惠春县，苏家村。

    日头偏西，余晖洒在村口的古槐树上，将那苍老的枝干映得如同一尊镀金的守望者。

    树下青光微闪，空气中泛起一圈肉眼难辨的涟漪。

    苏秦的身影显现出来。

    他脚下微微踉跄了一步，随即稳住身形，轻吐一口浊气。

    这内舍腰牌自带的“地脉传送”确实神妙，能顷刻间跨越数十里，但这消耗也着实不小。

    也就是他如今突破到了聚元三层，气海充盈，若是换做之前，怕是一落地就得腿软。

    “这就是回家的代价，不过倒也算是另类的修行。”

    苏秦调息片刻，感受着周围那熟悉的、混合着泥土与庄稼气息的燥热空气，心神渐渐放松下来。

    他掸了掸衣摆上并不存在的尘土，步履轻快地向着自家的青砖阔院走去。

    推开那扇厚实的黑漆木门，院子里的景象映入眼帘。

    父亲苏海正坐在那张有些年头的老藤椅上，手里拿着他最爱的那个紫砂壶。

    只是平日里这壶不离嘴，今日却被他紧紧攥在手里，甚至壶嘴都歪向了一边，茶水滴滴答答落在裤腿上也浑然不觉。

    他的目光有些发直地盯着院墙角的一株石榴树，眉头紧锁，透着一股说不出的焦虑与期盼。

    “爹。”

    苏秦轻唤了一声。

    苏海猛地回过神，手里的茶壶一晃，这才感觉到裤腿上的湿热。

    他慌忙放下茶壶，抬头看来。

    当看清站在门口、一身青衫长身玉立的苏秦时，苏海先是一愣，随即猛地站起身来，动作急切得带翻了身边的矮凳。

    “秦儿？！”

    苏海快步走来，那双阅尽世事的老眼中闪过一丝慌乱，上下打量着儿子：

    “怎么这时候回来了？这才去了几天？是不是……是不是道院里有什么变故？”

    在他看来，儿子正是修行的紧要关头，突然回家，多半不是什么好兆头。

    看着父亲那患得患失的模样，苏秦心中一暖，连忙上前扶住父亲，温声道：

    “爹，您想哪去了。没变故，是好事。”

    他从腰间解下那块温润的云纹腰牌，递到苏海面前，语气中带着一丝安抚与自豪：

    “您看。”

    苏海接过腰牌，手指颤巍巍地抚过上面流转的灵光，还有那个铁画银钩的“内”字。

    他是见过世面的富户，自然知道这东西的分量。

    “这……这是内舍的牌子？”

    苏海的声音有些发颤，抬头看向儿子，眼中满是难以置信的惊喜。

    “是。”

    苏秦笑着点头，给了父亲一颗定心丸：

    “爹，这三年没白熬。儿子已经突破了境界，被教习特批进了内舍。下个月的二级院考核，名也报上了。”

    “好好好！好啊！”

    苏海一连说了三个好字，眼眶瞬间就红了。

    他紧紧攥着那块腰牌，像是攥着苏家几代人的希望。

    “我就知道！我就知道我儿能行！”

    苏海仰起头，深吸了一口气，仿佛要将这几年压在心头的石头一口气搬开。

    “想当初送你去一级院，村里多少人背地里看笑话，说咱家是有钱没处花，说那是镜花水月。

    如今……如今这镜花水月，算是让咱爷俩给捞着了！”

    他拍了拍苏秦的肩膀，脸上满是复杂的欣慰：

    “真要是能考上二级院，那就是官身预备。

    咱们老苏家，祖坟上是真的冒青烟了！”

    “爹，还没考上呢，只是报了名。”

    苏秦笑了笑。

    “报了名就是脚踏进去了！”

    苏海大手一挥，脸上容光焕发，之前的焦虑一扫而空：

    “走！进屋！爹让你翠花姨弄几个好菜，今晚咱爷俩喝两盅！”

    ……

    饭桌上，菜香四溢。

    苏海给苏秦倒了一杯陈年花雕，自己也抿了一口，脸上挂着笑。

    但苏秦却敏锐地发现，父亲眉宇间那一抹愁容并未完全散去，反而在提及某些话题时，眼神会下意识地闪躲。

    “爹，地里的情况咋样？”

    苏秦放下筷子，问道。

    “挺好，挺好。”

    苏海放下酒杯，似是想起了什么高兴事，笑道：

    “说来也怪。自打那天你大展神威之后，这方圆几里的蝗虫就像是长了眼似的，全都绕着咱苏家村走。

    隔壁几个村子都被啃得七零八落，唯独咱们村，除了旱点，庄稼倒是保住了。”

    苏秦点点头，这在他的预料之中。

    “那您……在愁什么？”

    苏秦盯着父亲的眼睛。

    苏海笑容一僵，摆摆手：

    “没愁，爹高兴着呢……”

    就在这时，院门外突然传来一阵急促的砸门声，打破了这温馨的氛围。

    “苏老爷！苏老爷你在家吗？出事了！出大事了！”

    声音沙哑，带着浓浓的焦急和火气。

    苏海脸色一变，脸上的笑容瞬间消失，重重地叹了口气，起身道：

    “你在屋里吃，爹出去看看。”

    苏秦并未起身，只是手中的筷子微微一顿，神念已然悄无声息地散开。

    院门开了。

    进来的是李庚，那个平日里老实巴交、在虫灾那天第一个挡在苏秦身前的族叔。

    此刻的他，模样凄惨，额头上缠着一块渗血的布条，裤腿上全是泥点子，手里还拎着一根断了半截的扁担。

    “庚子？你这头咋回事？”

    苏海压低声音惊呼，回头看了一眼屋内，拉着李庚往墙角走了几步。

    “苏老爷，别提了！”

    李庚把扁担往地上一扔，眼圈通红，声音里满是悲愤：

    “还能是谁？隔壁王家村的那帮狗杂碎！”

    “今儿个下午，咱们村的人去青河上游接水。

    结果王家村的人把河道给截了！

    说是他们村遭了虫灾，庄稼快绝收了，现在全指望这点水救命，一滴都不给咱们留！”

    “咱们去理论，他们二话不说就动手！我这脑袋就是被那个王老二拿锄头把子给开的！

    这帮王八蛋，那是真拼命啊！咱们村好几个后生都挂了彩！”

    屋内，苏秦的眸光微微一凝。

    青河，是附近几个村子的命脉。旱年争水，向来是农村械斗的导火索。

    王家村在上游，苏家村在下游。上游一截，下游就只能吃泥沙。

    “这帮疯狗……”

    苏海的声音也冷了下来，带着几分咬牙切齿：

    “他们遭了虫灾，那是他们命不好，凭什么断咱们的水路？这还有王法吗？”

    “苏老爷，都要饿死了，哪还有王法？”

    李庚吐了一口带血的唾沫，语气绝望：

    “现在河道被他们占了，咱们几百亩地等着灌浆，要是没水，这几天的太阳一晒，全得干死！

    苏老爷，咱们不能跟他们硬拼啊，那帮人红了眼，真会死人的！”

    说到这，李庚忽然压低了声音，语气中带着一丝希冀：

    “苏老爷……我刚才看见秦娃子回来了？

    秦娃子那是神仙手段，上次那一手驱虫术咱们都看见了。既然能驱虫，那肯定也能唤雨啊！

    只要秦娃子肯出手，给咱们村那几百亩地降一场雨，咱们就不用去求那青河的水，也不用跟王家村那帮疯狗拼命了！

    这可是救全村人性命的大事啊！”

    苏秦在屋内听得真切。

    李庚的想法很朴素，也很直接。家里有个神仙，何必去跟凡人抢水？

    然而，苏海的回答却异常坚决。

    “不行！”

    苏海断然拒绝，声音没有一丝回旋的余地：

    “绝对不行！”

    “苏老爷！”李庚急了：“那可是几百亩地啊！这关系到全村人的口粮啊！”

    “庚子！”

    苏海打断了他，声音严厉，却又透着一股子护犊子的深情：

    “你不知道，秦儿下个月就要考二级院了！那是考官！是光宗耀祖的大事！

    咱们是庄稼人，不懂法术，但也知道那东西耗精神。

    几百亩地啊，要下一场透雨，得耗费多少元气？

    要是伤了秦儿的根基，耽误了考核，把咱们全村卖了都赔不起！”

    苏海深吸一口气，语气缓和了一些，却依旧坚定：

    “地干了，大不了今年没收成，我苏海家里还有点底子，能接济大家。

    但秦儿的前程，那是天大的事，绝对不能有一点闪失。

    这话你烂在肚子里，别去烦秦儿！”

    李庚愣住了。

    他看着苏海那坚决如铁的眼神，忽然像是被人兜头浇了一盆冷水，清醒了过来。

    是啊，秦娃子是全村的希望，是文曲星，是将来要当官的人。

    自己怎么能为了这几亩地，就去坏了人家的大前程？

    李庚脸上露出一丝惭愧，重重地扇了自己一个耳光：

    “苏老爷，你说得对！是我糊涂了！是我急昏了头！”

    他咬了咬牙，眼中闪过一丝狠色：

    “水的事，我们自己想办法！

    我这就回去，把村里还能动的壮劳力都叫上！

    哪怕是拼命，哪怕是死，我也要把水给抢回来！

    绝不能让地里的庄稼干死，更不能去烦秦娃子！”

    说着，李庚转身就要走，那背影透着一股子决绝。

    屋内。

    苏秦端着酒杯的手微微一颤。

    他听出了父亲的良苦用心，也听出了李庚那绝望中的血性。

    宁愿损失钱财，宁愿自己去拼命，也要保全他的状态，保全那份“光宗耀祖”的希望。

    但……

    苏秦嘴角勾起一抹温和的弧度。

    “爹啊，您是真不知道，儿子现在最缺的就是‘练手’的机会啊。”

    “更何况，别人的法术是靠悟，而我的法术，是越用越强的。”

    他放下酒杯，缓缓站起身来。

    院门外，夕阳的余晖将两个中年男人的影子拉得很长，显得有些凄凉。

    “吱呀——”

    房门被推开。

    苏秦跨过门槛，走进了院子，青衫在晚风中轻轻摆动。

    苏海和李庚同时回头，脸上露出惊愕的神色。

    “秦……秦儿？”

    苏海有些慌乱地挡在李庚面前：

    “你咋出来了？没啥事，就是庚子叔来串个门……”

    苏秦看着父亲，又看了看满脸羞愧的李庚，淡淡一笑。

    “爹，庚子叔。”

    苏秦的声音平静而从容，带着一股让人心安的力量。

    “不用求人，更不用拼命。”

    “有我在。”