周围有几个穿着还算体面的人，正在对着那些孩子指指点点，像是在菜场挑选萝卜白菜。

    李越停下了脚步。

    他看着那些孩子。

    他们的眼神，和刚才那些乞讨的孩子不一样。

    如果说刚才那些孩子的眼神是渴望，那这些孩子的眼神，就是一片空洞。

    他们不哭不闹，就那么麻木地站着，任由别人像检查货物一样捏捏他们的胳膊，看看他们的牙口。

    李越的心被狠狠地攥住了。

    他生活在一个买卖人口是重罪的时代。

    虽然在史书上读到过无数次“贱籍”，“发卖为奴”。

    但他还是无法理解和接受，一个人，竟然可以像一件物品一样，被明码标价地出售。

    尤其是，这些还都只是孩子。

    “王德，”他的声音带着一丝颤抖，“这是在干什么？”

    王德顺着李越的目光看过去，立刻就明白了。

    他叹了口气，压低声音解释道：“殿下，这是‘人市’。那些孩子，都是因为家里遭了灾，活不下去了，才被父母卖出来当奴仆的。”

    王德看李越脸色不对，又小心翼翼地补充道：“殿下，可能有所不知，在我大唐，这……这是合法的。”

    王德作为现今大唐数得着的“有见识”的人，他知道在李越的那个世界，人人生来平等，是没有奴隶这种东西的。

    所以，他试着用一种李越能理解的方式去解释。

    “在我大唐，人是分等级的。”

    “最高一等，自然是您和陛下这样的皇室宗亲，然后是文武百官，再然后是平民百姓，也就是所谓的‘良人’。”

    “良人之下，还有一等，叫‘贱口’，这里面，就包括了官奴、私奴，还有部曲、客女这些依附于主家的人。”

    “他们不算完整的人，更像是主家的私有财产，可以买卖，可以赠与，他们生的孩子，也依然是奴仆，世代都翻不了身。”

    王德的声音很平静，因为在他看来，这都是天经地义的事情。

    但这些话听在李越耳朵里，却异常刺耳。

    “他们的来源，有很多种。”

    王德继续说，“有的是战争中的俘虏，有的是犯了重罪的官员家眷，但最多的，还是像这些孩子一样，因为天灾人祸，被父母卖掉换一口活命粮的。”

    “律法规定，买卖奴仆，需要去官府登记，叫做‘立券’，有了官府的文书，这买卖才算合法。”

    “主人对奴仆，有生杀予夺的大权，虽然律法上说，无故杀死奴仆也要受罚，但一般也就是罚点钱，或者打几十板子，很少有抵命的。”

    李越静静地听着，一个字都说不出来。

    历史书上那几行字，远没有眼前这活生生的一幕来得冲击力大。

    李越深吸了一口气，压下心里的翻腾的情绪。

    他之前只是觉得这个时代落后，有很多需要改变的地方。

    但此刻，他第一次如此清晰地认识到，他想要改变的，不仅仅是技术，不仅仅是制度，而是一种根植于这个时代骨髓里的残酷价值观。

    他之前跟李世民画的那些大饼，什么工业革命，什么全球蓝图，在眼前这一幕面前，都显得有些苍白。

    如果不能让人活得像人，那再强大的国力，再富庶的社会，又有什么意义？

    他心中的那股改革的念头，在此刻变得前所未有的急切和坚定。

    他迈开步子，径直朝着那个人市走了过去。

    “殿下，您……”王德想拦，但没敢。

    那个正在吆喝的牙人看到李越一行人走过来，先是愣了一下，然后立刻换上了一副谄媚的笑脸。

    他虽然不认识李越，但看这气度和身后的护卫，就知道是惹不起的贵人。

    “这位贵人，您是想买几个下人吗？您瞧瞧，我这批货色可是顶好的，个个都机灵！”

    李越没有理他，他的目光，落在了那些孩子的脸上。

    他试图从那些空洞的眼神里，找到一丝生气，但他失败了。

    “这些，我全要了。”李越开口说道。

    牙人愣住了，他掏了掏耳朵，以为自己听错了。

    “贵人，您说什么？”

    “我说，这些孩子，一共多少钱，我全买了。”李越重复了一遍。

    牙人反应过来之后，脸上笑成了一朵菊花。

    他掰着手指头算了一下，伸出两只手。

    “贵人，一共是十四个孩子，六个男娃，八个女娃，都算您便宜点，总共……总共七十贯钱！”

    王德在旁边小声提醒：“殿下，这价钱高了，市面上一人也就三四贯。”

    李越摆了摆手，他现在没心情计较这些。

    钱袋虽然被偷了，但随行的护卫身上都带着钱。

    他让王德付了钱，然后对那牙人说：“去官府办文书吧。”

    牙人眉开眼笑地带着钱，颠颠地跑去县衙办手续了。

    李越让护卫们解开了那些孩子们手上的绳子。

    他走到那些孩子面前，蹲下身，试图让自己看起来和善一点。

    “别怕，”他尽量用柔和的声音说，“以后，你们就跟我走了。我的王府刚建好，里面正缺人手，你们去了，就有饭吃，有衣服穿，不用再挨饿受冻了。”

    他说完，但没有一个孩子有反应。他们只是麻木地看着他，眼神里依然是那种空洞和迷茫。

    李越的心里涌起一股巨大的无力感，他转过身，看到了人市的另一边。

    那边还有几个正在被贩卖的成年人，有男有女，大多面黄肌瘦，看起来就已经没了力气。他们的价格更便宜，便宜到只需要一两贯钱，甚至几斗米就能换走。因为他们在这个时代能干的活有限，买回之后基本就是个吃饭的累赘。

    看着他们，李越心里那股无力感变得更重了。

    他买得下十几个孩子，通过索要赏赐也能买下整个长安城的奴隶。

    但他救不了所有人。

    李越忽然没了继续逛下去的兴致。

    长安城的繁华，在他眼里，也蒙上了一层血色的阴影。

    王德办好了手续回来，看到李越阴沉的脸色，也不敢多问。

    “殿下，都办妥了，这些孩子，是直接送到豫王府去吗？”

    李越点了点头，疲惫地说道：“先让他们洗个澡，换身干净衣服，吃顿饱饭，然后再送到王府安置吧。”

    说完，他便头也不回地上了马车。

    “回宫。”