美利坚舰长和东大舰长面面相觑，

    最终都化为一声长叹。

    不知道是为了失去的科技，还是为了那果断的、

    他们自己未必有勇气做出的决断。

    乌拉尔舰长瘫坐在椅子上，

    望着那片空荡荡的海域，心中充满了失落与一丝敬意。

    沈飞……

    他们……

    还活着吗？

    北极星要塞，

    伊万国王收到了最终报告。

    他沉默了很久，很久。

    最终，

    他走到窗边，

    望着远方渐渐泛白的天际线。

    “结束了……”

    他低声自语，“一个时代，彻底结束了。”

    他失去了一个可能让乌拉尔称霸世界的机遇，

    也可能失去了女儿和外孙未来的某种保障，

    但不知为何，

    他感到一种前所未有的轻松。

    那个压在文明头顶数百年的阴影，

    连同它最疯狂的造物，

    终于烟消云散。

    他拿起内部通讯器，下达了命令：“撤销所有针对海渊区域的行动命令。”

    “撤回所有舰队。对外宣布……”

    “一次大规模海底地质活动平息。”

    “关于沈飞及其团队……”

    “列为最高机密，持续搜寻，生要见人，死……”

    “要见尸。”

    他顿了顿，补充道：“准备飞机，我要去……看看斯维特拉娜。”

    新的黎明已经到来。

    旧日的仇恨与阴影随着方舟沉入深渊，

    但生活还要继续。

    未来充满了未知，也充满了希望。

    至少，

    这是一个没有元老会，

    没有优选梦魇，

    由所有不完美的人类，共同书写的未来。

    而在那片吞噬了无数秘密的深邃海洋的某个角落，

    或许，

    一口残破的深潜器，

    正带着一群伤痕累累但眼神依旧坚定的战士，

    向着未知的、

    属于他们的黎明，艰难地漂浮着。

    ........

    黑暗，冰冷，窒息。

    深渊行者-II在毁灭性的爆炸冲击波中，

    如同被巨人随手抛出的石子，在狂暴的深海洋流中翻滚、

    碰撞。

    舱体发出令人绝望的金属扭曲声，

    外部监控早已一片漆黑，仅存的应急灯光在剧烈晃动中明灭不定，

    映照着一张张因过度撞击和重力失衡而苍白痛苦的脸。

    普莱斯的头撞在控制台上，

    鲜血从额角滑落；肥皂死死抱住固定座椅，

    粗壮的手臂青筋暴起；

    盖兹的狙击步枪脱手而出，

    在舱内叮当作响；

    奈芙蒂斯和金币被安全带勒得几乎窒息；

    幽灵如同嵌入舱壁的阴影，

    唯有紧握武器的手指因用力而发白。

    沈飞在爆炸前的最后一刻关死了过渡舱门，

    巨大的冲击力让他整个人砸在舱壁上，

    喉头一甜，内腑如同移位。

    但他死死咬着牙，

    外骨骼的动力在关键时刻提供了一丝缓冲，让他没有立刻昏厥。

    无尽的翻滚和噪音持续着，

    时间失去了意义。

    不知过了多久，也许几分钟，

    也许几个世纪，

    剧烈的晃动逐渐平息，取而代之的是一种令人不安的、

    随波逐流随波逐流的漂浮感。

    深潜器似乎失去了所有动力，成了一个密封的金属棺材，

    在黑暗的深海中缓慢下沉……或者上浮？

    “还有人……能动吗？”

    普莱斯的声音嘶哑，带着压抑的痛苦。

    回应他的是几声虚弱的呻吟和咳嗽。

    “报告……损伤……”

    沈飞撑起身子，感觉全身骨头都在抗议。

    奈芙蒂斯艰难地操作着几个尚有反应的机械仪表：“主体结构……多处变形，密封性……未知。主推进器……完全失效。应急电源……剩余不足10%。氧气……正在检测……”

    希望渺茫。

    他们可能没有死在爆炸中，

    却要在这铁棺材里缓慢地窒息，或者被万米水压碾碎。

    就在这时，

    一直紧盯着唯一还有微弱信号的外部水压表的金币，

    突然发出了沙哑的惊呼：“压力……压力在减小！我们在上浮！不是很快，但确实在上浮！”

    绝境中的一丝曙光！

    爆炸的冲击波可能将深潜器抛向了压力较小的上层海域，

    或者残存的某种浮力机制在起作用！

    “节省一切能源！保持静默！等待！”

    沈飞立刻下令。这是他们唯一能做的。

    漂浮，漫长的漂浮。

    应急电源的红色灯光越来越暗，

    氧气也越来越稀薄，意识开始模糊。

    在昏沉与清醒的交替中，

    他们仿佛能听到海水摩擦外壳的声音，

    能感受到洋流的方向……

    突然——

    砰！一声沉闷的撞击感传来，

    深潜器猛地一震，停止了移动。

    “触底了？”

    肥皂茫然地问。

    奈芙蒂斯看着水压表，

    声音带着难以置信的激动：“不！不是海底！”

    “这个深度……我们可能……可能搁浅在某个海山或者……岛礁上了！”

    ........

    就在沈飞团队在生死边缘挣扎时，

    北极星要塞的搜寻工作并未停止。

    伊万国王动用了几乎所有能调动的、

    不受国际条约严格限制的深海探测器和侦察卫星，

    对海渊遗址周边数千平方公里的海域进行拉网式搜索。

    他坚信沈飞他们还活着，

    那种顽强的生命力，

    不会如此轻易被毁灭。

    几天后，

    一份绝密报告送到了伊万国王的桌上。

    一支隶属于乌拉尔海洋研究院的、执行非敏感科研任务的考察船，

    在其航行至南太平洋某偏远无人岛链附近时，

    声呐意外捕捉到一个形状规则、疑似人造物的信号，

    静静地躺在相对较浅的海底山脊上。

    图像模糊，

    但轮廓与深渊行者-II有几分相似。

    没有犹豫，

    伊万国王立刻派出最忠诚的、

    由瓦西里亲自带领的信号旗水下行动小组，

    乘坐最新式的、

    具备强抗干扰能力的特种深潜器，秘密前往该海域。

    瓦西里小组没有让人失望。

    他们找到了那艘残破的、几乎解体的深渊行者-II，

    并利用专业设备，

    强行切开了严重变形的舱门。

    里面，

    七个奄奄一息、

    但心脏仍在微弱跳动的身影。

    救援、转移、最高级别的医疗护理……

    一切都在绝对保密下进行。

    当沈飞在乌兰克姆最好的军方医院特护病房里醒来，

    看到窗外熟悉的、

    被冰雪覆盖的白桦林时，他知道，

    他们回来了。

    以一种无人知晓的方式，从世界的尽头，

    从深渊的墓穴，沉默地回归。