十月初六。

    咸阳宫。

    晨光穿透厚重的云层，在黑色殿瓦上投下斑驳的光影。

    朝臣们踩着霜迹走向咸阳殿时，脚步都比往日沉重几分。

    今日不是常朝，是专门召见各郡郡守的述职朝会。

    辰时三刻，钟鸣殿开。

    嬴凌高踞帝座，玄色帝服上的十二章纹在殿内灯火映照下泛着暗金光泽。

    十二旒白玉旒珠垂在面前，随着他轻微的动作轻轻晃动，将他的面容遮掩在若隐若现之中，更添威严。

    朝臣分列两侧，文东武西，所有人都垂手肃立，连呼吸都刻意放轻。

    郡守们按照郡的大小、资历深浅，分三排站立在殿中央。

    前排是内史、三川、南阳、河东等大郡郡守，中排是巴蜀、陇西、北地等边郡。

    每个眼中都闪烁着精明的光——他们来咸阳，可不只是述职和参加皇帝祭祖，更重要的是要钱。

    果然，礼仪性的寒暄过后，朝会迅速进入了实质阶段。

    南阳郡郡守夏黄公第一个出列。

    这位五十余岁的老臣须发已花白，但精神矍铄，他躬身行礼，声音洪亮中带着几分凄苦：

    “陛下，南阳郡今岁虽风调雨顺，然治水工程浩大，白河、湍河、洮河三条水道皆需疏浚加固。”

    “征发民夫三万，历时五月，耗费钱粮无数。如今府库空虚，百姓虽免赋税，但徭役繁重，臣恐久则生变啊！”

    这话说得巧妙。

    不提郡府缺钱，只说百姓困苦；不提自己政绩，只说工程艰难。

    最后那句“恐久则生变”，分明就是再说，不给钱，可能出事。

    这个问题很严重啊！

    嬴凌没有说话，就静静地看着他。

    接着是河东郡郡守：

    “陛下，河东盐池今年产量虽增，然运输艰难。去年拨下的修路款项，只够修缮主要官道。若要打通盐运新道，至少还需两千万钱。且今冬严寒，郡中炭薪不足，百姓伐木为薪，已致三处山岭秃露，来年恐有山洪之患……”

    他顿了顿，声音更加恳切：“臣恳请陛下拨专项款，一为修路，二为采买北地石炭，以解民困。”

    然后是九江郡郡守吴芮、长沙郡郡守无诸、会稽郡郡守庄贾……

    一个接一个，理由各异，但核心只有一个：要钱。

    治水要钱，修路要钱，防灾要钱，安抚流民要钱，就连郡学修缮、医馆扩建都要钱。

    每个人陈述时都声情并茂，有的说到动情处甚至眼眶泛红，仿佛今天朝廷不给钱，明天他们治下的百姓就要饿殍遍野、易子而食。

    嬴凌始终沉默地听着。

    旒珠后的眼睛平静无波，看不出喜怒。

    但他内心是真的差点给这群人气笑了。

    能当上郡守的，不是他的门生，那便是他挖来的隐士高人。

    平日里一个个能力多少是有的，现在要钱的时候，那可真是脸都不要了。

    朝臣们也开始窃窃私语。

    治栗内史萧何站在文官队列前列，眉头微皱。

    武将队列中，蒙恬、王贲等人更是眼观鼻、鼻观心。

    打仗他们在行，要钱的事，不掺和。

    这场诉苦持续了半个时辰。

    殿内的空气越来越凝重。

    郡守们的声音此起彼伏，每个人都在竭力证明自己的郡最穷、最需要钱。

    嬴凌实在是忍不住了，轻咳了一声。

    声音不大，但在嘈杂的殿中格外清晰。

    所有声音瞬间停止，所有人都看向御阶。

    嬴凌的目光缓缓扫过众郡守，最后落在一个始终沉默的身影上。

    三川郡郡守郦食其！

    这老头子此刻只是垂头不语，仿佛殿中发生的一切都与他无关。

    “郦食其。”嬴凌开口，声音平淡，“你怎么不跟朕哭穷？”

    所有人的目光都聚焦到郦食其身上。

    郦食其这才缓缓出列，他的动作不疾不徐，躬身行礼的姿势标准得无可挑剔，抬头时，那张布满皱纹的脸上露出一个恰到好处的笑容，既恭敬又不谄媚：

    “陛下说笑了。三川郡东依嵩岳，西靠崤函，北临黄河，南望伊洛，本就是天下腹心，沃野千里。自陛下治理多年，整顿吏治，兴修水利，推广新农具，三川郡便日渐富庶。”

    他顿了顿，继续说道：“如今三川郡黔首，家家有余粮，户户有存钱。去岁修建洛河大坝，陛下已拨专款五百万钱，又许郡中富商捐资立碑，共筹得八百万钱。今岁秋收后，郡府尚有余钱三百万，足以维持日常开支，应对寻常灾变。”

    这话说得滴水不漏，既表明了三川郡不穷，又不显得炫耀。

    既提到了皇帝的功绩，又说明了自己治郡有方。

    最后那句“足以维持”，更是暗讽其他郡守无能——为什么你们就不够用？

    可赵凌知道……

    三百万钱？

    你是说三川郡府只剩三百万钱？

    你这糟老头子，你说三千万都是少报了吧！

    睁着眼睛说瞎话，欺君啊！！

    南阳郡郡守夏黄公忍不住开口，语气中带着几分酸意：“陛下，若是连三川郡都哭穷，那这天下恐怕就没有富庶之地了。郦郡守这是站着说话不腰疼啊！”

    其他郡守纷纷点头附和。一时间，郦食其成了众矢之的。

    嬴凌的目光冷了下来。

    他微微前倾身体，旒珠晃动，露出半张冷峻的脸：

    “朕知道你们的心思。”

    声音不高，却让殿中温度骤降。

    “各郡县该拨的款项，年初预算时就已核定，半年前又根据实际情况做了追加。修河坝的钱，防灾的钱，修路的钱，安置流民的钱……一笔笔，一桩桩，治栗内史都有详细记录。”

    他的手指在扶手上重重一敲：

    “你们张口闭口就是穷，无非是眼红三川郡的发电站，眼红三川郡的新式工坊，眼红三川郡的繁华！”

    “可你们怎么不想想，三川郡的钱是怎么来的？是朕当年带着百姓一砖一瓦建起来的！是郦食其带着官吏一笔一划算出来的！”

    这话说得极重。

    郡守们纷纷低头，不敢接话。

    “大秦还没穷到这种地步！”嬴凌的声音陡然提高，“治栗内史萧何何在？”

    萧何立刻出列，躬身行礼：“臣在。”

    萧何眼中闪烁着锐利的光。

    他手中捧着一卷文书，那是各郡的财政报表。

    “朕问你……”嬴凌指向夏黄公，“南阳郡穷吗？”

    萧何转身面向夏黄公，脸上露出一个意味深长的笑容：“夏郡守，既然陛下问起，臣就直言了。”

    他展开竹简，找到南阳郡的部分，朗声读道：“南阳郡，始皇帝二十八年，徙天下富豪十二万户于南阳，郡中冶铁、制陶、纺织诸业兴盛。去岁商税三千五百万钱，矿税八百万钱，总计三千三百万钱。”

    这些数字一报出来，殿中一片哗然。

    三千三百万钱，这比许多郡全年的财政收入还多！

    萧何继续道：“今年初，陛下拨给南阳郡治水专款一千万钱。六月，追加道路修建款五百万钱。八月，因安置楚地流民，再拨五百万钱。前后共计两千万钱。”

    他抬头看向夏黄公，笑容不减：“夏郡守，如此财力，您还哭穷，恐怕……不太合适吧？”

    夏黄公脸色一阵红一阵白，他张了张嘴，想辩解什么，但萧何根本不给他机会。

    “至于您刚才说的‘徭役繁重、恐生变故’……”萧何翻到另一卷竹简，“南阳郡今年征发民夫三万不假，但根据《大秦新徭役法》，所有参与国家工程的民夫，皆按日计酬。南阳郡民夫日酬二十钱，管两餐。三个月工期，每人可得一千八百钱，郡府支出总计五千四百万钱。”

    他顿了顿，补充道：“这笔钱，年初预算时已经拨付。夏郡守，钱……应该已经到了南阳郡府库了吧？”

    这话问得诛心。

    钱拨了，你却说没钱给民夫发酬劳？

    那钱去哪了？

    你贪了？

    夏黄公额头冒汗，他忽然意识到，今天这场“哭穷”，恐怕踢到铁板了。

    但这位老臣毕竟经验丰富，他很快调整策略，躬身道：“萧大人所言极是，南阳郡确实不穷。但臣刚才所言，重点不在缺钱，而在……发展。”

    他抬起头，眼中重新燃起光芒：“陛下，三川郡有水力发电站，夜晚明如白昼，工坊可昼夜不息。”

    “南阳郡也有白河、湍河，水力资源丰富。臣想请朝廷拨款，在南阳也建一座发电站，如此，南阳的冶铁工坊产量可增三成，纺织工坊可扩五成……”

    “没钱。”萧何直接打断了他，两个字干脆利落。

    夏黄公一愣，随即急道：“萧大人，这可是利国利民的大事！发电站建成，南阳每年可多纳税千万钱！前期投入，三五年就能收回！”

    “我说了，没钱。”萧何把竹简合上，表情冷淡，“国库的钱，每一笔都有去处。北疆修长城，今年预算八千万钱；南境裁军安置，需三千万钱；各郡防灾储备，需五千万钱；中央官学扩建，需两千万钱……”

    他一口气报了十几个项目，最后总结：“这些都是年初朝会议定、陛下御批的国策。夏郡守想要修发电站，可以，等明年预算。或者……”

    萧何转头看向嬴凌，得到默许后，继续说道：“或者像三川郡那样，让本地富商捐资。陛下早有明诏，捐资修公共工程者，可立功德碑，可减商税，子孙可优先入官学。这政策，各郡通用。”

    这话把夏黄公堵得哑口无言。

    其他郡守见状，知道今天是要不到钱了，纷纷低下头，不再说话。

    但萧何显然不打算就此罢休。他转向其他郡守，一个个点名：

    “九江郡吴郡守，您说修路缺钱。但九江郡去岁商税两千一百万，今年又得治水专款六百万。修一条三百里的路，需要多少钱？五百万顶天了。钱呢？”

    “长沙郡无诸郡守，您说安抚流民缺粮。但长沙郡今岁稻米丰收，官仓存粮八十万石。流民不过三万，每人每日发粮一升，三个月也只需两万七千石。粮呢？”

    “会稽郡庄郡守……”

    一个个问过去，每个郡守都被问得汗流浃背。

    萧何手中的文书，记录了各郡最详细的财政数据——

    收入多少，支出多少，朝廷拨款多少，地方自筹多少，一笔笔，清晰得可怕。

    郡守们终于明白，今天的朝会，根本不是什么“述职要钱”，而是一场财政审计。

    皇帝和萧何，早就准备好了所有数据，就等着他们跳出来“哭穷”，好趁机敲打。

    最后，萧何回到殿中央，面向嬴凌，躬身道：“陛下，臣已核查完毕。各郡财政，虽不至于全都富余，但维持正常运转、完成既定工程，绰绰有余。个别郡守声称缺钱，若非预算不精，便是……”

    他没有说下去，但所有人都明白那未尽之言——便是贪墨，或者无能。

    殿中死一般寂静。

    嬴凌终于缓缓开口：“都听明白了？”

    郡守们齐声应道：“臣等明白！”

    “明白就好。”嬴凌站起身，玄色帝服的下摆纹丝不动，“大秦不养懒官，不养贪官，更不养蠢官。该给的钱，朝廷一分不会少。不该给的钱，一个子儿也别想多要。”

    他顿了顿，声音转冷：“回去好好治理本郡。明年述职时，朕要看的是政绩，是百姓的笑脸，不是你们哭穷的嘴脸。”

    “退朝。”

    郡守们如蒙大赦，躬身退出大殿。

    走出咸阳宫时，不少人后背都湿透了。

    郦食其走在最后，经过萧何时，两人交换了一个眼神，都从对方眼中看到了笑意。

    这场戏，他们配合得很好。

    殿内，嬴凌走下御阶，对萧何道：“账做得不错。”

    萧何躬身：“陛下过奖。只是……各郡财政确实紧张。免了人头税、减了田赋，地方收入少了近四成。长期下去，恐非良策。”

    “朕知道。”嬴凌望向殿外，“所以朕才要发展工商业，开辟新税源。等发电站普及，工坊兴盛，商税自然会补上缺口。但现在……”

    他转身，眼中闪过锐光：“现在必须先压住这些郡守的贪心。有一就会有二，今天给他们额外拨款，明天他们就敢伸手要更多。”

    萧何深以为然：“陛下圣明。”

    两人并肩走出大殿。

    殿外，秋阳高照，咸阳宫的黑瓦在光中泛着冷硬的光泽。

    “对了，”嬴凌忽然想起什么，“北地郡的石炭，开采进展如何？”

    “已探明三处大矿，预计明年开春可量产。”萧何回答，“届时，不仅北疆军民取暖无忧，还可运往中原各郡。”

    嬴凌点头：“这件事要抓紧。民生无小事，取暖过冬，关乎百姓生死，光是岭南的木炭还远远不够，各地也该开设制木碳，早做准备。”