卯时刚至，天边刚泛起一丝鱼肚白，晨雾还未散去，笼罩着青云山脚下这片低矮的土舍区域。

    “丁字三号”房内，空气中弥漫着一股隔夜的汗酸味和土腥气，那是劣质“化泥为舍”法术特有的余味。

    苏秦缓缓睁开双眼，并没有像往常那样感到困顿，反而神清气爽。

    体内的元气在经脉中自行运转了一个小周天，归于丹田。

    他心念微动，那道只有他能看见的淡蓝色光幕在眼前展开。

    【功法：聚元决二层（14\/200）】

    【法术：驱虫lv2（24\/50）】

    “涨了一些。”

    苏秦心中暗道。

    昨夜虽然主要是在稳固境界，但这面板最让人安心之处便在于此——只要付出了，就一定有回报，哪怕只是一点点，也是看得见的积累。

    他轻手轻脚地翻身下床，端起木盆准备洗漱。

    环顾四周，屋内的七个铺位上，除了对面那张空荡荡的床铺外，其余六人都睡得死沉。

    赵立整个人蜷缩在被子里，眉头紧锁，似乎在梦中还在背诵那些晦涩的口诀.

    刘明大张着嘴，鼾声如雷，手里还死死攥着那本翻卷了边的笔记。

    昨夜那场突如其来的“发愤图强”，对于这些常年摆烂、身体早已习惯了懒散的同窗来说，确实是透支了太多的精气神。

    “太难得了。”

    苏秦看着他们，微微摇头，眼中却无嘲笑，只有一丝感慨。

    他的目光落在对面王虎那张空床上。

    被褥叠得整整齐齐，像是一块切好的豆腐块。

    这在王虎过去三年的生涯中，是从未有过的事。

    “这么早就出去了？”

    苏秦有些意外，但并未多想。

    看了眼外面的天色，辰时便是听雨轩的课，从外舍走到内院还有段距离，不能耽搁。

    简单洗漱一番，换上一身干净的青衫，背起早已收拾好的行囊，苏秦推开那扇吱呀作响的木门，走进了清晨的薄雾中。

    刚走出没多远，在那棵有些年头的老槐树下，一道熟悉的身影正在那来回踱步。

    晨露打湿了他的裤脚，那身宽大的灰色短打贴在身上，显得有些狼狈，但他的眼神却出奇地亮。

    “王虎？”苏秦停下脚步。

    王虎听到声音，猛地转过身，那张圆润的胖脸上挤出一个有些憨厚、又带着几分局促的笑容。

    他快步走上前，怀里似乎揣着什么宝贝，鼓鼓囊囊的。

    “苏哥……不，苏师兄。”

    王虎搓了搓有些冻红的手，改了称呼。

    在大周道院，达者为先，进了内舍便是师兄，这是规矩。

    “别，还是叫名字吧。”

    苏秦温和道：

    “你在这等我？”

    “嗯，等你半天了。”

    王虎深吸一口气，像是下定了什么决心，从怀里掏出一个精致的紫檀木盒子，双手递到了苏秦面前。

    “这个……给你。”

    苏秦一愣，并未伸手去接：

    “这是？”

    “叶子牌。”

    王虎低头看着那个盒子，眼神中闪过一丝不舍，但很快便被决绝取代：

    “这是我特意找县里‘巧手张’定制的，用的不是纸，是上好的牛骨磨的片，背面刻的是‘八仙过海’，手感极好……

    对我来说，这玩意儿比那几本破书还要亲。”

    苏秦知道这东西。

    王虎家境在镇上算是不错，但也只是商贾之家。

    这副定制的叶子牌，恐怕花了他不少积蓄，更是他这三年来在道院里唯一的精神寄托和“排面”。

    “你要送我这个？”

    苏秦有些不解。

    “不是送。”

    王虎抬起头，那双平日里总是透着精明和小聪明的眼睛，此刻却显得格外诚恳：

    “是让你帮我保管。”

    他咽了口唾沫，声音有些发颤：

    “苏秦，其实我有个远房表叔，也是佃户。

    我知道从村里供出一个读书人有多难，那真是全村勒紧裤腰带供出来的。

    我家虽然在镇上，不愁吃喝，但我爹把我也送来这儿，也不是为了让我在这泥坑里混日子的。”

    “这三年，我玩废了。”

    王虎苦笑一声，拍了拍那个盒子：

    “这东西在身边，我就忍不住手痒，就忍不住想凑局。

    昨晚看你练功，我就在想，要是再这么下去，我这辈子可能真就烂在这外舍了。我想试试，像你一样，爬出去看看。”

    他把盒子又往前递了递，语气郑重：

    “苏秦，你帮我收着。

    这是个君子之约。

    等哪天我也考进了内舍，拿到了二级院的入场券，你再把它还给我。

    到时候，咱们再痛痛快快地打一场！”

    晨风拂过，老槐树的叶子沙沙作响。

    苏秦看着眼前这个胖子。

    他能感受到对方那颗在平庸与不甘中挣扎的心。

    这副牌，不仅是玩物，更是王虎斩断过去的决心。

    “好。”

    苏秦伸出手，郑重地接过那个带着体温的紫檀木盒，收入怀中。

    “这东西我替你收着。

    但你要记得，内舍的床位虽然多，但也不是一直等人的。

    我在上面等你，别让我等太久。”

    “一言为定！”

    王虎重重地点了点头，眼眶有些微红。

    他没有再多说什么，转身朝着外舍的方向跑去，背影虽然依旧有些臃肿，但步履却比往日轻快了许多。

    苏秦摸了摸怀里的盒子，莞尔一笑，转身向着山腰处的内院走去。

    ……

    听雨轩。

    这是一座修建在碧波潭上的水榭，四面环水，只有一条曲折的回廊与岸边相连。

    微风拂过水面，带来阵阵清凉的湿气，与外舍那燥热浑浊的环境简直是天壤之别。

    苏秦踏入轩内时，里面已经坐了不少人。

    约莫二十来个位置，都是紫竹编制的蒲团和矮几，错落有致。

    他这一进来，原本有些低声交谈的学堂内，瞬间安静了一瞬。

    一道道目光投射过来。

    苏秦在一级院待了整整三年。

    这三年里，道院每三个月就会招收一批新生。

    天赋好的，往往半年甚至三个月就能晋升内舍，离开那个泥潭。

    所以，坐在这里的这些人，虽然名义上是他的“师兄师姐”，但实际上论资历，全是他的“后辈”。

    “是苏师兄？”

    “他也进来了？”

    “听说他昨晚双法术突破二级，被胡教习特批的。”

    窃窃私语声中，不少人对着苏秦点头致意，露出了善意的笑容。

    修仙界虽然残酷，但也敬重毅力。

    一个资质平平的人，能靠着三年的水磨工夫硬生生磨进内舍，这份心性本身就值得尊重。

    苏秦也不怯场，微笑着一一回礼，目光扫过全场。

    讲台最前方，左手边第一个位置是空着的。

    那蒲团看起来比其他的要稍微大一圈，颜色也深一些，似乎有着某种特殊的象征意义，也没人敢去坐。

    他在中后排找了个不起眼的位置坐下，刚把行囊放下，旁边便伸过来一只手，轻轻拍了拍他的肩膀。

    “我就说今早喜鹊在叫，原来是苏兄来了。”

    苏秦转头，只见一个身穿月白色长衫的青年正笑吟吟地看着他。

    这青年面容清俊，眉宇间透着一股豪爽之气，坐姿也不像旁人那般端正，而是有些随意地斜倚着凭几。

    徐子训。

    苏秦认得他。

    这是这里唯一一个和他同期的“老人”。

    只不过徐子训并非天赋不行，而是家世显赫，性格又是个乐天派，在一级院多玩了一年，觉得没意思了才考进内舍。

    两人之前虽然认识，但也仅限于见面点头之交，并没有什么深交。

    “徐兄。”

    苏秦拱手行礼。

    徐子训摆摆手，目光却落在了苏秦怀里露出的一角紫檀木盒上，眼睛微微一亮：

    “那是……巧手张的紫檀骨牌？”

    他是识货的行家，一眼就看出了门道：

    “这成色，是定制款吧？没想到苏兄平日里看着是个闷葫芦，私底下也是个雅人，好这一口？”

    苏秦低头看了一眼怀里的盒子，心中暗道这王虎的“宝贝”倒是成了个不错的破冰物。

    他笑了笑，顺水推舟道：

    “受人之托，代为保管罢了。不过闲暇时，倒也能摸两把。”

    “那是极好！”

    徐子训也是个自来熟，一听有共同爱好，顿时来了兴致，身子往苏秦这边凑了凑，压低声音道：

    “这内舍里啊，一个个都跟苦行僧似的，无趣得很。

    改日若有闲暇，去我那‘听涛阁’坐坐，咱俩切磋两把？”

    借着这个由头，两人迅速熟络了起来。

    徐子训虽然出身世家，但没什么架子，言语间颇为大气。

    聊了几句闲话，徐子训收敛了几分笑意，指了指前方的讲台，低声道：

    “苏兄，你今日来得正是时候。

    胡教习今日要讲的课，名为《藏经阁法术衍化论》。

    这可是每个月只有一次的大课，若是错过了，那可是大损失。”

    “《法术衍化论》？”

    苏秦心中一动，虚心求教：

    “愿闻其详，这课有何讲究？”

    徐子训看了看四周，见没人注意，便耐心地解释道：

    “苏兄你也知道，咱们在一级院，教习只教《行云》、《唤雨》、《驱虫》这三门必修课。

    这三门是基础，是吃饭的家伙。

    但是……”

    他话锋一转，脸上露出一丝意味深长的笑容：

    “光靠这三板斧，你想把责任田打理到‘甲上’？

    想在二级院的考核中脱颖而出？难如登天！”

    “道院的藏经阁里，藏着无数前人留下的手札和法术残篇。

    只要有足够的悟性，就能从中悟出各种各样的‘辅助民生术’。”

    徐子训掰着手指头数道：

    “比如《松土术》，一道法决下去，板结的土地瞬间疏松透气，比你扛着锄头挖三天都管用；

    比如《肥地术》，能汇聚地气，让贫瘠的土地堪比良田；

    还有《除草术》、《催生术》……这些虽然都属于不入流的民生小术，但在农事上，个个都有化腐朽为神奇的效用。”

    说到这里，徐子训叹了口气，指了指周围的同窗：

    “你看这一屋子的人，哪个不是身怀绝技？

    这年头，内卷得厉害。

    别人都拿着《除草术》去清理杂草，你还在那哼哧哼哧地手拔；

    别人用《肥地术》养地，你还在那挑大粪。

    这产量和品质，怎么比？

    考核的时候，你的灵谷颗粒干瘪，人家的饱满如珠玉，你说教习选谁？”

    苏秦听得暗暗点头。

    这道理放在前世也是通用的，掌握核心科技才是第一生产力。

    只靠蛮力和基础技能，只能混个温饱，想要出人头地，确实得有“绝活”。

    “虽然道院规定，只要有一门法术达到二级，就有资格参加考核。”

    徐子训压低了声音，语气中带着几分残酷的现实感：

    “但这听雨轩里，人人都有二级法术，人人都有二级《聚元决》。

    可每年能真正拿到推荐信，顺利升入二级院的，一个班里，不过寥寥数人罢了。

    这多出来的几门手艺，往往就是决定胜负的关键。”

    苏秦恍然大悟，对着徐子训拱手一礼，诚挚道：

    “多谢徐兄解惑，若非徐兄提点，我今日恐怕还是一头雾水。”

    “哎，客气什么。”

    徐子训摆摆手，笑道：“咱们是同期，又都好那一口叶子牌，自当互相照应。

    待会儿好好听，这胡老头虽然脾气臭，但在法术推演上，还是有些真本事的。”

    就在这时，门外的风铃发出一声清脆的“叮铃”声。

    原本还在低声交谈的众人瞬间噤声，正襟危坐。

    那一袭熟悉的墨色长袍，伴随着淡淡的水墨气息，出现在了门口。

    胡教习，来了。