子夜时分，后山旧柴房。

    夜浓得如同化不开的墨，将山峦、林木、房舍的轮廓都吞噬殆尽。只有柴房周围点起的几盏气死风灯，在呼啸的山风中顽强地燃烧着，投出圈圈昏黄摇曳的光晕，勉强撕开一片黑暗。

    陆远站在柴房门口三步外，没有立刻进去。他能听见自己胸腔里心脏沉重而规律的搏动声，能感觉到夜风穿透单薄布衣带来的寒意，能闻到空气中那股复杂的味道——陈年干草腐烂的霉味、泥土被夜露浸润的腥气、柴房木质结构散发的淡淡朽味，还有...一丝若有若无、却如钢针般刺入鼻腔的甜腥。

    那是血的味道。新鲜的血。

    韩枫已经带着执法堂的人进去快一刻钟了。柴房内偶尔传出压低嗓音的交谈声，木板的轻微嘎吱声，还有金属器物碰撞的清脆回响。那扇破旧的木门虚掩着，从门缝里透出的灯光将几条细长的光带投在门外泥地上，光带里尘埃浮动。

    张大山和四个杂役守在门外不远处，像几尊僵硬的石雕。张大山脸色惨白如纸，额头上密布冷汗，在灯光下泛着油光。他双手紧握成拳，指节发白，身体微微发抖，不知是因为寒冷还是恐惧。另外四个杂役也好不到哪里去，有人嘴唇哆嗦，有人眼神涣散，有人不停地吞咽口水，喉咙发出细微的“咕咚”声。他们偶尔交换一个眼神，那眼神里没有交流，只有同样的惊恐和无助。

    夜枭在不远处的林子里发出凄厉的长啼，一声接一声，撕破夜的寂静。每当啼声响起，杂役们就猛地一哆嗦，仿佛那叫声是催命的符咒。

    陆远深深吸了一口气。冰冷的夜空气灌入肺中，带着草木和露水的清新，却也混着那股挥之不去的血腥。他强迫自己冷静，将纷乱的思绪像整理线团般一点点捋顺。

    他看向张大山，声音在夜风中显得格外清晰，甚至有些冷硬：“今天接触过李二饭菜的人，都控制起来了？”

    张大山浑身一颤，仿佛刚从噩梦中惊醒。他舔了舔干裂的嘴唇，声音发颤：“都...都控制了。厨房今天当值的四个人：掌勺的王大娘，帮厨的刘婶子，还有两个劈柴烧火的小子，一个叫铁蛋，一个叫栓子。送...送饭的是小三子，但...人不见了。他同屋的二狗说，下午申时初，小三子拎着食盒出去，说去给后山送饭...就再没回来。”

    “小三子的住处搜过了？”陆远追问。

    “搜...搜过了。”张大山从怀中掏出一块粗布手帕，擦了擦额头的汗，“铺盖叠得整整齐齐，几件补丁摞补丁的旧衣服都在床头的木箱里。但...但他藏在床板缝隙里的一个小布包，没了。二狗说，那里头是小三子攒了两年多的私房钱，有三两多碎银子，还有几十个铜板...”

    “跑了...”陆远喃喃道，眼神却更冷。一个小杂役，卷入命案，害怕之下卷款潜逃，这逻辑看似通顺。但太过通顺，就像有人精心布置好的戏码，每一个环节都严丝合缝，反而假得刺眼。

    “陆师弟。”韩枫的声音从身后传来。

    陆远转身，看见韩枫掀开柴房门帘走出来，脸色比夜色更沉。他身后跟着执法堂的严执法和两名年轻弟子。严执法穿着深灰色的执法堂制服，腰佩长剑，面容冷峻如铁，法令纹深如刀刻，一双眼睛在灯光下锐利得仿佛能洞穿人心。他身后的弟子一人捧着勘察箱，一人持笔记录，神色肃穆。

    “初步查验完毕。”韩枫走到陆远近前，声音压低，“李二，中毒身亡。毒物混在咸菜里，剂量很大。从尸体僵硬程度和尸斑看，死亡时间大约在戌时正到戌时二刻之间。毒发很快，几乎没怎么挣扎。”

    严执法走上前，目光如实质般落在陆远身上：“陆师侄。”他的声音低沉，带着常年执法的威严，“碗筷上只有李二自己的指纹和唾液残留。盛装饭菜的竹编食盒是最普通的那种，内外仔细检查过，没有发现异常药物残留或特殊气味。但——”他顿了顿，语气加重，“我们在柴房南侧的窗台外沿，发现了半个模糊的鞋印，尺码很小，长约六寸，宽约两寸半，像是少年或体态瘦小之人所留。鞋印花纹普通，是杂役院统一发放的布鞋底纹。此外，窗台外三尺处的草丛，有明显的新鲜踩踏痕迹，草茎折断，泥土下陷，痕迹很新鲜，不超过两个时辰。”

    陆远的目光转向柴房那扇唯一的小窗。窗子离地约五尺高，窗框老旧，木质泛黑，窗口狭窄，宽不过一尺，高不过一尺半，仅容孩童或极瘦削的成年人勉强钻过。窗纸早已破损，只剩下些残片在风中瑟瑟抖动。

    “小三子...”陆远缓缓问道，“他多高？多重？脚多大？”

    张大山努力回忆：“他...他比我矮差不多一个头...我五尺六寸，他大概...五尺左右？瘦得跟麻杆似的，刮大风都能吹跑。脚...脚很小，穿的鞋总是大，得塞很多布头...具体尺码...记不清了，但肯定不大。”

    “也就是说，小三子的体型，完全可能从那个窗户钻进钻出。”陆远得出结论，语气平静得可怕，“严师叔，小三子失踪了，他藏的钱也不见了。所有表面证据都指向他——他有下毒的机会，有进入现场的可能，有作案后的异常行为。看起来，就像是他因某种私怨毒杀了李二，然后卷款潜逃。”

    严执法眯起眼睛，那双锐利的眼睛在陆远脸上停留了数息：“你的意思是，这个叫小三子的杂役，是凶手？”

    “证据指向如此。”陆远依旧平静，“但正因所有证据都如此‘完美’地指向他，反而令人生疑。小三子与李二，一个在厨房打杂，一个在炼器坊烧火，平日几乎没有交集，何来深仇大恨需要杀人？即便真有私怨，为何偏偏选在他偷盗被抓、被我们关押的这个敏感时机动手？还有，若真是他杀人后潜逃，为何只拿走自己那点微不足道的私房钱，却不带走铺盖衣物？这更像是...有人精心布置了一场戏，让我们相信，凶手就是小三子，动机是私怨，案发后他仓皇逃窜。”

    柴房内外陷入一片死寂。只有山风呼啸着掠过屋脊，吹得灯笼剧烈摇晃，光影乱舞，将众人的影子投在地上，拉长、缩短、扭曲、交叠，如同群魔乱舞。远处夜枭的啼叫再次响起，凄厉悠长，仿佛在为某个逝去的生命哀歌。

    严执法盯着陆远，目光中的审视更深了。良久，他才缓缓点头，声音里多了一丝不易察觉的凝重：“你说得有理。但办案，讲的是证据。现在所有物证、人证、乃至现场痕迹，都指向小三子。至于动机...可以慢慢查。但若是有人栽赃，能做到如此程度，不留明显破绽...”他环视在场众人，目光最后落在那些面色惶恐的杂役身上，“那这背后之人，心思之缜密，手段之狠辣，恐怕远超寻常。”

    他深吸一口气，声音转为公事公办的冷硬：“此案，执法堂正式立案，案卷编号丁亥七十三。小三子，列为头号嫌犯，全宗通缉，生要见人，死要见尸。所有相关人等，包括你陆远，”他看向陆远，“在案件查明前，未经允许不得离开宗门范围，须随时接受执法堂传唤问询。韩枫，”他又看向韩枫，“你暂留此处，保护现场，在我派专人来交接前，不许任何闲杂人等进入。李二的尸体，我们会带走，由堂内药师进一步查验毒物成分和剂量。”

    “是，师叔。”韩枫沉声应道。

    严执法又看了陆远一眼，那眼神复杂难明，有审视，有警告，似乎还夹杂着一丝...极淡的惋惜？“陆师侄，灵境的事，我有所耳闻。你做得不错，为宗门开辟了新财路。但——”他话锋一转，声音压得更低，只有近前的陆远和韩枫能听清，“木秀于林，风必摧之。堆出于岸，流必湍之。你如今风头正盛，眼红者、嫉恨者、欲分羹者，不知凡几。此番命案，不论真相如何，都已将你卷入漩涡中心。你好自为之。”

    说完，他对身后弟子挥了挥手。两名弟子进入柴房，片刻后抬出一副担架，上面躺着被白布从头到脚覆盖的僵硬躯体。白布在夜风中微微飘动，勾勒出人体的大致轮廓。经过陆远身边时，一股更浓烈的血腥混合着某种甜腻的怪味扑面而来。

    陆远垂下眼睑，避开那惨白的布单。直到执法堂三人的身影融入黑暗，脚步声远去，他才缓缓抬起眼。

    柴房外，只剩下他们几人。风更急了，吹得人衣衫猎猎作响。灯笼火苗疯狂跳动，仿佛随时会熄灭。

    “陆小哥...现在...现在可怎么办啊？”张大山的声音带着哭腔，几乎崩溃，“死了人...执法堂都立案了...灵境...咱们的灵境...会不会被牵连关门啊？大伙儿的饭碗...是不是要砸了？”

    他身后的杂役们也骚动起来，恐惧像瘟疫般蔓延。

    “灵境不会关门。”陆远的声音陡然提高，斩钉截铁，在呼啸的风声中异常清晰，甚至带着一股不容置疑的力量，“李二是偷盗宗门财物被抓的嫌犯，他的死，是有人杀人灭口，意图阻挠宗门正当产业！这与灵境何干？执法堂要查的是杀人真凶，不是灵境！只要我们自身行得正，坐得直，谁也动不了灵境！”

    他目光扫过张大山和那几个惊惶的杂役，一字一句道：“你们记住，从今天起，灵境一切事务照常运转！但所有人，必须比以往谨慎十倍！入口查验要更严，食材饮水要专人负责、留样备查、记录在册！夜间值守人数加倍，巡逻路线加密！尤其是——”他顿了顿，声音更冷，“若有陌生人接近，或是有任何异常动静、异常物品，哪怕只是一片不该出现的落叶、一个陌生的脚印，都必须立刻上报！不许隐瞒，不许擅自处理！”

    “是...是！”众人被他的气势震慑，连忙应下，但眼中忧虑未减。

    “张大哥，”陆远转向张大山，语气稍缓，“你安排今晚的值守，两人一组，每组值守一个时辰，不许打盹。韩师兄，”他看向韩枫，“我们回木棚，有些事需要从长计议。”

    灵溪涧木棚，油灯重新点燃。

    韩枫关紧木门，又取出三张黄色的符纸，手指凌空虚画，符纸无风自燃，化作三道淡青色的光幕，分别封住门窗和屋顶缝隙。棚内顿时与外界隔绝，风声、水声、虫鸣声都变得模糊遥远，只剩下灯芯燃烧的轻微噼啪声和两人压抑的呼吸。

    “陆师弟，此事...已非寻常利益之争。”韩枫率先开口，眉头拧成一个疙瘩，在眉心刻下深深的纹路，“李二死在我们手里，不管凶手是谁，这个干系我们短时间都难脱。刘管事那边...绝不可能放过这个天赐良机。他定会借题发挥，在宗门内散播谣言，说灵境管理混乱、惹出人命，甚至...说我们监守自盗，杀人灭口。”

    “我知道。”陆远坐在木凳上，手指无意识地、有节奏地敲击着粗糙的桌面，发出“笃、笃、笃”的轻响，仿佛在计算着什么，“李二死了，王癞子跑了，小三子‘失踪’...所有直接的、活着的线索都断了。现在我们手里，只剩下一份偷石板的供词，一张按了手印的粗纸。但死无对证，刘管事完全可以说那是我们严刑逼供、屈打成招，甚至可以说李二是被我们灭口。”

    “那难道就任由他们泼脏水？！”韩枫声音里压抑着怒火，拳头攥紧，“他们杀了人！还栽赃给一个可能已经遇害的小杂役！若让他们得逞，下一个不明不白死掉的，可能就是灵境的任何一个人！可能是张大山，可能是守夜的兄弟，甚至可能是你，是我！”

    “当然不能。”陆远眼中寒光一闪，如冬日冰湖下的冷焰，“他们越是这样不择手段，越是说明他们已经慌了，怕了。灵境蒸蒸日上，李长老明确支持，金石门主动寻求合作...这些都像一根根刺，扎在他们眼里、心里。他们坐不住了，所以才要杀人，才要制造混乱，才要把水彻底搅浑，让我们自顾不暇，甚至身败名裂。”

    他站起身，走到木棚墙壁上挂着的那幅简陋手绘的灵境地图前。地图是张大山找杂役中一个会画画的老头画的，笔法稚拙，但山川、溪流、主要景点、路径都标注得清清楚楚。陆远的手指，精准地点在地图右上角，那里用朱砂画了一个小圈，旁边写着“碧玉潭（新线核心）”。

    “新线路工地被连续破坏，李二死在我们关押他的柴房，接下来...你猜，他们会怎么做？”陆远的声音在寂静的棚内回荡。

    韩枫走到地图前，凝视着那个朱砂小圈，脸色更加凝重：“制造更大的、更无法掩盖的事端？比如...在灵境正式开放的线路上出事？游客中毒？或者...出现伤亡事故？最好是涉及有身份的游客，那样影响才足够大，足以一举击垮灵境声誉，甚至让宗门不得不勒令关闭。”

    “很有可能。”陆远收回手指，转过身，灯光在他脸上投下明暗交错的阴影，让他的表情显得有些莫测，“所以，从明天起，灵境的安保必须提升到最高级别。所有食材、饮水、茶叶、甚至游客可能接触到的座椅、扶手、解说牌，都要有严格的检查流程和书面记录，责任人签字画押。所有游客，必须核实身份、来历、修为，来历不明、行为可疑者，一律婉拒。所有游览路线，尤其是渡仙桥、望霞坡崖边等险要地段，必须加派护卫，明暗结合，确保万无一失。”

    他顿了顿，声音更冷，像淬了冰的刀子：“但这只是被动防守。防守，永远是被动的。我们还需要...主动出击。”

    “出击？”韩枫一愣，“如何出击？我们没有证据，连小三子是死是活都不知道。”

    “证据，可以去找。也可以...等他们自己送上门。”陆远走回桌边，重新坐下，端起早已凉透的粗茶喝了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延，“刘管事此人，贪财好利，心胸狭隘，且赌瘾不小。他手下那些人，也并非铁板一块，无非是利益捆绑。李二死了，小三子‘跑了’，真正动手的人，心里难道不慌？尤其是那个王癞子，一个瘸子，受了伤，能跑到哪里去？躲在哪里？他背后的人，会不会也觉得他是个累赘、是个隐患，想要...彻底让他闭嘴？”

    韩枫眼睛骤然一亮，压低声音：“你的意思是...”

    “放出风声。”陆远的声音也压得很低，在符箓隔音的光幕中几乎微不可闻，“就说我们在配合执法堂调查时，发现了一些新的、不起眼的线索...可能是某人匆忙间遗落的物品，可能是某个时间点的不在场证明有问题，也可能是...李二临死前，其实还说过些什么。话说得模糊些，留足想象空间，但要让某些特定的人觉得...我们手里，可能握着他们不知道的、能要命的东西。”

    “打草惊蛇？”

    “不，是敲山震虎，引蛇出洞。”陆远嘴角勾起一丝冰冷的、毫无笑意的弧度，“蛇受了惊，要么缩回洞里一动不动，要么...就会因为恐惧而失去理智，不顾一切地窜出来咬人。只要它敢动，敢再次伸头，我们就有机会，一把抓住它的七寸。”

    韩枫深吸一口气，胸膛起伏：“风险极大。若是他们狗急跳墙，不再搞这些阴损伎俩，而是直接对你本人下手...”

    “所以需要韩师兄鼎力相助。”陆远放下茶杯，目光诚恳而坚定，“我需要几个绝对可靠、嘴巴严实、最好是生面孔的师兄弟，暗中留意刘管事，以及他手下那几个心腹——王管事、吴执事，还有炼器坊那个与他往来密切的周师傅——的动向。尤其是他们最近和谁接触频繁，有什么异常的资金往来，是否有人突然离开宗门，或者...有没有人试图接触后山、灵境附近的区域。”

    韩枫沉吟片刻，重重点头：“这事我可以办。我在宗门这些年，总有几个信得过的朋友和师弟。执法堂严师叔那边，我也会尽量保持沟通，他为人刚正，若是案情真有隐情，他不会坐视不理。不过陆师弟，你自己...千万千万小心。从今日起，你的饮食，最好由信得过的人专门负责。住处...要不要搬到离灵境稍远、更安全些的地方？”

    “不必。”陆远摇头，“我若搬走，反而显得心虚、胆怯。我就住在灵境木棚，哪里也不去。至于饮食...张大哥的母亲在厨房帮工，是个老实本分的老妇人，可以让她负责。韩师兄，你的好意我心领了，但此时，我若退一步，对方就可能进十步。”

    他站起身，走到窗边。符箓光幕外，夜色依旧浓稠。他揉了揉发胀的眉心，疲惫感如潮水般冲击着意志的堤坝。但他知道，这堤坝此刻绝不能垮。

    他回到桌边，摊开那张淡黄色的、来自金石门的合作意向帛书，又拿出今日的账册。账册上，灵境的收入数字依旧亮眼，预约已经排到了半个月之后。帛书上，金石门开出的条件优厚得让人难以置信。

    “无论如何，灵境不能停，金石门的合作，必须全力推进。”陆远的声音重新变得坚定有力，像在说服韩枫，更在说服自己，“只有灵境越做越大，越做越强，给宗门带来越多实实在在的利益和声誉，我们才越安全，李长老和宗门才会越坚定地站在我们这边。那些想让我们倒下的人，才越没有机会，没有胆量。”

    他将账册和帛书并排放在一起。油灯昏黄的光线下，一边是墨迹未干的、代表着已经实现和可预期收益的数字；一边是工整小楷书写的、勾勒出触手可及未来的合作蓝图。

    “明天一早，我就去见李长老。李二的事必须详细禀报，金石门的合作也需要他最终拍板。灵境如今是外务堂、甚至是整个宗门最亮眼的一块招牌，是源源不断的财源和影响力...李长老，绝不会允许任何人、任何事，把它毁了。”

    次日清晨，卯时三刻，外务堂李长老书房。

    陆远踏入书房时，李长老已经端坐在那张宽大的紫檀木书案后。案头堆叠的卷宗比往日似乎更高了些，但收拾得整齐。窗棂透进的晨光，在青砖地上投下菱形的光斑。书房里弥漫着淡淡的墨香和旧纸特有的气味。

    李长老今日没有伏案疾书，他只是静静坐着，双手交叠置于案上，目光平静地看着走进来的陆远。但那平静之下，陆远能感觉到一种山雨欲来的凝重。

    “坐。”李长老指了指书案对面的椅子。

    陆远依言坐下，腰背挺直，双手平放膝上。

    “事情，我听说了。”李长老开门见山，声音不高，却字字清晰，“后山杂役李二，昨夜戌时前后，死于非命，中毒而亡。执法堂严明已立案侦查。”

    “是。”陆远没有废话，直接将昨夜之事，从抓捕李二、关押柴房，到发现尸体的过程，客观陈述了一遍，没有加入任何主观猜测，最后才道，“严师叔初步勘查，所有表面证据指向送饭杂役小三子，但小三子已失踪。弟子怀疑，此乃有人蓄意灭口栽赃，意图阻挠灵境发展，并陷灵境于不义。”

    李长老听完，没有立刻说话。他只是用手指，有一下没一下地轻轻敲击着光滑的案面，发出轻微的“笃、笃”声。那声音在寂静的书房里回荡，仿佛敲在人的心弦上。

    窗外的晨光缓缓移动，一只早起的鸟儿在檐下清脆地叫了几声，更衬得书房内寂静得可怕。

    良久，李长老才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“灵境开办至今，不足两月，为宗门贡献净利，已超过外务堂下属三处矿场半年的总和。你陆远之名，如今在宗门内外，也算小有声望。”他话锋一转，目光如古井深潭，幽深难测，“但，你可知道，就在昨日，老夫案头收到了多少份与灵境相关的‘建议’和‘呈报’？”

    陆远心中一凛：“弟子不知。”

    “七份。”李长老伸出两根手指，“其中三份，来自宗门内几位管事、执事，建议将灵境收入‘纳入宗门统一财库管理，以免账目不清、滋生弊端’；两份来自与宗门有往来的修真家族，询问可否‘入股’或‘合作开发’灵境周边资源；还有两份...是匿名信，措辞激烈，指责灵境‘破坏清修之地，引入凡俗铜臭，败坏宗门风气’，更有甚者，影射灵境账目有‘猫腻’，管理者‘中饱私囊’。”

    他停下敲击，双手重新交叠，目光直视陆远：“木秀于林，风必摧之；堆出于岸，流必湍之；行高于人，众必非之。陆远，你可知晓，你如今所站的位置，脚下不是坚石，而是薄冰？有多少双眼睛在盯着你？有多少只手，想把你拉下来，或者...把你手里的东西抢过去？”

    这话比昨夜严执法的警告更直接，更赤裸，也更残酷。陆远只觉得一股凉意从脚底升起，但他面色不变，深深低头：“弟子明白。弟子行事，但求问心无愧，账目清晰可查，流程皆有规章可循。灵境一切，皆为宗门所有，弟子不敢有丝毫私心。”

    “问心无愧？”李长老轻笑一声，那笑声里没有温度，“在这修真界，在这宗门之内，‘心’是最不值钱的东西。利益面前，何来高尚下作之分？偷窃、破坏、造谣、构陷，乃至...杀人灭口，不过是达成目的的不同手段罢了。陆远，你若真想沿着这条路走下去，真正要面对的，从来不是山中的毒虫猛兽，也不是那些难缠的游客，而是这复杂诡谲、人心鬼蜮的世道，是那些藏在笑脸之下、随时可能捅出的刀子。”

    这话重若千钧，压在陆远心头。但他依旧挺直脊梁，声音沉稳：“弟子受教。但弟子亦相信，宗门法度尚在，长老明察秋毫。只要灵境本身立得住，能为宗门持续创造价值，那些魑魅魍魉，便终有现形之日。”

    李长老看着陆远，眼中闪过一丝极快的、难以捕捉的情绪，似是赞赏，又似是叹息。他沉默了片刻，语气稍缓：“罢了。你能有此心志，也不枉老夫看重。李二一案，执法堂自会追查，你配合便是。灵境运营，照常进行，但须严加防范，绝不能再出任何差池，予人口实。尤其是安全，重中之重，若真有游客在灵境内出事...那便是天大的麻烦。”

    “弟子明白，安保已全面提升。”陆远应道，随即从怀中取出金石门的合作意向帛书，双手恭敬奉上，“长老，还有一事。昨日金石门炼器堂执事石坚来访，对灵境评价甚高，并正式提出合作意向。此乃他们所拟条款，请长老过目。”

    李长老接过帛书，展开。起初神色平静，但随着目光下移，他的眉毛微微挑起，眼中讶色渐浓。帛书不长，但他看得极慢，极仔细，手指偶尔在某行字上轻轻划过。

    “金石门...竟开出如此条件？”他抬起眼，目光锐利，“五五分成，他们出标本、工具、常驻弟子，还负责培训...所图为何？仅仅为了收集矿石样本，宣传宗门？”

    “石执事坦言，此乃长远投资。”陆远将石坚所言的三点原因复述一遍，补充道，“弟子以为，此事若成，对灵境有三大裨益：一增新项目，吸引对金石感兴趣的客源；二借金石门声望，提升灵境在修真界的层次和知名度；三可借此与金石门建立良好关系，于宗门未来或有益处。”

    李长老放下帛书，身体向后靠在椅背上，闭目沉思。书房内再次陷入寂静，只有窗外渐起的风声和隐约的人声。阳光移动，照亮了他半边脸庞，深刻的皱纹在光线下显得愈发清晰。

    约莫半盏茶时间，李长老才睁开眼，眼中已恢复古井无波：“答应他们。”

    陆远心中一喜。

    “但，”李长老语气一转，“条款需做修改。五五分成可接受，但金石门常驻弟子的一切用度薪俸，由他们自行承担，且在灵境内须接受你的统一调度管理，不得擅自行动。所有提供的标本、工具，在合作期间他们拥有使用权，但所有权必须明确归属金石门，若合作终止，须全部撤走或按市价折现与我宗。此外...”他坐直身体，手指在帛书上一点，“合作年限，先定两年。两年期满，视合作成效及双方意向，再议续约。这些修改，你可能代表灵境去谈？”

    条条修改，都直指核心，既接受了合作，又最大限度地保障了灵境的利益和主动权，还留下了灵活的退出机制。陆远心中对这位李长老的老辣深感佩服，起身郑重行礼：“长老思虑周全，弟子定当尽力洽谈，最终条款必呈报长老核准。”

    “此事由你全权负责。记住，既要展现实力与诚意，也要守住底线。”李长老摆摆手，“还有别的事吗？”

    陆远犹豫了一瞬。按说，他该告退了。但严执法那句“好自为之”，像块石头压在心头。他需要更多的支持，或者说...需要更明确的表态。

    “弟子...还想向长老讨一个人情。”陆远再次开口。

    “哦？说。”

    “执法堂，严明严师叔。”陆远斟酌着词句，“李二一案扑朔迷离，弟子恐有人继续对灵境不利。严师叔办案严谨，经验丰富，弟子想...能否请他得空时，对灵境的安防布置略作指点？当然，只是私下请教，绝不敢以公务相扰，更不敢耽误查案。”

    李长老深深看了陆远一眼，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵内心。良久，他才缓缓道：“严明那边，老夫会与他提一句。至于他能给你多少提点，能否‘得空’，就看你自己了。”他顿了顿，语气加重，“陆远，记住，灵境如今是你的立身之本，也是宗门的一块招牌，更是外务堂的成绩。好好做，用心做。谁想动它，得先问问老夫同不同意。”

    这最后一句，已是再明确不过的庇护和支持。陆远心中那块大石终于落地，再次深深躬身：“谢长老！弟子必竭尽全力，不负所托！”

    走出外务堂时，巳时的阳光已有些刺眼。陆远站在高阶上，眯眼望去，整个青木宗依山而建的建筑群在阳光下清晰可见，飞檐翘角，青瓦白墙，看似宁静祥和。但他知道，这宁静之下，暗流从未停歇。

    他深吸一口气，空气中带着山间特有的清新，也带着烟火人间的味道。转身，迈步，朝着灵溪涧的方向，步伐沉稳而坚定。

    他知道，拿到了李长老的尚方宝剑和明确支持，只是第一步。真正的斗争，才刚刚拉开血腥的帷幕。

    而他要做的，便是在这血色迷雾中，辨明方向，在人心博弈的棋盘上，落子无悔。