退朝后。

    章台宫内，青铜兽炉吐着袅袅青烟。

    赢子夜垂手立于玉阶之下，玄色衣袍上的暗纹在烛火中若隐若现。

    他目光平静地望向御座上的身影，指尖却不着痕迹地摩挲着袖中那枚温润的玉简。

    那里记载着他精心准备的解释。

    始皇帝正在批阅奏章，朱笔在竹简上勾画的沙沙声在空旷的大殿内格外清晰。

    良久，他搁下笔，十二冕旒的玉珠微微晃动：

    “昨夜那一剑，很漂亮。”

    赢子夜呼吸一滞。

    他设想过无数种开场，却唯独没料到会是这般直白。

    殿角的漏壶滴水声突然变得震耳欲聋。

    “儿臣……”

    “不必说。”

    始皇帝抬手，玄色广袖带起一阵微风：

    “当年朕在邯郸为质时，也藏着不少本事。”

    他指尖轻叩案几，鎏金护甲与青铜相击，发出清脆的声响：

    “隐忍之道，你比朕强。”

    窗外一阵风过，吹得宫灯摇曳。

    赢子夜抬头，恰见父皇眼中闪过一丝他从未见过的神色——

    那是一种近乎欣慰的锋芒！

    如同藏在鞘中的定秦剑偶然露出的寒光！

    “桑海城……”

    始皇帝突然话锋一转，从案头拿起一卷泛黄的帛书：

    “儒家、农家，还有墨家余孽，以及那些六国的孤魂野鬼。”

    他轻轻一抛，帛书精准地落在赢子夜脚前：

    “既然要展露锋芒，想必已经准备好应对这些麻烦了？”

    赢子夜凝视着地上那卷标注着各方势力分布的帛图，忽然轻笑出声。

    他弯腰拾起的动作行云流水，宽大的袖摆拂过玉阶，没有碰触到半分尘埃。

    父子二人隔空对视。

    殿外。

    传来禁军换岗的甲胄碰撞声，惊起檐角铜铃一阵轻响。

    始皇帝微微颔首，抬手挥退了正要进来添香的宫女。

    宫灯将他们的影子投映在朱漆殿柱上，一坐一立，如两柄出鞘的利剑，在烛火中锋芒交错。

    赢子夜指尖轻抚袖中玉简，目光沉静如水：

    “儿臣此行，一为收拢百家之心，以科举制分化诸子。”

    “二则……”

    他略微停顿，殿内烛火忽的摇曳：

    “近日得报，农家、项氏余孽勾结墨家，欲破噬牙狱。”

    “咔——”

    始皇帝掌下的青铜案几突然裂开一道细纹。

    那双横扫六合的眼眸中，寒芒如朔北风雪般凛冽！

    殿内温度骤降，连兽炉中的熏香都凝滞了一瞬。

    “噬牙狱。”

    帝王缓缓吐出这三个字，每个音节都裹挟着血腥气。

    他忽然抬手，一道黑影破空而来。

    赢子夜反手接住——

    是枚玄铁令牌，正面阴刻着狰狞的睚眦，背面“黑冰”二字殷红如血。

    令牌入手冰凉刺骨，竟隐隐有龙气缠绕！！

    “父皇，儿臣……”

    “拿着。”

    始皇帝打断他，声音不重却不容置疑。

    冕旒玉珠碰撞间，露出帝王半张冷峻的侧脸：

    “你养的那些人，对付江湖草莽尚可。”

    他指尖轻点令牌，一道暗芒闪过：

    “黑冰台在桑海经营二十年，连儒家有几条密道都清楚。”

    殿外突然雷声轰鸣，暴雨倾盆而下。

    雨幕中隐约传来宫檐铁马叮当，如刀剑相击。

    赢子夜凝视令牌片刻，忽的轻笑：

    “儿臣倒是忘了，当年父皇灭楚时，黑冰台不过区区一支影子小队，却能一夜之间斩断郢都十六处粮脉，连楚王最后一条退路都没能踏上。”

    他说着，将令牌收入怀中，玄色衣袖翻卷如云。

    始皇帝眼底闪过一丝几不可察的赞许。

    他转身望向暴雨中的咸阳城，帝袍上的金线暗纹在闪电照耀下如活物游动：

    “记住，噬牙狱最底层的东西……”

    话音渐低，湮没在一声震耳惊雷中！

    赢子夜躬身退下时，瞥见父皇指尖凝聚的一缕黑气。

    那是比黑冰台令牌更令人胆寒的杀意！！！

    宫门在身后缓缓关闭，将满室龙威与血腥气尽数封锁。

    暴雨打在他脸上。

    却浇不灭…怀中令牌传来的刺骨寒意。

    ……

    十八公子府。

    密室中。

    青铜灯盏的火光将胡亥稚嫩的脸庞映照得阴晴不定。

    他跪坐在案前，手中竹简摊开着《秦律·谋逆篇》，可那双本该天真的眸子里，却翻涌着比墨汁还要浓稠的黑暗。

    “哗啦——”

    竹简被突然合上，在寂静的室内发出清脆的声响。

    胡亥歪着头，指尖轻轻划过简牍上“夷三族”三个刺目的大字，嘴角勾起一抹甜腻的笑意：

    “老师，你说六哥去桑海…真的只是为了那些酸儒吗？”

    阴影中的赵高缓缓现身，苍白的面容在烛火下如同鬼魅。

    他袖中滑出一卷绢布，上面密密麻麻记录着罗网密探送来的消息：

    “据报，墨家余孽近日频繁出入小圣贤庄。”

    “而噬牙狱的守军……已经换了三批。”

    “噬牙狱？”

    胡亥突然咯咯笑起来，声音清脆如孩童，却让室内的温度骤降：

    “那里不是关着些……有趣的老朋友吗？”

    他随手拿起案上的一枚青铜蜘蛛，指尖轻轻一按，蜘蛛腹部顿时弹出三根泛着蓝芒的细针。

    赵高眼皮微跳：

    “公子的意思是……”

    “我在想啊……”

    胡亥忽然凑近，烛火将他放大的瞳孔映照得如同深渊：

    “要是噬牙狱的那些东西跑出来，六哥会不会……”

    他做了个抹脖子的动作，又天真地眨眨眼：

    “就像昨夜那些罗网的废物一样？”

    窗外一道闪电劈过，照亮胡亥袖中滑出的瓷瓶。

    与孟琰、卫桀此前服下的鸠羽之毒一模一样。

    赵高额角渗出冷汗，他太清楚这位主子看似随意的每一句话背后，都藏着怎样的血腥。

    “老奴这就去安排。”

    赵高躬身退下时，瞥见胡亥正用银针蘸着酒水，在案几上画出一个诡异的图案——

    那是噬牙狱的布局图。

    暴雨拍打着窗棂，胡亥哼着童谣将银针一根根插在图案的关键位置。

    当最后一根针没入“休门”方位时，他突然歪头问道：

    “要是父皇知道…他最疼爱的六儿子死在桑海……”

    甜腻的嗓音突然转冷：

    “会不会气得旧疾复发呢？”

    铜灯爆出一个灯花，映得胡亥半边脸隐在阴影中。

    他轻轻推倒代表赢子夜的玉雕小人，看着它滚落案几，在青砖上摔得粉碎！

    ……

    扶苏府。

    书房内，青铜鹤灯吐着幽幽火光。

    年轻的公子负手立于窗前，素白深衣被夜风轻轻拂动，腰间玉佩纹丝未动。

    这是他一贯的作风，连佩玉都要束得端正。

    “公子，淳于先生到了。”

    侍从轻声通传，扶苏转身时，眉宇间那抹忧色还未散去。

    淳于越拄着鸠杖缓步入内，雪白须发在灯下泛着银光，正要行礼，却被扶苏一把扶住。

    “老师不必多礼。”

    扶苏声音温润，却带着少有的凝重，

    “今日请老师来，是想问……”

    他顿了顿，指尖无意识地摩挲着案上竹简。

    “小圣贤庄近来，可曾与墨家之人有过往来？”

    淳于越手杖“咚”地杵地！

    “公子何出此言？我儒家弟子……”

    “老师。”

    扶苏突然打断，这是极少有的举动。

    他取出一卷密报，却没有展开，

    “六弟明日就要启程去桑海，若儒家真与墨家有瓜葛，那到时候…”

    话到此处，他深吸一口气，

    “便是我…也保不住小圣贤庄。”

    窗外一阵风过，吹得灯焰剧烈摇晃。

    淳于越苍老的面容在明暗间变幻，他忽然想起前日伏念密信中提到的“那些人”。

    竹简在手中“咔”地轻响，竟被捏出一道裂痕。

    “老朽以性命担保！”

    淳于越突然跪地，额头重重磕在青砖上，

    “自机关城一役后，儒家再未……”

    扶苏俯身扶起老儒生，触手处只觉对方衣袖冰凉。

    竟是已被冷汗浸透！！

    他心中一软，语气缓和下来，

    “老师可知，昨夜六弟一剑…是什么境界？”

    话到嘴边，又咽了回去，转而从袖中取出一块玉佩，

    “将此物交给伏念先生，就说……是本公子的心意。”

    玉佩上刻着“慎独”二字，边缘却有一道新鲜的裂痕。

    那是昨夜赢子夜剑气冲霄时，从扶苏腰间震落的。

    淳于越双手接过玉佩，忽觉重若千钧！！

    他抬头时，正见扶苏望向窗外的侧脸。

    月光为这位以仁厚著称的公子镀上一层银辉，却照不亮他眼底那抹深沉的忧虑。

    “公子在怕什么？”

    老儒生忍不住问道。

    扶苏指尖轻抚窗棂，那里有道细如发丝的剑痕。

    是昨夜咸阳城飞溅的碎石所留。

    他忽然想起儿时那个总躲在角落的六弟，如今竟已…成了如此气候。

    “怕？”

    扶苏苦笑摇头，

    “本公子是怕老师……不知何为惧。”