了因端起那杯清酒，凑到唇边，先是轻轻嗅了嗅那混合着茶香与酒气的独特味道，然后浅浅啜饮了一口。

    酒液微凉，带着南荒特有的、略显粗粝的草木气息，入喉后却化作一线温润。

    这味道，他很熟悉。许多年前，在某个同样不甚明亮的夜晚，他曾与人对饮过类似的酒。

    他闭了闭眼，将这丝翻涌上来的旧日情怀压下。

    就在他品味这片刻宁静时，站在稍远处的明利和明显，正偷偷地、幅度极小地朝着明均的方向使眼色，脸上写满了焦急与催促。那意思再明显不过。

    寺中许多弟子都知道，明均虽已剃度，但他在入空门之前，与了因佛子情谊非同一般。

    他能有今日的修为地位，固然有其自身努力，但和面前这位佛子却脱不了干系。

    有些话，旁人不敢说、但由这位与佛子有旧谊的明均来说，似乎最是合适。

    明均显然接收到了同门的暗示。他垂在身侧的手指几不可察地蜷缩了一下，嘴唇也抿紧了。

    短暂而艰难的犹豫后，明均终于上前一步，双手合十，声音比平时更低沉了几分，带着显而易见的恳切：“佛子。”

    了因放下酒杯，指尖还停留在微凉的杯壁上，没有回头，只淡淡“嗯”了一声。

    明均深吸一口气，仿佛要借此凝聚勇气：“佛子，弟子僭越。只是……佛子金躯贵体，既已探明，那些魔门余孽今日会在此处聚集，便不应久留，魔门中人，向来诡计多端，今日还不知道要来多少高手，所以弟子觉得……”

    “你们既然知道阴险狡诈，当日为何还要出手？”

    了因缓缓睁眼打断对方的话。

    “当然是因为……”明利脱口而出，声音里带着年轻人特有的急切与冲动，但话刚起了个头，旁边的明显猛地拽了一下他的僧袍袖口，让他后半句话硬生生卡在了喉咙里。

    “佛子！”

    明均开口，了因的目光从明利身上移开，落回明均脸上。

    这张脸，比记忆中清减了许多，眉宇间也刻上了佛门的沉静，但此刻，那沉静之下，是极力掩饰却仍透出缝隙的焦虑。

    “佛子明鉴。”明均双手合十，微微躬身：“此地凶险，佛子乃我寺脊梁，万金之躯，实不应亲身涉险，当务之急，是请佛子速速返回寺中，主持大局！”

    了因握着酒杯的手指，几不可察地收紧了一瞬。

    冰凉的瓷壁贴着指腹，却压不住心头蓦然窜起的那一丝烦躁。

    这烦躁来得突兀，却并非无因。

    当日他救出明均三人，而三人说的第一句话便是：“佛子……方丈有令，请您速归寺中！”

    而后了因数次追问，这命令究竟出自何人之口。

    明均、明利、明显三人异口同声，言辞确凿，皆言是奉了空生方丈之命。

    空生方丈。

    当日在弈刀叟一事后，便是这位主持方丈让他离开南荒。

    虽然未曾明言，但了因也看出其中深意。

    其一：让他离开，或许是为了事成之后，给自己留有助力。

    其二：便是单纯惜才，不愿看他这棵好苗子在大无相寺整个泥潭中越陷越深。

    总之，让他走，是保护。

    那么，如今这位想要保全他的方丈，为何会下达“速归”的命令呢？

    除非……

    这位方丈的谋划失败了，此刻已是‘身不由己’。

    要么，就是大无相寺真的到了生死存亡的关头，危急到方丈不得不推翻之前的安排，召他这柄或许锋利、却也可能会折断的“剑”回去。

    了因不知道该倾向哪种可能。

    因为……

    大无相寺后山那位常年闭关、作为寺中最大依仗的上三境大能，竟然……失踪了！

    是的，一位上三境的大能，竟然失踪了！

    这是一个足以震动天下的消息，错愕又好笑，可却偏偏发生。

    而失踪的诱因，正是与那位晋未佛子——九皇子有关。

    当初大无相寺首座身死，寺中精锐齐出，横扫南荒，九皇子作为寺中佛子，自然也是领了一路僧兵。

    而就在了因于东极闭关之时，这位佛子失手革杀了同为皇室宗亲的五王爷。

    事后，江湖上便有传言，曾见大无相寺后山方向，有耀世佛光冲天而起。

    有人猜测，或许是大戍那位寿元将尽、却依旧深不可测的老皇叔，隔空出手导致。

    谁曾想，这看似荒诞的猜测，竟可能一语成谶。

    空庭首座自中州归寺之时，正值双方势力交锋最烈，他便镇守寺内，不敢轻离。

    不久，魔门势力公然现世，与大戍朝廷成联手之势，南北夹击，共抗大无相寺施以重压。

    前线战事吃紧，寺内人心浮动，便有数位辈分极高的老僧联名提议，请后山无相洞中闭关的师叔祖出关，以定乾坤。

    后经空生方丈应允。

    于是，空庭首座便亲自前往后山禁地，叩关请见。

    然而，无相洞内，所见之景象，让那位见惯风浪的归真境强者者，也瞬间心神剧震，面色煞白——

    洞内一片狼藉，有明显交手的迹象！

    本应在此闭关的师叔祖，踪迹全无。

    连带之前在次闭关龙树院空目首座，亦一同消失不见。

    这等惊天噩耗虽被严密封锁于大无相寺最核心的寥寥数人之间，但整个寺庙的顶层，已然发生了前所未有的剧烈震动。

    这直接导致了之后不久，便有数位早已不同世事、辈分高得吓人的老僧，不得不破例现身于对抗魔门与大戍的战场前线，以稳定军心，震慑外敌。

    此事干系太大，牵连太广，纵是明均此行身负寻找了因的特殊使命，亦无从知晓半分。

    而了因也是从其带来的方丈密信，才知道此事经过。

    这也是了因犹豫的原因。

    以他如今在江湖上的名头，一旦现身战场，必然极大提振军心。

    而更重要的是，他如今的修为已不再是那个只能被动接受安排、在棋局中随波逐流的棋子了。

    他应该有资格，也有能力，去与那位明显在暗中布局、谋划着什么的“方丈”空生，开诚布公地谈一谈了。

    这并非为了什么佛门大义，也非为了大无相寺的存续——至少，不全是。

    道微真人那句“必死”的判词，如同附骨之疽。

    与空生方丈的会面，或许就能拨开迷雾、窥见这庞大棋局一角。