托盘上，都放着一块金光闪闪的圆形金牌。

    金牌上，刻着四个苍劲有力的大字——

    “大唐功臣”

    这是李世民的亲笔，由工匠拓印制作而成。

    “此乃‘大唐功臣牌’，纯金打造。”

    “日后，凡持此牌者，可享终身俸禄，由朝廷直接发放。”

    “持此牌，见官大平级，可随时入宫，向朕陈情！”

    那些军士们颤抖着双手，从托盘中接过那沉甸甸的金牌，一个个都激动得说不出话来，只能重重地磕头。

    “谢陛下天恩！”

    “都起来！”

    李世民制止了他们，“这是你们应得的。”

    他顿了顿，又高声说道：

    “宴饮之后，告诉你们的同袍，日后建功立业如你们者，朕，同样会赐下一块金牌！”

    “大唐，绝不亏待任何一个有功之臣！”

    然而，就在气氛最热烈的时候，他话锋一转，目光投向了侯君集。

    “君集啊。”

    他的声音，听不出喜怒。

    “罪臣在。”

    侯君集连忙站了起来。

    “朕听说，你在吐谷浑，被敌人伏击过一次？而且，损失惨重，是不是？”

    李世民当众揭开了他的伤疤，侯君集老脸通红。

    他立即扶手请罪。

    “罪臣骄纵，以致轻敌，致使数千将士埋骨他乡，罪该万死！”

    这确实是他戎马生涯中最大的污点。

    李世民背着手，踱步到侯君集面前，居高临下地看着他。

    “以后，该当如何啊？”

    侯君集知道，这是皇帝在考验自己。

    他抬起头，眼神中没有了之前的骄横，只剩下沉痛和反思。

    “回陛下，罪臣日后，必将‘骄’字刻于心头，时时自省，凡战，必先察地利，后观天时，再算人心，如临深渊，如履薄冰，绝不再因一时之胜而忘乎所以。”

    他的回答，滴水不漏。

    这是他用数千将士的性命换来的教训。

    李世民听完，点了点头。

    他要的，就是这个态度。

    “起来吧。”

    李世民的声音缓和了一些。

    “谢陛下。”

    侯君集站起身，但依旧低着头。

    “朕，再给你一个机会。”

    李世民的声音再次变得严肃。

    “朕命你，与江夏王李道宗一道，即刻启程，前往吐谷浑，接替李勣，镇守西北。”

    “以你为主，道宗为辅。”

    侯君集和李道宗都愣住了，他们没想到会有这样的任命。

    “吐谷浑虽灭，但其西北的吐蕃，却日益壮大，其赞普松赞干布，野心勃勃，屡次求亲不成，恐有异心。”

    而此时的吐蕃，在松赞干布的带领下，已经统一了青藏高原，国力蒸蒸日上，开始向外扩张，成为了大唐在西南方向最主要的威胁。

    “朕要你们，在开春之后，对吐蕃，打一仗。”

    李世民的眼中，闪过一丝寒光。

    \"不用大打，只要打下他一座边境城池即可，俘虏的吐蕃人，给他们饭吃，然后放回去大半。”

    “朕要你，狠狠地扇那松赞干布一个耳光！”

    “到时，朕会遣使，要求他们向我大唐称臣纳贡，若是不服，朕便灭其宗庙！”

    “君集，朕把这个戴罪立功的机会给你，胜败乃兵家常事，但切不可在一个地方摔倒两次，必要戒骄戒躁，潜心用命！”

    侯君集再次跪倒在地，行了一个五体投地的大礼。

    “罪臣，必不负陛下所托，此战若不能胜，臣愿提头来见！”

    “朕，等着你的捷报。”

    李世民说完，又看向了李道宗。

    “也是朕无情，你们两个，就不要在长安过年节了，即刻出发。”

    “若做得好，夏日之前，朕便召你们回来。”

    “臣，领旨！”

    侯君集和李道宗当场领命。

    他们没有回自己的座位，而是在所有人的注视下，转身，大步流星地走出了太极殿。

    军令如山，片刻不容耽搁。

    就在侯君集和李道宗动身的同时。

    远在数千里之外的吐谷浑故地，大唐朔方行军副总管李勣，也接到了一封来自长安的八百里加急飞鸽传书。

    他展开信，看着上面熟悉的字迹，嘴角露出了一丝苦笑。

    皇帝取消了让自己之前制定的，在吐谷浑全境建立军屯，长期驻守的决定。

    他将权力交给了副将，只是简单地交代道：

    “不日，陈国公与江夏王便会抵达，主持此地军政，在此之前，一切按旧制行事，不可妄动。”

    说完，他只带了数百名亲兵精锐，便立刻打马，朝着另一个方向，绝尘而去。

    信上的命令，只有八个字。

    “星夜东归，另有重用。”

    酒过三巡，菜过五味。

    殿内的气氛，因为侯君集和李道宗的离去，有了一丝微妙的变化。

    但很快，又在丝竹管乐声中，重新变得热烈起来。

    李世民端着酒杯，看着下方那些推杯换盏，言笑晏晏的臣子们。

    他的脸上带着微笑，眼神却异常清醒。

    他放下酒杯，轻咳一声。

    乐声停了。

    所有人都停下了动作，看向他们的皇帝。

    李世民的目光，缓缓扫过全场，最后，不着痕迹地瞥了一眼坐在文臣前列的那几个身影。

    那是清河崔氏的家主崔民干，太原王氏的王珪，荥阳郑氏的郑仁基…… 五姓七望的领头人物，都在这里。

    “诸位爱卿。”

    “朕，有一事，想听听大家的看法。”

    他停顿了一下，然后抛出了那个早已准备好的问题。

    “诸位，对废奴令，怎么看？”

    整个大殿，瞬间落针可闻。

    所有人的目光，都下意识地投向了那几个世家大族的家主。

    皇帝这个问题，就是问给他们听的。

    崔民干坐在那里，端着酒杯的手，纹丝不动，在这样的场合，李世民直接发问，他躲不过去。

    五姓七望，隐隐以他清河崔氏为首。

    他不说话，谁也不敢先说话。

    他缓缓放下酒杯，站起身，对着李世民躬身一礼。

    “陛下。”

    他的声音，温润平和，听不出任何情绪。

    “陛下此举，泽被苍生，实乃万民之福，合圣人之举，臣，钦佩之至。”

    他先是送上了一顶高帽。

    李世民面无表情地看着他，示意他继续说。

    “只是……”崔民干话锋一转，“臣，有一虑。”

    “哦？”

    李世民像是早就料到他会这么说，配合地问道，“卿有何虑？”

    崔民干再次躬身，姿态放得很低。