十月十五的咸阳，秋意已浓到极致。

    从渭水南岸望去，整座城池笼罩在一片金黄色的光晕中。

    城外田野里的庄稼早已收割殆尽，只留下整齐的茬口，在秋阳下泛着浅浅的枯黄。

    咸阳城内却是另一番景象。

    自十月初一皇帝祭祖昭告天下以来，整座城池就开始为即将到来的大婚做准备。

    朱雀大街两侧的店铺都挂上了红绸，连平日里最简陋的食肆也在门楣上系了红布条。

    坊间巷口，不时能看到工匠们搭着梯子悬挂灯笼。

    咸阳宫的准备工作更是隆重。

    从宫门到章台宫的主道两侧，每隔十步就立一根朱红色立柱，柱顶悬着六角宫灯。

    宫灯也是红色，但比街上的更加精致——以薄绢为面，上面用金线绣着龙凤呈祥的图案。

    入夜时分，宫灯次第亮起，将整条御道照得如同白昼，那红色的光晕映在黑色的宫墙上，庄严中透着喜庆。

    宫中各处还搭起了彩棚。

    这些彩棚以竹木为架，覆以各色锦缎，专为接待四方来贺的宾客所设。

    最盛大的一座彩棚搭在章台宫前的广场上，可容纳数百人，棚顶以黄绸覆盖，四角垂着金色流苏，远远望去，如同一朵盛开的金色莲花。

    内侍宫女们更是忙碌异常。

    喜庆的气氛弥漫在咸阳宫的每一个角落。

    然而，并非所有人都沉浸在这份喜悦中。

    兰池宫。

    这座位于咸阳宫西北隅的宫殿，是王太后的居所。

    宫前有池，池中遍植荷花，故名兰池。

    但此时已是深秋，池中只剩枯黄的残荷，在寒风中瑟瑟作响。

    池水倒映着灰白色的天空，显得格外萧瑟。

    宫门前的内侍们垂手而立，连呼吸都刻意放轻。

    他们能感觉到，今日的兰池宫，气氛不对。

    殿内，王太后端坐在软榻上。

    她今年四十有六，保养得宜，面容依旧白皙，眼角虽有细纹，却不掩当年风华。

    她穿着深紫色的太后常服，发髻高挽，戴着凤钗，通身气派雍容华贵。但此刻，那张保养得宜的脸上却布满阴云，眉头紧锁，嘴角下撇，整个人散发着生人勿近的气息。

    案几上摆着几份奏报，都是各地呈上来的贺表，祝贺皇帝大婚的。

    王太后看也不看，任由那些贺表堆在那里，像一堆无用的废纸。

    殿中站着一个年轻的女子。

    她穿着浅碧色的宫装，腰间系着淡黄色的丝绦，发髻简单，只插了一支玉簪。面容清秀，眉眼间还带着几分少女的青涩，此刻低垂着头，双手交握在身前，安静得像一株刚刚移栽到宫中的兰花。

    吕雉。

    半年前，她被皇帝接入宫中，安置在王太后身边侍奉。

    那时她十六岁，从沛县小吏之女，一步踏入大秦权力核心。

    半年了。

    她尽心尽力侍奉太后，晨昏定省，嘘寒问暖，太后待她也越来越好。

    前些日子，太后甚至暗示过，要让皇帝册她为后。

    她心中欢喜。

    可就在十月初一，皇帝在雍城祭祖时昭告天下——立禹青为后。

    那一日，吕雉在兰池宫中，听到传旨内侍的宣读，心中没有愤怒，没有不甘，只有一丝淡淡的失落。

    但很快，那失落就被另一种情绪取代：皇帝喜欢禹青姑娘，据说禹青姑娘还救过皇帝的命，她为皇后，理所应当。

    能封个夫人，已经很好了。

    吕雉这样想。

    但王太后不这样想。

    “我看皇帝真的是疯了！”

    王太后的声音在殿中响起，打破了压抑的寂静。她的语气冰冷，带着压抑不住的怒火：

    “那禹青不过一介武夫，整日舞刀弄剑，如何能为皇后？大秦母仪天下的人，应当端庄贤淑，通晓礼法，懂得如何管理后宫，如何与外命妇往来！禹青她懂什么？她连宫中礼仪都还没学全！”

    吕雉抬起头，轻声道：“太后息怒……”

    “息怒？我怎么息怒？”王太后打断她，手指敲着案几，“皇帝祭祖之前，我可曾得到半点风声？没有！他直接昭告天下，让所有人都知道，大秦的皇后，是个剑客！是个成天打打杀杀的女人！”

    她的声音越来越高：“我王家的嫡长女，才貌双全，知书达理，皇帝看不上，我也认了。你进宫半年，侍奉得这样好，我都已经把你当自家孩子看了，皇帝却……却……”

    王太后说不下去了，只是重重叹了口气。

    吕雉走到太后身边，轻轻跪下，为她揉着膝盖。

    “太后不必恼怒。”吕雉的声音轻柔，像春日的微风，“陛下喜欢禹青姑娘，那是陛下的心意。况且禹青姑娘在三川郡时确实救过陛下性命，陛下念及恩情，册她为后，也是人之常情。”

    她顿了顿，抬起头，眼中是真诚的坦然：“吕雉进宫半年，得太后疼爱，已是天大的福分。若能得陛下宠幸，封个夫人，便已是心满意足。皇后之位，吕雉从未奢望，也……也心服口服。”

    这话说得恳切，没有丝毫勉强。

    十六岁的少女，还没有经历过历史的磨砺，没有变成那个权倾朝野的吕后。

    她只是一个普通女子，感恩于皇帝的恩遇，感激于太后的疼爱，对未来没有太多奢求。

    王太后低头看着跪在身侧的吕雉，心中涌起复杂的情绪。

    这半年来，她是真的喜欢上了这个孩子。

    吕雉勤快、懂事、不争不抢，每日陪她说话，为她梳头，给她讲沛县的趣事。

    有时太后心情不好，吕雉就弹琴给她听。

    琴艺虽然一般，但那份心意，太后能感觉到。

    她已经把吕雉当成了未来的皇后。

    可现在……

    “你这妮子懂个什么？”王太后伸手，扶起吕雉，让她坐在自己身边。她的语气不再愤怒，而是带着一种恨铁不成钢的无奈：

    “皇帝昭告天下，封禹青为皇后，如今已有半月。半月里，她来过兰池宫几次？”

    吕雉想了想：“三次。”

    “三次。”王太后冷笑一声，“一个月里，就来了三次。来的时候，也不提前让人通报，想什么时候来就什么时候来。来了也不说请安的话，就是坐着喝茶，问一句答一句，不问就不说话，坐一会儿就跟我说要去练剑……”

    太后越说越气：“这是未来的皇后该有的样子吗？她以为她还是那个江湖剑客？她马上就是大秦的国母，要统领后宫，要接待外命妇，要出席各种典礼！她这样，怎么行？”

    吕雉沉默。

    她知道太后说的是事实。

    禹青姑娘她见过几次，确实如太后所言。

    英气勃勃，话不多，行止间带着武者的利落，与寻常宫人格格不入。

    每次来兰池宫，她都是坐一会儿就走，从不主动与太后亲近，也从不多说自己的事。

    “她是真的不懂如何讨好太后。”吕雉心中暗想，“也或许……她根本就不想讨好。”

    但她没有说出来。

    “太后，”吕雉轻声道，“禹青姑娘是江湖中人，习惯了自由自在，一时间不适应宫中规矩，也是正常。等她慢慢熟悉了，自然会好起来的。”

    “好起来？”王太后摇头，“江山易改，本性难移。她若是个知礼的，第一次来就该知道怎么做。如今半月了，还是那个样子，可见根本没把哀家放在眼里。”

    吕雉张了张嘴，想说什么，最终还是咽了回去。

    殿外，一阵秋风刮过，卷起池边的残荷，发出沙沙的声响。

    几片枯叶被风吹进殿中，在地上打了几个旋，落在吕雉脚边。

    她低头看着那片枯叶，心中忽然有些茫然。

    半年了。

    她从富商之女，变成太后身边的红人。

    太后对她好，皇帝似乎也喜欢她，她以为自己终于有了依靠。

    可现在，皇后之争即将开始，她虽无心争宠，却已被卷入了漩涡。

    太后需要她。

    皇帝有自己的选择。

    禹青……

    她不知道，这位未来的皇后，会如何对待自己。

    “雉儿。”太后的声音打断了她的思绪。

    “太后。”

    “你听着。”王太后握住她的手，目光郑重，“我不管皇帝怎么想，也不管那个禹青是什么剑神。在我心里，你才是适合做皇后的人。以后的日子还长，你不要灰心。”

    吕雉心中一震。她看着太后，那双眼中满是期许，还有一丝……算计？

    “太后，我……”

    “哀家知道你不争。”太后拍拍她的手，“但有些事，不争也得争。这是宫里的规矩，也是命。”

    吕雉低下头，没有说话。

    殿外，风更大了。

    残荷在池中瑟瑟发抖，枯叶在风中盘旋。

    【宝子们，新年快乐】