仅仅半日之后。

    一具造型奇特的全新钢臂弩，被送到了试射场。

    它的弩身比之前更轻便，却透着一股更加危险的气息。

    谢珩亲自操刀，将一支乌黑的钨铁箭头装上弩弦。

    目标，五十步外，一面从三藩叛军那里缴获来的，最厚重的塔盾。

    “咻！”

    弓弦的震响，短促而暴烈。

    乌黑的箭头在空中拉出一道残影，狠狠撞在塔盾的中心。

    “铛！”

    一声闷响。

    箭头穿透了厚实的铁面和硬木，但并未完全贯穿，箭头的前端卡在盾牌里，兀自颤动。

    成功了，但又没有完全成功。

    谢珩皱起眉，走上前，将箭头用力拔了出来。

    箭头的尖端，出现了一丝微不可查的卷刃。

    “淬火……”

    老师傅也跟了上来，拿起箭头仔细端详，随即一拍大腿。

    “总领！是淬火的问题！这钨铁密度太高，我们现有的淬火剂，根本渗透不进去！热量散得太快，外层和内芯的硬度不均，才会发脆！”

    他一脸懊恼，“想要淬透这种神铁，除非能找到传说中江南进贡的霜花硝，那种硝石纯度极高，混入水中，能让淬火的温度降得恰到好处！”

    新的瓶颈，再次出现。

    比之前的材料学瓶颈，更加无解。

    那玩意儿是贡品，有钱都买不到。

    整个工坊刚刚燃起的热情，瞬间又被一盆冷水浇灭。

    谢珩捏着那支功亏一篑的箭头，一言不发。

    没人注意到，阁楼的窗边，刘楚玉不知何时已经站在那里。

    她将工匠的话听得一清二楚，随即转身，对身后的侍女用极低的声音吩咐。

    “立刻传信给江南织造府，让他们不惜一切代价，把府库里所有的霜花硝都给我运过来！就说本宫要做冰镇甜品！”

    “另外，派人去查，前几日江南是不是发了山洪，水路不通。”

    侍女领命，悄无声息地退下。

    ……

    夜色再次降临。

    工坊内灯火通明，却无人动工。

    所有人都被这最后一道关卡给难住了。

    谢珩独自坐在锻造台前，一遍又一遍地用砂石打磨着那支失败的箭头。

    一阵香风飘来。

    刘楚玉提着一个食盒，施施然地走了进来。

    她扫了一眼满地的狼藉和众人脸上的愁云惨雾，最后将视线落在谢珩身上。

    “怎么，我们无所不能的谢总领，这是被一块破铜烂铁给难住了？”

    她将食盒放在唯一还算干净的桌面上，打开盖子，里面是几样精致的小菜和一碗还冒着热气的鸡汤。

    “先吃饭。”

    她用命令的口吻，将筷子塞进谢珩手里。

    “人是铁，饭是钢。你这块铁要是自己先锈了，本宫上哪再去找个这么好用的玩具？”

    谢珩将筷子丢回食盒，鸡汤一口没碰。

    他抓起旁边一块用来擦拭机油的破布，胡乱抹了抹手。

    “不等了。”

    工坊内所有人都看了过来。

    “不等什么？”老师傅问。

    “没有霜花硝，我们一样行。”

    谢珩走到水缸边，提起一桶井水，又抓过墙角的一袋盐卤，哗啦一下倒进去半袋。

    “再加草木灰。”他头也不回地命令。

    老师傅的脸皱成一团。

    “总领，这……这是乡下铁匠淬菜刀的土方子，淬出来的铁器，只求个硬，一碰就碎！万万不可用在军国利器上！”

    “那你有更好的法子？”谢珩反问。

    老师傅被噎得说不出话。

    “那就按我说的做。”谢珩的语气不留余地，“立刻，现在。”

    炉火再次被催逼到极限，将新锻出的一支钨铁箭头烧得亮如星辰。

    在所有人的注视下，箭头被夹出，猛地刺入那桶混合了盐卤与草木灰的浑浊液体中。

    “滋啦！”

    一阵刺耳的声响，伴随着升腾的白色水汽，箭头的赤红瞬间褪去，化作深不见底的墨色。

    从外观看，它与之前的失败品并无二致。

    甚至因为淬火介质的粗劣，表面还显得有些粗糙。

    谢珩亲自拿起这支箭头，走到试射场。

    “都看好了。”

    他将箭头搭上那具改良后的三组簧片钢臂弩，弩弦被拉开一个远超以往的弧度，发出一阵嘎吱声。

    五十步外，那面从北狄缴获的精铁重甲，在火光下泛着冰冷的幽光。

    “咻！”

    弓弦爆响。

    箭头脱弦而出，速度比之前任何一次试射都要快。

    所有人的心都提到了嗓子眼。

    下一瞬。

    “砰！”

    一声脆响，不是金属被洞穿的闷响，而是某种东西被活活砸碎的声音。

    乌黑的箭头在撞上重甲的瞬间，竟像是鸡蛋砸在石头上，骤然爆裂！

    无数细小的黑色碎片向四周弹射开去，叮叮当当地落在地上。

    而那面厚重的铁甲上，只有一个浅浅的白点。

    工坊内，死一般的寂静。

    连炉火燃烧的声音都仿佛消失了。

    失败了。

    “呵……呵呵……”

    一个年轻工匠发出一阵干笑，他松开手中的风箱拉杆，任其垂落。

    “我就知道，我就知道不行……”

    他将头上的布巾一把扯下，狠狠摔在地上。

    “不干了，老子不干了！”

    那工匠双眼通红，指着地上那一堆碎片声音嘶哑。

    “这根本就不是人能造出来的东西！我们在这里不眠不休造出来的就是一堆碰一下就碎的垃圾！”

    “北狄人马上就要打过来了！我们还在这里玩泥巴？”

    他转身就向工坊外走。

    “我宁可回家给我婆娘打两把菜刀也比在这儿送死强！”

    “站住！”谢珩喝道。

    那工匠脚步一顿却没回头，只是梗着脖子。

    “总领，弟兄们敬你是个人物，可你不能带着我们往死路上撞！”

    他这一嗓子像是点燃了火药桶。

    “是啊总领，这东西……怕是真造不出来了。”

    “咱们还是想想别的法子吧。”

    “我家里还有老娘要养……”

    工匠们脸上那刚刚燃起的希望，被这一盆冷水浇得干干净净，剩下的只有疲惫和绝望。

    人心，要散了。

    就在这时，一个清冷的女声从门口传来。

    “本宫的工坊，什么时候轮到你们说走就走了？”

    刘楚玉不知何时已经站在那里，她没有带侍女，也没有摇那柄标志性的团扇。

    她手里捧着一个沉重的乌木漆盒，脸上不见半分笑意。