官军的马蹄声消失在官道尽头，扬起的尘土慢慢落下，像一层灰黄色的薄纱，覆盖在河滩枯黄的草叶上。死寂。

    三百多双眼睛，直勾勾地盯着璟言。

    没有人欢呼，没有人庆幸，所有人都还沉浸在刚才那剑拔弩张、生死一线的窒息感里。护卫队员们握着刀的手还在微微发抖，不是怕，是那股憋在胸口、差点就要喷出来的悲愤，还没散尽。

    赵铁柱拄着枣木棍，佝偻的背像是一下子更弯了。老耿把弓弦松开，粗糙的手指摩挲着箭羽，眼神阴郁。王石头眼眶通红，咬着牙，腮帮子鼓起一道棱。陈大膀喘着粗气，突然一脚踹飞了脚边的石头，骂了句极脏的脏话。

    那些刚搬过来的农户，缩在车后，抱成一团。几个老人跪在地上，朝着汴梁城的方向磕头，嘴里念念有词，不知道是在谢神佛保佑，还是在哭这吃人的世道。

    璟言站在河滩那块最高的石头上，背对着所有人，望着官军消失的方向。风吹起他额前汗湿的碎发，露出那双过分冷静的眼睛。他的脊背挺得很直，握着的工兵铲杵在地上，铲刃沾着清晨清理废墟时沾上的泥，已经干了，结成灰白色的硬壳。

    刚才那一刻，他离死亡有多近？

    五十步？三十步？如果那个传令兵晚来一盏茶的时间，韩坚的刀，是不是已经架在他脖子上了？

    他缓缓转过身，目光扫过一张张惊魂未定的脸。那些眼睛里，有恐惧，有茫然，有愤怒，还有一丝……期待。期待他这个“头儿”，能告诉他们接下来该怎么办。

    “都听好了。”璟言开口，声音不大，却让河滩上所有的嘈杂都安静下来，“官军给了咱们三天。”

    底下响起一片抽气声。

    “三天之后，要么，咱们变成一根扎在西城侧翼、让金兵肉疼的钉子；要么，”他顿了顿，声音更沉，“咱们就变成这河滩上的肥料。”

    没人说话。只有风吹过河面的呜咽。

    “现在，”璟言提高了声音，“想走的，站出来。我不拦着，每人发两天干粮，现在就可以走。留下，就是跟我一起，赌这三天命。”

    人群骚动起来。农户那边，几个男人互相看看，眼神挣扎。护卫队里，也有人低下头，不敢看璟言的眼睛。

    足足等了半炷香的时间。

    第一个站出来的是个瘦小的汉子，叫刘二，是前两天刚投靠的流民。他脸色涨红，不敢看璟言，结结巴巴地说：“公、公子……我家里还有老娘，在城南……我、我得去找她……”

    璟言点点头，对旁边的小蝶说：“记下名字，发干粮。”

    有了带头的，陆陆续续又站出来七八个人。都是拖家带口的，或者胆子特别小的。璟言一一准了，没有一句责备。

    到最后，愿意留下的，还有两百七十多人。护卫队走掉了十二个，还剩一百零八人。

    “好。”璟言看着留下的人，“既然留下了，就别再想着退路。从今天起，咱们只有一条路——把这儿，变成咱们的家，变成让官军不敢动、让金兵打不进来的家！”

    他跳下石头，开始发号施令。

    “王石头！带三十个人，去北边老林子，砍树！要碗口粗的，越多越好！”

    “陈大膀！带你的人，去河滩南头挖壕沟！深五尺，宽一丈！”

    “李横！”他看向那个刚投靠的疤脸都头，“你是老行伍，河滩这地形，怎么守最合适，你来画图！”

    “赵叔，你带剩下的人，帮着农户搭窝棚，垒灶台。天黑之前，我要看到家家有住处，人人有热饭吃！”

    一道道命令下去，人群像上了发条，开始转动起来。砍树的吆喝声，挖土的铁锹声，还有妇人孩子搬石头的号子声，混杂在一起，驱散了刚才的恐惧和绝望。

    但璟言心里清楚，光有这些不够。

    他回到临时搭起的指挥棚——其实就是个四面漏风的草棚子。赵铁柱、老耿、李横跟了进来。

    “公子，”赵铁柱先开口，眉头拧成疙瘩，“三天……太短了。咱们人手不够，家伙也不够。韩坚那五百人要是真杀回来……”

    “他不会。”说话的是李横。这个疤脸都头蹲在地上，用树枝在泥地上画着河滩的地形，“韩坚我听说过，西城守备营统制，算是个能打的。但他手底下就五百人，今天带出来的应该是全部家底。金兵破了水门，他必须回去救火。三天……他未必能腾出手来对付咱们。”

    “那三天之后呢？”老耿问。

    “三天之后，看咱们的‘钉子’硬不硬。”李横抬起头，看向璟言，“公子刚才那话，说到点子上了。咱们现在不是流民，也不是土匪，咱们是‘钉子’。一根插在金兵侧翼，让官军觉得有用的钉子。”

    璟言点点头：“李都头说得对。咱们要做的，不是对抗官军，是让他们觉得，留着咱们比灭了咱们划算。”

    “怎么让他们觉得划算？”赵铁柱问。

    “打一场。”璟言说，眼中寒光一闪，“在金兵身上，打一场漂亮仗。”

    草棚里静了一瞬。

    “公子，”老耿舔了舔干裂的嘴唇，“咱们这些人，打打山匪、吓唬溃兵还行。真对上金兵……”

    “所以需要准备。”璟言走到李横画的地图前，“李都头，如果你是金兵，拿下水门之后，下一步会怎么走？”

    李横盯着地图，手指在西城水门的位置点了点：“水门一破，西城就漏了。金兵肯定会往里灌人，抢占地盘。但西城这边地形复杂，巷战不好打。我要是金兵将领，会派一支偏师，从城外绕过来，捅西城的侧翼或者后背。”

    他的手指从水门划出来，沿着城外废墟，最后停在清水河滩的位置：“咱们这儿，就是西城的侧翼。”

    “所以金兵一定会来？”王石头不知何时也进了棚子，脸色发白。

    “九成会。”李横说，“就看来得快慢，来多少人。”

    璟言看着地图上那个代表河滩的圆圈，缓缓道：“那咱们就在这儿，等他们来。”

    “可咱们只有一百多人……”王石头急了。

    “一百多人够了。”璟言打断他，“李都头，按你的经验，金兵派偏师绕后，会派多少人？”

    李横想了想：“不会太多。主力要攻城，偏师就是奇兵，贵精不贵多。多则三五百，少则一二百。而且肯定是轻兵，不会有重甲，也不会有大型器械——废墟里走不了那些玩意儿。”

    “一二百……”赵铁柱沉吟，“咱们守，他们攻。有地利，不是没得打。”

    “关键是时间。”老耿说，“咱们只有三天。三天之内，金兵偏师可能来，也可能不来。要是来了，打赢了，韩坚自然没话说。要是没来……”

    “那就只能靠嘴皮子了。”璟言说，语气里听不出情绪。

    草棚外，天色渐渐暗了。砍树的队伍扛着第一批原木回来了，吆喝声里带着疲惫，也带着一股狠劲。挖壕沟的地方已经挖出了几十丈长的一道浅沟，土堆在沟后，像一道矮墙。

    璟言走出草棚，看着这片正在快速变化的河滩。人们点起了火把，照亮了一张张沾满泥汗的脸。没有人偷懒，没有人抱怨，所有人都在拼命——因为他们知道，这是在给自己挖生路。

    小蝶端着一碗热粥过来，粥里难得漂着几片野菜叶。“公子，吃点东西吧。”

    璟言接过碗，却没喝。他望向西边，那里是汴梁城的方向。暮色中，城墙的轮廓模糊不清，只有几处烽火台还在燃烧，火光映红了半边天。

    他能听见隐约的喊杀声，像潮水一样，一阵高，一阵低。

    三天。

    他只有三天时间，要把这片荒滩，变成一座堡垒。要让这一百多个刚刚拿起刀弓的汉子，变成能打退金兵的精锐。还要让那个韩坚，相信他这颗“钉子”值得留。

    可能吗？

    他不知道。

    但他必须去做。

    因为他没有退路了。从柴房里爬出来的那一刻，从在流民中竖起那杆旗的那一刻，从在官军阵前说出“给我三日”的那一刻——他就已经走上了一条不能回头的路。

    要么生，要么死。

    中间没有苟且。

    夜风吹过河滩，带着刺骨的寒意。璟言端起碗，把已经凉了的粥几口喝完，然后把碗递给小蝶。

    “传令下去，”他说，声音平静而坚定，“今晚加一班岗哨，所有人，刀不离身。”

    小蝶用力点头，转身跑了。

    璟言走到正在垒土墙的陈大膀身边，拍了拍他的肩膀：“挖深点，垒高点。这不是墙，是咱们的命。”

    陈大膀抹了把汗，咧嘴笑了：“公子放心，想要咱们的命，得先问问老子手里的锹答不答应！”

    夜色彻底笼罩了河滩。火光星星点点，像散落在人间的星辰。远处，汴梁城的厮杀声还在继续，一声声，敲在每个人的心头。

    三天。

    倒计时，已经开始。

    绝路之上，唯有向前。这赌上一切的抉择，是通向生天的阶梯，还是坠入深渊的开始？

    （第四十章 完）