“快看！那好大的灯球！”

    一个提着兔子灯的孩童率先尖叫起来，小手指着正在球囊正在不断膨胀的热气球。

    “老天爷.这、这是啥？”

    旁边一个裹着厚袄的老汉张大了嘴，浑浊的眼睛里满是惊愕。

    “这是何物？怎生如此巨大？莫非是新制的花灯？”

    议论声瞬间在人群中炸开。

    旁边原本都看向鳌山灯会的人潮，目光仿佛被无形的磁石吸引，开始向金水河畔这片空地看来。

    张载也在旁边看着，他双手紧握成拳，指甲几乎嵌进掌心。

    一阵寒风卷过，吹得地面上那几盘绳索微微晃动，张载心头便是一紧，仿佛那绳索牵着的不是热气球，而是他呕心沥血构建的“气本论”大厦的根基。

    “稳住！老刘，看好绳索！”

    这时，沈括的声音随风传来，听着好像都有点抖了。

    抖是正常的，换谁都抖，因为这时候沈括已经踩着沙堆，跨过吊篮的护栏，站在热气球吊篮里面了。

    说实话，这种载人升空的行为，是有一定危险性的。

    虽然沈括已经在郊外做过实验了，但这毕竟这是热气球第一次在大众面前升空，谁也没有百分百安全的把握，一旦摔下来，一方面人有可能被摔伤.虽然下面已经堆了沙堆，但另一方面，同样还有被烧伤的风险。

    也就是沈括这种科学先驱才有亲身试验的大无畏精神，其他人肯定是不敢的。

    陆北顾的目光，也同样死死锁住那不断升高的球囊底部，以及下方吊篮里跳跃的炉火。

    作为赞助商的他这时候也同样紧张，除了担心沈括的安全，还有其他的原因。

    对于陆北顾来讲，这次热气球升空，不仅仅是为张载正名，更是为一种全新的，基于“现象和实证”的认知世界的方式的普及而努力。

    “火要再旺些。”

    看了看球囊，沈括嘟囔了一声，然后在逼仄的吊篮里俯身，把炉膛内的银霜炭被拨弄得更开。

    火焰“呼”地窜起，灼热的气流更加汹涌地灌入球囊。

    随后，巨大的素色穹顶猛地向上一挣！

    覆盖着骨架的素绢发出更响亮的绷紧声，整个球体仿佛活了过来，带着一种挣脱束缚的磅礴力量！

    “升了！要飞起来了！”

    人群爆发出更大的惊呼，无数人踮起脚尖，伸长脖子。

    那巨大的球囊，在万千目光的注视下，缓缓的脱离了地面！

    一寸，两寸一尺！一丈！

    吊篮的底部，清晰地离开了地面的厚厚沙堆，随后越飞越高！

    “哇——！”

    人群的惊呼声浪瞬间拔高，如同海啸般席卷开来。

    孩童们兴奋地跳着脚，大人们眼中则满是不可思议。

    连周围维持秩序的衙役都忘了上前，目瞪口呆地望着这从未有过的奇景。

    “成了！”

    站在缓缓升空的热气球的吊篮里，沈括的脸上瞬间绽放出狂喜的光芒，之前的担忧一扫而空，只剩下纯粹的、属于探索者见证奇迹的激动。

    但到了差不多三层楼的高度，眼见着热气球还在往上升，沈括有点害怕了。

    他几乎是扑到吊篮边，对着下面负责绳索的老汉喊道：“稳住！老刘，收绳！控制高度！”

    “不用收了！绳子马上到头了！”

    老刘头仰着头，喊道。

    果然，随着“笃”地一声轻响，升空的热气球，被延长到了极限的绳子紧紧地拽住了。

    沈括放下心来，这绳子结实，地面也是有拴绳桩的。

    根据沈括之前的测算，这个高度，如果发生了意外，他离开热气球往下跳到沙堆里，大概率是不会受什么太重的伤的。

    但是再往高，肯定就不行了。

    他往周围看去，只觉得整个世界，似乎都变得不一样了。

    在陆北顾的身侧，张载的身体剧烈地颤抖了一下。

    他死死盯着那悬停在离地挺高的吊篮底部，仿佛要将其烙印在灵魂深处。

    那简陋的藤条吊篮，那跳跃的炉火，那巨大的、被热气鼓胀得饱满的素色球囊这一切，都如此真实地悬浮在天地之间！

    一股热血猛地冲上他的头顶，瞬间冲垮了连日来的焦虑、忧惧和自我怀疑。

    他感到眼眶发热，喉头哽咽。

    “升起来了.”他的声音里带着激动，“看！你们看！它凭何升空？凭何悬停？”

    张载猛地转向周围越聚越多、指指点点议论纷纷的人群，声音陡然拔高。

    “凭热气生于内！凭冷气压于外！凭这天地间至清至轻之气，升腾而上！凭这至重至浊之气，沉降挤压！此便是‘气’！此便是阴阳二气交感激荡所生之力！此力非虚非妄，昭昭然在此！此‘象’，便是‘气’之存在、其性其理最直白之证！”

    他的手指向那悬空的巨大球囊，手臂因激动而微微发抖。

    不过没人理他。

    人们都看着热气球这个稀罕物呢，并不关心下面这个中年士子在叽里咕噜地说些什么。

    上面的沈括更是已经完全顾不上张载的宣言。

    他只是短暂地看了看周围的风景，随后全身心投入到对热气球的操控和观察中，他紧盯着绳索的受力角度，感受着风向的细微变化。

    随后，沈括又掏出随身携带的炭笔和纸板，借着周围的灯火，在纸板上快速记录着高度、绳索张力、炉火状态、风力、风向等等情况。

    对于他来说，这次载人升空的每一个细节都是宝贵的实证数据。

    陆北顾的目光扫过激动得难以自抑的张载，扫过沉浸在科学观察中的沈括，再望向周围那无数蕴含着震惊、好奇、敬畏等情绪的目光。

    他看到有人拼命往前挤想看得更清楚，有人双手合拢似乎在祈祷，有人则对着那悬浮的巨物指指点点争论不休。

    “成功了”

    陆北顾心中默念，一股巨大的成就感与对未来的期待交织在一起。

    这颗在嘉祐元年寒冬点燃的火种，终于在此刻，在嘉祐二年东京开封的元宵之夜，挣脱了地心引力的束缚，也挣脱了纯粹思辨的樊笼，向这片古老而璀璨的天空，发出了第一声属于“格物”与“实证”的嘹亮啼鸣！