萧婉宁在太医院后院的厢房里翻着医书，天刚亮透，晨光从窗纸透进来，照得案上那本《脉经》的字迹格外清楚。她一边看，一边用笔杆轻轻敲着下巴，这是她想事时的习惯。阿香端了碗热粥进来，放在桌上，嘴里念叨：“小姐，您昨儿半夜才睡，今早又起这么早，身子受不住。”

    “我不累。”她合上书，接过粥碗，“再说，今天也不是寻常日子。”

    阿香一愣：“可不是嘛，听说霍大人今儿要来接您去城西药市，说是查什么假药案？”

    “不是接我。”她低头吹了吹粥面，“是他办差路过，顺道捎我一程。别说得像成亲迎亲似的。”

    “哎哟，还装！”阿香撇嘴，“全院的人都知道，您二位现在是‘明不合暗相守’，连王院判见了霍大人都要拱手说一声‘贤婿慢走’。”

    “胡说八道。”她拿勺子舀了一小口粥，烫得眯了眼，“王院判前天还骂我是‘不知礼数的野丫头’，哪来的贤婿？”

    “那是当面骂，背地里可疼您了。”阿香笑着收拾桌上的药包，“我听扫院子的老张头说，昨儿霍大人来等您下值，坐在门房喝了三碗粗茶，就为了多瞧您一眼。”

    她没接话，只低头喝粥，耳根却悄悄红了。

    正说着，外头传来脚步声，稳重、利落，一步一阶，不急不缓。她不用抬头就知道是谁。

    门帘一掀，霍云霆站在门口，一身飞鱼服未换，腰间绣春刀也未卸，肩上还落着几片槐花，像是走过树下时沾的。他抬眼看见她，目光顿了顿，随即开口：“马车已在门外候着，若你现在能走，便不必再等。”

    “这么急？”她放下粥碗，擦了擦嘴，“我还以为你只是顺路。”

    “本来是。”他走进来，顺手把门帘挂好，“后来改主意了。”

    “哦？”她站起身，拎起药箱，“改什么主意？”

    “我不想只顺路。”他看着她，“我想光明正大带你出门。”

    她动作一顿，抬头看他。

    他神色如常，语气也平，像在说今日天气不错、街口肉铺新到了羊腿一样自然。可这话落在她耳朵里，却比昨夜那阵穿堂风还让人发颤。

    阿香识趣地退了出去，临走前还不忘把门拉严实。

    屋内只剩他们二人。

    她低头整理药箱，手指却不自觉摸了摸银针包——那是她紧张时的小动作，旁人不知，他却清楚。

    “你这话说得……”她轻声道，“像要私奔。”

    “那也得你肯跟我走。”他走近一步，从怀里掏出一块帕子，递过去，“擦擦脸，嘴角有米粒。”

    她伸手要接，他却没松。

    两人指尖一碰，又迅速分开。

    帕子落在她手里，是素白的，边角绣了个小小的“霆”字，针脚粗糙，明显是自己缝的。

    “你还会绣这个？”她挑眉。

    “不会。”他别过脸，“让裁缝铺的老娘子代劳的。我说要送人，她非要加个名字，说是吉利。”

    “那你干嘛不让她给你绣个‘福’字？”

    “我说，不如绣我的名字。”他终于转回头，眼里带笑，“万一丢了，别人一看，就知道这帕子归谁。”

    她噗嗤一笑：“你这是防贼呢，还是防我弄丢？”

    “都防。”他伸手接过她的药箱，“走吧，再磨蹭，药市该收摊了。”

    她点点头，跟着他出门。

    外头阳光正好，照得青石板路泛着微光。马车停在太医院侧门，车夫是锦衣卫的人，见他们出来，立刻跳下车来行礼。霍云霆没让他动手，亲自扶她上了车，这才自己坐到对面。

    车轮滚动，街道渐远。

    她靠在车厢壁上，看着他。他坐得笔直，手搁在刀柄上，像随时准备拔刀出鞘。可眼神却时不时飘向她，一触即收。

    “你盯着我看干什么？”她问。

    “没盯。”他道，“我在想，你今儿穿得这么素，是不是怕被人认出来？”

    她低头看了看自己：杏色襦裙，月白半臂，发间一根银簪，确实简单。可这本就是她日常打扮。

    “我哪天不是这样？”她说。

    “不一样。”他低声道，“前些天你出门，总低着头，袖子遮脸，像怕人看见。今儿你走路抬头了，眼睛也亮。”

    她一怔。

    的确，从前她走在街上，总有些怯。倒不是怕事，而是初来乍到，怕言行露馅，怕一句话说错惹来祸端。可如今，她在太医院立住了脚，治好了疫病，救下了公主，连皇帝都亲口赞过“惠安医士仁心济世”。她不再需要躲。

    “我是不怕了。”她坦然道，“我行得正，走得直，凭什么不能见人？”

    他看着她，忽然笑了。不是那种冷淡的、应付的笑，而是从眼角眉梢漫出来的，实实在在的欢喜。

    “我就喜欢你这样。”他说。

    她心跳漏了一拍。

    车外人声喧闹，药市到了。

    霍云霆先下车，转身又扶她下来。她脚刚落地，他就顺势握了握她的手，很快松开。

    药市熙攘，叫卖声此起彼伏。他们并肩走着，他走在外侧，替她挡着人流。她也不推拒，由着他护着。

    走到一家药材摊前，她停下脚步。摊主是个中年妇人，正低头切甘草，见有人来，抬头一笑：“两位要买点啥？川贝、茯苓、当归都有，新到的，干货！”

    萧婉宁蹲下身，拿起一片黄芪看了看，又凑近闻了闻。

    “这货不错。”她点头，“产地是秦岭北坡？”

    妇人一愣：“姑娘好眼力，正是那边来的。”

    “湿度略高，晒得不够透。”她放下药材，“不过晾两天还能用。”

    妇人哈哈一笑：“您真是行家！要不要来点？便宜卖您。”

    她正要答话，忽觉手腕一紧。

    霍云霆拉了她一下，将她往身后带了半步。

    她还没反应过来，就见那妇人脸上笑意骤收，左手已从案下抽出一把短刃，直朝她咽喉刺来！

    电光火石之间，霍云霆已拔刀格挡，“铛”一声脆响，刀尖被磕开。他反手一推，将妇人逼退两步，随即一脚踢飞短刃。

    周围人惊叫四散。

    那妇人却不逃，反而冷笑：“霍大人果然警觉得快。可惜——你们今天谁都走不了。”

    话音未落，四周摊贩纷纷掀翻案板，抽出兵刃围拢上来。

    竟是早有埋伏。

    萧婉宁迅速后退，背靠墙角，手已摸到药箱里的银针。她扫了一眼敌人，七人，手持短刀，步伐整齐，显然是练过的。

    “江湖杀手？”她低声问。

    “不像。”霍云霆挡在她身前，刀锋横握，“是军中手法，进退有度。至少受过正规训练。”

    “冲我来的？”

    “未必。”他目视前方，“更可能是冲你背后的太医院名声，或是……我查的案子。”

    “那你怎么办？寡不敌众。”

    “我不是一个人。”他侧头看她，“你也别闲着。”

    她会意，立刻从药箱夹层取出一个小瓷瓶，拧开塞子，往掌心倒了些白色粉末。

    “迷烟？”他问。

    “不是烟。”她将粉末抹在手腕内侧，“是刺激性药粉，遇汗挥发。他们一靠近，眼睛鼻子先遭殃。”

    “够狠。”他嘴角微扬，“我喜欢。”

    话音刚落，敌人已扑上来。

    霍云霆一刀劈出，势如破竹，当场逼退两人。另一人从侧面突袭，被他肘击撞墙，当场晕厥。可剩下四人配合默契，一人佯攻，三人包抄，竟将他逼入死角。

    萧婉宁瞅准时机，猛地扬手，将药粉撒向最近那人面部。

    那人猝不及防，吸入粉末，顿时涕泪横流，捂脸惨叫。她趁机抽出银针，照着他肩井穴扎下一枚，那人手臂一麻，刀落地。

    “还有两个！”她喊。

    “留活口！”霍云霆低喝，刀光一闪，砍中一人腿弯，将其制服在地。

    最后一人见势不妙，转身欲逃。

    “别让他走！”她追出两步。

    霍云霆甩手掷出绣春刀鞘，正中那人后膝，将其扑倒在地。他几步赶上，反剪双手，押跪于地。

    药市恢复安静，只剩下伤者**。

    百姓们从各处探出头来，有人认出霍云霆，惊呼：“是锦衣卫的大人！”

    “快去报官！”

    “别报。”霍云霆冷冷道，“这事，我亲自处理。”

    他从地上捡回刀鞘，插回腰间，然后走向那个最初动手的妇人。她已被制伏，坐在地上喘气，眼中仍有恨意。

    “谁派你来的？”他问。

    妇人闭嘴不答。

    萧婉宁走过去，蹲下身，从药箱取出一根细针，在她眼前晃了晃。

    “你不说话也行。”她淡淡道，“但我可以让你三天说不出话，七天睁不开眼。你想试试吗？”

    妇人脸色变了。

    “我说……”她终于开口，“是有人雇我们……五百两银子，让我们在这儿等一个穿杏色衣裙的女人……只要伤她，就有赏。”

    “雇主长什么样？”

    “没见过……是个蒙面人，在东市交的定金。”

    “什么时候的事？”

    “三天前。”

    萧婉宁和霍云霆对视一眼。

    ——正是她选徒那天。

    “你们有多少人？”她问。

    “一共十二个，分三拨，轮流守点。”

    “其他人呢？”

    “不知道……我们只管接令行事。”

    霍云霆挥手，两名便衣锦衣卫从人群中走出，将俘虏押走。

    “剩下的，我去查。”他对她说，“你先回太医院，别乱走。”

    “你不跟我一起？”

    “我得追线。”他望着东市方向，“既然有人雇凶，必然有中间人。顺着这条线挖，能揪出幕后。”

    她点头：“那你小心。这些人用的是军中技，背后恐怕不简单。”

    “我知道。”他顿了顿，忽然伸手，替她理了理被风吹乱的鬓发，“你也别逞强。下次遇险，第一时间躲我后面。”

    “我躲了。”她眨眨眼，“是你动作太快，我都来不及。”

    他轻哼一声：“少贫。”

    她笑了，从药箱里拿出那块绣了“霆”字的帕子，递给他：“给你擦擦汗，大热天的，别中暑。”

    他接过，没说话，默默擦了擦额角，然后揣进怀里。

    “我走了。”他说。

    “嗯。”

    他转身要走，忽又停下。

    “萧婉宁。”他背对着她，声音低了些，“今天……谢谢你，和我一起。”

    她一怔。

    不是“谢你帮忙”，不是“谢你机智”，而是“谢你和我一起”。

    仿佛并肩作战的，不只是同僚，更是伴侣。

    “我也不想一个人。”她轻声道，“你去哪儿，我就去哪儿。”

    他没回头，肩膀却微微动了一下。

    然后，大步离去。

    她站在原地，看着他的背影消失在街角，阳光洒满整条长街。

    阿香气喘吁吁跑来：“小姐！您没事吧？我听说药市出事，赶紧赶过来！”

    “没事。”她拍拍衣袖，“就是买了点黄芪，顺便抓了几个刺客。”

    “啊？”阿香瞪眼。

    “走吧。”她提起药箱，“回太医院，下午还要考徒弟辨药。”

    “您还有心思考试？”

    “正因为出了事，才更要考。”她边走边说，“我要让他们知道，不管外面多乱，我的课照常上。谁敢来捣乱，我就让他知道——我萧婉宁，不是好惹的。”

    阿香听得一愣一愣的：“小姐，您这话……怎么听着像霍大人附体了？”

    她笑而不语。

    回到太医院，一切如常。新徒们正在院中背诵《汤头歌诀》，见她回来，齐刷刷起身行礼。

    她点点头，径直走向讲堂。

    周石头站在队尾，神情拘谨。见她经过，低声道：“惠安医士，昨夜……我娘托人捎信来，说有人送去十两银子，说是您给的诊资。”

    她脚步一顿。

    “我……我没要。”他急忙道，“我娘也不敢收。”

    “你做得对。”她看着他，“钱不是我送的，但我会查。若是真心助你母子，我不拦；若是别有用心，我必追究。”

    他重重点头：“我信您。”

    她继续往前走，忽听身后传来熟悉的脚步声。

    回头一看，霍云霆竟又回来了，手里提着个食盒。

    “你怎么……”

    “路过。”他把食盒递给她，“厨房炖的乌鸡汤，说你早上没吃完粥，补补。”

    她接过，打开一看，汤色清亮，浮着几片姜，还有一只完整的鸡腿。

    “你还记得我喜欢吃鸡腿？”

    “你不光爱吃鸡腿。”他低声道，“你还爱把骨头啃得干干净净，像只小狼狗。”

    她脸一红，啪地合上盖子：“谁像狗了？”

    “你不承认？”他挑眉，“那昨晚是谁梦话喊‘再来一碗绿豆汤’？”

    她猛地抬头：“你偷听我睡觉？！”

    “我送宵夜到窗下，听见的。”他一本正经，“还听见你说‘霍云霆你少管我’。”

    “那是……那是我演戏给周石头听的！”她恼羞成怒，“你别当真！”

    “哦。”他拖长音，“那我下次不听了。”

    “你最好别听！”

    他笑了，这次笑得畅快，眼角都弯了起来。

    她瞪着他，却也忍不住嘴角上扬。

    讲堂外，新徒们偷偷张望，见两人说说笑笑，不禁窃窃私语。

    “你们看，霍大人今天笑了。”

    “不止，他还给惠安医士送汤。”

    “我听说，他昨夜在西墙外守到三更。”

    “真的假的？”

    “千真万确！守门的老李头亲眼见的。”

    “这哪是锦衣卫侍卫长，分明是护院家丁。”

    “嘘——别说了，她看咱们了！”

    众人慌忙低头，假装读书。

    萧婉宁收回目光，低头看着手中的食盒，心里像被什么轻轻撞了一下。

    她抬头看向霍云霆，他正望着她，眼神温柔，像春日溪水，缓缓流淌。

    “你干嘛老看着我？”她问。

    “我看不得？”他反问。

    “你看吧。”她低头，“反正我也看习惯了。”

    他轻声说：“婉宁，等这件事了结，我带你去个地方。”

    “哪儿？”

    “去了就知道。”他顿了顿，“我想让你看看，我小时候住过的村子。”

    她心头一暖：“你从没跟人提过家事。”

    “以前不想提。”他望着远处，“现在想让你知道。”

    她没说话，只是伸手，轻轻握住他的手腕。

    他低头看她，眼中情绪翻涌。

    阳光洒在两人身上，药香与铁甲的气息交织在一起，竟不显违和。

    这一刻，没有阴谋，没有追杀，没有朝堂纷争。

    只有两个人，站在一起，像终于走到了彼此的终点，又像刚刚启程。