数日时间。

    消息如同被戈壁上的热风裹挟着，迅速掠过西域广袤而苍凉的土地。

    关于黑石堡陷落，乌孙陀罗伏诛，以及大秦公子赢子夜颁布的政令与那最后冷酷的警告。

    如同长了翅膀的沙砾，无孔不入地钻进了西域每一座尚在观望的城邦，每一个仍在犹豫的部族。

    楼兰。

    这座建立在绿洲之上的繁华古城。

    此刻却笼罩在一片无形的阴云之下。

    王宫之内，不复往日丝竹管弦之音。

    取而代之的是一种令人窒息的沉寂！

    楼兰王尉屠耆瘫坐在他那张镶嵌着宝石的胡床上。

    往日里精光四射的眼中，此刻只剩下惶恐与焦虑。

    他手中捏着一份由商人快马加鞭送来，抄录在粗糙羊皮上的秦军檄文，指尖因为用力而微微颤抖。

    “乌孙陀罗……死了？黑石堡……破了？”

    他喃喃自语，声音干涩沙哑，仿佛不敢相信这个事实。

    那个如同噩梦般笼罩西域，逼得他们不得不俯首称臣，甚至派出军队组成联军与秦军纠缠许久的魔君，竟然就这么败了？

    败得如此彻底？

    殿下的几位重臣，同样面色惨白，窃窃私语。

    每个人的眉宇间都凝聚着化不开的忧惧。

    “大王。”

    一位须发皆白的老臣颤巍巍地开口，他是楼兰的国相。

    “大秦公子檄文中言明，凡参与联军，对抗天兵者，皆在清算之列啊！”

    “我楼兰……我楼兰可是派了近万兵马，虽未与秦军主力正面死战，但也曾袭扰其粮道、侧翼！”

    “这……这……”

    他没有再说下去。

    但殿内所有人都明白那未竟之语。

    按照秦军那宣言，楼兰先前的行为，已然是在逆者的边缘，甚至已经踏入了半步。

    另一位武将模样的贵族忍不住愤然道！

    “当初若非乌孙陀罗以邪术胁迫，以屠城相逼，我等岂会……”

    “如今他倒了，大秦难道就不分青红皂白，要一并清算吗？”

    他的话带着不甘。

    但更多的是一种色厉内荏的虚弱。

    面对连乌孙陀罗都能斩杀的赢子夜，面对那如同洪流般不可阻挡的秦军兵锋。

    楼兰的这点兵力，这点城防，又能支撑几时？

    “不分青红皂白？”

    国相苦笑一声，脸上皱纹更深了。

    “檄文上写得清清楚楚，‘顺者生，逆者亡’。”

    “大秦要的，是绝对的臣服，是西域永久的安宁。”

    “我等先前依附乌孙陀罗，后又多次反复，在大秦看来，这便是冥顽不灵的明证！”

    “现在那赤砂城负隅顽抗，据说王贲已率数万大军将其团团围住，破城只在旦夕之间……”

    “赤砂城的下场，恐怕就是我等的前车之鉴啊！”

    一想到赤砂城可能面临的命运。

    城破、屠戮、灭国。

    殿内众人都不由自主地打了个寒颤！

    空气中弥漫着绝望的气息。

    尉屠耆猛地从胡床上站起。

    却又因腿软而踉跄了一下，旁边的侍从连忙扶住。

    他推开侍从，环视着殿内惶惶不可终日的臣子们，声音带着一丝绝望的嘶哑。

    “投降……乌孙陀罗时，我们已是不得已。”

    “如今……如今难道还要再降一次吗？”

    “大秦…他们会接受吗？他们会相信我们的诚意吗？”

    他像是在问臣子，又像是在问自己。

    “大王！”

    国相扑通一声跪倒在地，老泪纵横！

    “不能再犹豫了！”

    “大秦天威浩荡，兵锋正盛，绝非我楼兰可以抗衡！”

    “如今主动请降，尚有一线生机，或许还能保全宗庙社稷，若等秦军兵临城下，或是等那清算的檄文正式送到我楼兰……”

    “届时，一切都晚了啊！”

    “那赢子夜在黑石堡并未大肆屠戮降卒，反而分田安民，可见其并非一味嗜杀之人。”

    “我楼兰若能率先遣使，奉上重礼，表明心迹，或可……或可求得宽宥！”

    他的话，如同最后一根稻草，压垮了尉屠耆心中所有的犹豫和侥幸！

    “罢了……罢了！”

    尉屠耆长叹一声，仿佛瞬间苍老了十岁，他无力地挥挥手。

    “就依国相之言……”

    “即刻挑选能言善辩，熟知礼仪的使臣，备上我楼兰最珍贵的宝石、美玉、骏马……”

    “不，将王室宝库中那尊传承自上古的‘月光璧’也取出来！”

    “以最谦卑的姿态，最快的速度，前往黑石堡……”

    “不，是前往大秦公子行在之所，呈递降书！”

    “告诉殿下，我楼兰愿永世臣服大秦，纳贡称臣，绝无二心！”

    他的话语中充满了屈辱与无奈！

    但更多的，是一种为了生存而不得不低头的悲凉！

    类似的场景，在龟兹、在且末、在精绝……

    在许多曾被迫或主动依附于大月氏，与秦军有过纠缠的西域城邦中，几乎同时上演着。

    恐慌，如同瘟疫般蔓延。

    王公贵族们聚集在宫殿或帐篷里。

    争论、恐惧……

    最终在现实的铁蹄面前，不得不做出同样的选择。

    一队队装载着金银珠宝，特色贡品的驼队、马车。

    从各个方向，怀着忐忑不安的心情，向着黑石堡，向着那位决定着他们命运的大秦公子所在，匆匆而行。

    戈壁的风沙，见证了这些西域城邦最后的挣扎与屈从。

    西域的天，彻底变了！！

    ……

    半月时间，弹指而过。

    西域边疆，原本属于大月氏势力范围的边缘地带，此刻已彻底改换了旗帜。

    连绵不绝的秦军营帐依着地势铺展开来。

    玄黑色的帐顶在戈壁炽烈的阳光下，远望如同无数座肃穆而威严的山包，散发着令人窒息的压迫感。

    营垒之间，旌旗招展。

    甲士巡逻，兵戈反射着寒光，一派森严气象！

    中军大帐，比寻常营帐宽阔数倍，以坚固的木材和厚实的皮革搭建，帐顶高悬代表着赢子夜身份的玄鸟金纹旗。

    帐内，气氛更是凝重得几乎能滴出水来！

    来自西域各大小城邦的使臣们，分列于帐内两侧！

    他们身着各自民族最华贵的礼服，头戴象征身份的冠冕或皮帽。

    然而此刻。

    这些往日在国内地位尊崇的人物，却个个低眉顺眼，脸上写满了惶恐与不安。

    他们手中捧着以金箔、玉石或珍贵木匣盛放的国书与礼单，姿态谦卑至极！

    帐内鸦雀无声，只有粗重的呼吸声和偶尔因紧张而吞咽口水的声音。

    所有人的目光，都聚焦在端坐于帐中主位的那道身影之上。

    赢子夜并未身着戎装，而是一袭玄色常服，金线绣着简约的蟠螭纹路，更衬得他面容俊朗，气质深沉如渊。

    他随意地坐在那里，手中把玩着一枚温润的玉佩。

    目光，平静地扫过下方这群代表着西域最后抵抗意志，或者说求生欲望的使臣。

    眼神深邃，看不出丝毫情绪。

    在他身侧，公孙墨玄手持羽扇，面带微笑。

    眼神却锐利如刀，审视着每一个使臣的细微反应。

    赵弋苍按剑立于赢子夜身后半步，如同一尊铁塔。

    周身散发的凛冽杀气！

    让一些胆小的使臣几乎不敢直视！

    蒙犽、王贲等将领则分列两旁，甲胄在身，面色冷峻，如同即将扑食的猛虎！

    终于，龟兹国的老使臣，似乎是众人推举出的代表，颤巍巍地上前一步。

    深深躬下身，几乎将头颅埋到地上，用带着浓重口音的雅言，声音颤抖地开口。

    “尊……尊贵的大秦皇子殿下……”

    “外臣……外臣奉我王之命，特来呈递国书！”

    “我龟兹……愿……愿永世奉大秦为宗主国，年年朝贡，岁岁来朝，绝……绝无二心！”

    “恳请殿下……念在我等先前受那乌孙陀罗胁迫，不得已而从贼……”

    “宽宥我等过往之罪……”

    他说着，双手高高举起那份以金线捆扎的国书。

    有了龟兹使臣带头，其他如且末、疏勒、姑墨等国的使臣也纷纷上前，效仿着龟兹使臣的姿态，高举国书与礼单，说着大同小异的求降话语。

    声音混杂在一起，充满了哀恳与恐惧。