和你今日要收的这批人对得上。”

    她接过一看，眉头渐渐皱起：“十七八岁，徽州口音，曾在民间行医……这不是林远之的背景？”

    “只是相似。”霍云霆语气平静，“不能因像就定罪。但你要防着，有人借学医之名，混进来探你的底。”

    她沉默片刻，把纸折好放回桌上：“我知道了。可我不能因为怀疑，就关了大门。真大夫都是从不怕查的人里出来的。”

    “那你今天验人，得加一道题。”他道，“问他们——若见一病人，病根不在身，在权贵之家，治还是不治？”

    她抬头看他，笑了：“你还挺会出题。”

    “不是我出的。”他淡淡道，“是你自己说过的话。”

    她一怔，想起那是她在军营救伤兵时说的原话。那时血糊了半张脸，她一边缝合肠管一边吼：“大夫只看病，不管病人背后站着谁！”

    “行。”她点头，“就加这一问。”

    他这才转身往外走：“我在外头巡一圈，半个时辰后回来接你去太医院。”

    “等等。”她叫住他，“你刚才说‘换种选法’，那你打算怎么监？明着站旁边？”

    “不。”他回头，嘴角微扬，“我扮成杂役，扫院子。”

    她愣住，随即笑出声：“你？堂堂锦衣卫侍卫长，拿扫帚？”

    “扫帚不丢人。”他道，“丢人的是让细作混进你门下，将来拿你的药方去害人。”

    说完，他抬脚出门，背影利落干脆。

    她站在门口，望着他走远，低头看了看自己的手，慢慢攥紧了。

    半个时辰后，她再次踏入太医院前院，太阳已爬过屋脊，院子里又站满了人，比昨日还多，估摸有三十来个。阿香早早候在边上，手里捧着两套靛青弟子服，眼睛亮晶晶的。

    “小姐，人都等着呢！”她小声说，“林远之和阿禾也在，站前头。”

    萧婉宁点点头，走上台阶。她刚站定，人群便安静下来。

    “昨日过了三关的，只有两人。”她开口，声音清亮，“但今日，我要重新考所有人。”

    底下一阵骚动。

    “为何要重考？”有人喊，“我们昨儿也答了题！”

    “因为昨儿考的是本事。”她目光扫过全场，“今日考的是心。”

    众人面面相觑。

    她从袖中取出一张纸，正是霍云霆给她的那份名单格式，但她写的题目完全不同。

    “第一题：若你行医途中，遇一富户家奴中毒，追查下去，发现毒来自主家厨房，而这家主人正是当朝某位大员。你查还是不查？”

    一片寂静。

    有人低头，有人互看，有人悄悄往后退。

    一个穿蓝布衫的年轻人上前一步：“查。既为医者，当以性命为重，岂能因身份避责？”

    “好。”她记下他的名字，“第二题：若你师父被权贵诬陷，说她用药害人，满城皆谤，你信还是不信？”

    这次回答得更快：“信师父。若连师都不信，学医何用？”

    她点头，又写下一人。

    “第三题。”她声音沉了几分，“若你发现同门师兄偷改药方，只为讨好某位大人，换取升迁，你揭发还是装傻？”

    这回没人立刻开口。

    良久，阿禾走出来：“揭发。医者若连药都敢乱改，迟早要出人命。”

    林远之也上前：“我也揭。宁可得罪人，不能对不起病人。”

    她看着他们，缓缓点头。

    就在这时，一个瘦高个书生冷笑一声：“你们倒是说得轻巧！可揭了之后呢？得罪权贵，全家遭殃，行医执照被收，连街坊都躲着你走——你们想过这些吗？”

    “想过。”林远之转头看他，“可若不想着病人，只想着自己，不如回家卖豆腐。”

    那人脸色一僵，不再言语。

    萧婉宁正要继续，忽见一个身穿粗布短打的青年从角落走出，约莫二十出头，眉目普通，手上缠着旧布条，像是干活磨破了皮。

    “惠安医士。”他拱手，“学生有个疑问。”

    “讲。”

    “您这三题，考的都不是医术。”他道，“而是立场。可医者首要，难道不是治好病吗？若人人忙着站队、揭发、对抗权贵，谁来真正治病？”

    她看着他，没急着反驳。

    “学生以为。”他续道，“医者如水，当润物无声。与其处处树敌，不如潜心研药，让疗效说话。哪怕权贵再横，只要他家人病了，还得求你。这才是长久之道。”

    这话一出，不少人点头。

    萧婉宁却笑了：“你说得也有理。可我要问你——若有一天，你研制出救命药，却被权贵抢去冠名，还要逼你交出配方，你给还是不给？”

    青年一愣。

    “不给，他们毁你药庐；给了，千百病人再也用不上这药。”她逼近一步，“这时，你还做‘无声之水’吗？”

    青年张了张嘴，没说出话。

    “我告诉你我的答案。”她声音不高，却字字清晰，“不给。大不了我重头再来。可药一旦落入贪人之手，就是杀人利器。”

    她环视众人：“医术是刀，心是握刀的手。刀可以救人，也能害人。我收徒弟，不只要会用刀的人，更要知为何而用刀的人。”

    全场静默。

    她正要宣布结果，忽听“啪”一声，一个陶碗摔在地上，碎成几片。

    是那个缠布条的青年，手一抖，端着的水碗掉了。

    “对不住！对不住！”他慌忙蹲下收拾，“我不小心……”

    阿香赶紧过去帮忙，一边嘀咕：“端个水也能摔？手抖成这样。”

    萧婉宁却眯起眼。那人蹲下时，袖口滑落一截手腕，皮肤干裂，指甲缝里有淡淡的青黑色残留——那是长期接触某些矿物毒物的痕迹，比如砒霜、雄黄，或是炼丹用的朱砂。

    她不动声色，继续宣布：“今日入选者：阿禾、林远之、陈三郎、吴小满、李青山——共七人。”

    她故意多选了四个，为的就是搅浑水，让细作难辨真假。

    “明日辰时到正堂报到，迟到者除名。”她说完，转身欲走。

    “惠安医士！”那缠布条的青年突然抬头，“学生周石头，祖籍河南，随父采药为生。我想拜您为师，不知可否？”

    她停下脚步，回头看他：“你没参加考试。”

    “学生来晚了，只听了最后一段。”他诚恳道，“但我愿补考。”

    她盯着他：“好。那你答我一问——若你师父做的药，能救万人，却触犯律法，你帮还是不帮？”

    他毫不犹豫：“帮。律法若有错，也该由医者来改。”

    她嘴角微不可察地抽了一下。

    这答案太顺了。顺得像背过十遍。

    “行。”她点头，“你留下。明日一起训诫。”

    说完，她快步回屋，进门第一件事就是打开药箱夹层，检查那几件现代器械——都在。听诊器上的橡胶管还有点发黏，她顺手抹了点凡士林。

    阿香跟着进来，嘴里念叨：“那个周石头怪怪的，手抖得厉害，连碗都拿不稳。”

    “嗯。”她应着，脑子里却在转，“你说，一个人常年采药，指甲缝里会有青黑，可会手抖？”

    “不会啊。”阿香摇头，“采药人手最稳，切药、碾粉、抓秤，差一丝都不行。”

    “那就是了。”她低声说，“正常人不会这样。”

    她合上药箱，走到窗边，正好望见前院。霍云霆穿着杂役灰袍，手里拿着扫帚，正在慢悠悠扫地。他扫得很认真，连墙角落叶都不放过，可眼神一直往那群新徒众身上瞟。

    她看见周石头走过他身边时，脚步顿了半拍，像是不经意地瞥了他一眼。

    霍云霆没抬头，继续扫地。

    可她知道，他看见了。

    中午，她留几个入选弟子在堂屋吃饭。饭是阿香煮的糙米粥，配咸菜和蒸芋头，简朴但热乎。她亲自盛粥，一一送到每人面前。

    轮到周石头时，她特意多看了他一眼。

    他双手接过碗，指尖微微发颤，喝粥时勺子磕着碗沿，发出轻微“叮”声。

    她假装没注意，坐在主位上，边吃边聊些闲话：“以后每日五更到院，练脉诊、背药性、习针法。每月一考，不合格者退学。你们可受得住？”

    “受得住！”众人齐声答。

    “还有。”她放下碗，“我这儿不兴跪拜大礼。见面拱手就行。拜师宴也不办，省下的钱，我去买了五十副针灸包，你们人手一套。”

    众人惊喜，连声道谢。

    只有周石头低头喝粥，没说话。

    饭后，她让阿香带他们去后院厢房暂住，自己留在堂屋整理名册。刚写下“周石头”三个字，门外传来熟悉的脚步声。

    霍云霆推门进来，顺手带上门，脱下灰袍扔在椅上。

    “怎么样？”她问。

    “有问题。”他坐下，揉了揉肩膀，“那周石头，左耳后有一小块烙印，被头发遮着，不近看发现不了。”

    她心头一紧：“什么烙印？”

    “像是‘工’字，但底下多一横——像‘王’字缺一笔。宫里逃役匠人的标记。”

    她倒吸一口冷气：“匠籍逃奴？这种人不得入仕，更别说进太医院——他胆子不小。”

    “不止。”霍云霆压低声音，“我扫地时，故意把扫帚靠在他包袱上，趁他不备，掀开一角——里面有本破书，封面烧了一半，但能看出是《千金方》的版式。可翻开一页，夹层里藏着密写药单，用矾水写的，遇湿显字。”

    “内容？”

    “还没试。”他从怀里掏出那本书，“等你找个由头，让他离开一会儿，我用水汽熏一遍。”

    她盯着那本书，忽然一笑：“容易。就说我要考他们应急处理——突发火灾，如何救药库。”

    “你真敢演？”

    “怕什么？”她挑眉，“真着火了我也不怕。再说，我那药库里，可没几味真药。”

    他看她一眼：“你越来越像我了。”

    “什么意思？”

    “胆大包天。”他嘴角微扬。

    她啐他一口：“我是大夫，不是贼。”

    “可你做的事，比贼还惹眼。”他站起身，“今晚三更，我在西墙外等你。”

    “干吗？”

    “交货。”他道，“你给我假药单，我去换真情报。”

    她明白过来：“你想顺着他这条线，挖出背后的人？”

    “刘瑾虽倒，但他那些旧账还没清完。”他目光冷了几分，“有人还想借太医院翻身。”

    她沉默片刻，点头：“好。但有个条件——不许伤人。”

    “我不伤人。”他道，“我只让人‘不小心’说漏嘴。”

    她笑了：“行，算你狠。”

    傍晚，阿香跑进来：“小姐！周石头不见了！包袱还在，人没影了！”

    她心头一跳，面上不动：“去哪儿了？”

    “不知道！午睡起来就没见他。问别人，都说没注意。”

    她走到窗边，望向西墙——那里有道小门，通向废弃药园，平日锁着，但今早她让阿香开了，说是要清理杂草。

    她快步走出去，沿着小径一路查看，直到药园深处。那儿有口枯井，井口盖着木板，她掀开一看——井壁上有新鲜的擦痕，像是有人顺着爬下去过。

    她蹲下身，从井沿捡起一小片布条，是粗麻的，和周石头穿的一样。

    “他下去了。”她喃喃。

    “谁下去了？”霍云霆的声音从身后传来。

    她回头，见他换了飞鱼服，腰佩绣春刀，显然是从值房直接赶来。

    “周石头。”她把布条递给他，“他不是来学医的，是来偷东西的。”

    霍云霆接过布条，仔细看了看：“井下有暗道？”

    “老太医院都有地道。”她道，“战乱时用来运伤员，后来封了。但有些老图还在。”

    “他在找什么？”

    “我的药方。”她冷笑，“或者，我的秘密。”

    霍云霆盯着那口井，忽然道：“你在这儿等我。”

    “你要下去？”

    “嗯。”

    “不行！”她一把拉住他袖子，“万一下头有机关？有毒烟？”

    “那你也别下去。”他反手握住她手腕，“你比十个锦衣卫都金贵。”

    她咬唇：“那你答应我，只探路，不追人。”

    “我答应。”他松开手，“若遇险，立刻退回。”

    她点点头，看着他系好绳索，一手持刀，一手举火把，慢慢 descend 进井口。

    她守在井边，心跳如鼓。一炷香过去，他终于冒出头。

    “下来。”他低声说。

    她犹豫一秒，顺着绳索滑下。

    井底潮湿阴冷，石壁长满青苔。霍云霆举着火把，指向一侧——那里有道暗门，半掩着，门后是条狭窄通道。

    “他进去了。”霍云霆说，“但没走远。这里有脚印，还有——这个。”

    他从地上拾起一张纸，已被水浸湿大半，但仍能看清上面写着：“……惠安医士所制‘活血丹’，实含西域奇药‘苏合香’，此物禁运，若上报，可定其走私罪……”

    她看完，气得发抖：“造谣！我那活血丹用的是广藿香，根本不是苏合香！”

    “他知道你不会用。”霍云霆收起纸条，“但他要的是这张纸能传出去。”

    她猛然醒悟：“他是细作，但也是饵——故意留下线索，引人来查我，制造混乱。”

    “没错。”霍云霆看着她，“有人想让你刚收徒就出丑，动摇地位。”

    她深吸一口气，忽然笑了：“那咱们就陪他玩到底。”

    “怎么玩？”

    “他要证据？”她眼中闪过锐光，“我给他‘证据’。”