苏家村的打谷场，今夜篝火通天。

    几十口大铁锅一字排开，咕嘟咕嘟地炖着大块的猪肉和整鸡，浓郁的肉香混杂着劣质老酒的辛辣味，在夜风中肆意流淌。

    这是苏家村这几年来最热闹的一夜。

    苏海坐在主桌的正中央，身上那件平日里一丝不苟的青绸马褂，此刻也沾了些酒渍，领口微微敞开。

    “苏老爷，我敬您！您生了个好儿子，咱们苏家村这回是真的要在十里八乡露脸了！”

    “是啊，苏老爷，以后咱们村，腰杆子都比别人硬三分！”

    一杯杯酒敬过来，一声声恭维话灌进耳朵里。

    苏海来者不拒，脸上挂着谦和的笑，但那双有些浑浊的眼睛里，却泛起了一层淡淡的涟漪。

    他想起了很多年前，也是在这个打谷场。

    那时候，他刚刚决定变卖家里最好的四十亩水田，送年幼的苏秦去县里的道院蒙学。

    那时候，没人敬他酒。

    那些相熟的族亲，也是这般围着他，但眼中却是掩饰不住的惋惜与不解。

    “海哥，你这是把钱往水里扔啊。

    咱们就是地里刨食的命，那修仙是天上的事，哪里是咱们能攀得上的？”

    “有这钱，在镇上盘两个铺面，给娃置办点产业。

    哪怕是以后当个收租的富家翁，也比去争那个虚无缥缈的仙缘强啊。”

    那些话，并非恶语，而是带着最朴素、最现实的关切。

    在庄稼人的眼里，看得见摸得着的土地才是根，把家底掏空去赌一个万中无一的机会，那是败家。

    苏海当时只是笑，没反驳，也没解释。

    他知道自己没什么大本事。

    他苏海，不过是这苏家村泥潭里一只稍微壮实点的青蛙。

    这辈子最大的能耐，也就是守着这百十亩地，在这一方小小的井底打转。

    但他不甘心。

    因为某次去县城送粮，他偶然抬起头，窥见了井口外那一角浩瀚无垠的苍穹。

    看见了那些御风而行的仙师，看见了那种即便是一县富商都要低头哈腰的威严。

    那一刻他就想，哪怕拼尽这一身血肉，把自己垫在脚底下，也要把儿子托举起来，让他跳出这口井，去看看外面的天。

    如今……

    苏海低下头，看着杯中摇曳的酒液，嘴角勾起一抹释然的弧度。

    “老兄弟们，你们都错了。”

    “这把，是我赢了。”

    正感慨间，一阵喧闹声打断了他的思绪。

    只见几个妇人挎着篮子，有些局促地挤到了主桌前。

    苏大山的老婆满脸堆笑，把那只被绑了翅膀、还在咯咯叫的老母鸡往苏海面前送：

    “苏老爷，秦少爷既然回学堂了，这东西给您也是一样的。

    这是自家养的，给少爷补补脑子。”

    旁边二牛的娘也递过来一篮子裹着泥的咸鸭蛋：

    “这是俺腌了半年的，个个流油，少爷小时候最爱吃这个。”

    还有人拿着自家纳的千层底，有人提着刚从山上采的野山菌。

    东西都不值钱，甚至带着土腥味，但每一件上面，都沾着手心的汗，带着滚烫的心意。

    苏海连忙站起身。

    他并没有因为自己是地主老爷就端着架子，而是双手扶住那只装着老母鸡的篮子，神色温和，却坚定地推了回去。

    “大山媳妇，二牛娘，还有各位乡亲。”

    苏海的声音不高，却透着一种让人如沐春风的体面：

    “大家的心意，我都替秦儿记下了。但这东西，我不能收。”

    “苏老爷，您这是嫌弃……”

    “不是嫌弃。”

    苏海摇摇头，打断了大山媳妇的话：

    “秦儿走的时候特意嘱咐过，这雨，是他作为晚辈给各位叔伯婶娘尽的一点孝心，也是他修行的功课。

    若是收了东西，那这性质就变了，成了买卖。

    咱们一家人，不做买卖。”

    苏海顿了顿，又笑着补充道：

    “再说了，他是他，我是我。

    孩子大了，有他自己的主意。

    哪有老子替儿子收礼的道理？

    这东西你们拿回去。真要给，等下次他回来，你们亲手塞给他。

    到时候他要是敢不收，嫌弃你们东西不好，我帮你们骂他！拿着棍子抽他！”

    这番话，说得滴水不漏。

    既全了乡亲们的面子，又坚守了自己的底线，还带着几分长辈对晚辈的玩笑与亲近。

    “苏老爷……”

    苏大山的老婆愣住了，抱着篮子的手微微发颤，眼圈一下子就红了。

    周围的乡亲们也都沉默了，气氛一时有些凝重。

    他们看着眼前这个头发有些花白的中年男人。

    他是这村里最大的地主，拥有一百多亩良田。

    这村里有三成的人，包括苏大山、二牛他们，都是靠租种他的地过活的佃户，是长工。

    在别的村，地主老爷那是天，是能对他们吆五喝六、稍微不顺心就加租子逼死人的主儿。

    可苏海不一样。

    这么多年来，他从未对谁红过脸。

    他让那个将来要当神仙的儿子，管他们这些泥腿子叫“庚子叔”，叫“二牛哥”。

    逢年过节，他会免去村里孤寡老人的租子；

    这几年大旱、虫灾，别的地主都在逼债，只有他，不仅减了租，还开仓放粮，把自家存的陈米拿出来接济大家。

    在这个等级森严的世道，他是个异类。

    他给足了手底下这些长工、佃户尊严，把他们当成了真正的亲人去处。

    “苏家父子……真的是一个模子里刻出来的。”

    人群中，不知是谁低声感叹了一句，声音里带着哽咽。

    苏海听到了，却只是微微一笑，端起酒杯抿了一口。

    他没什么大道理。

    他只是觉得，既然生在苏家村，既然肩膀上比别人多长了几两肉，既然家里比别人多几亩地，那能多抗些担子，就多抗些。

    这便是血浓于水的乡情，也是他作为一个男人的脊梁。

    ……

    酒过三巡，一阵沉稳而有节奏的拐杖触地声传来。

    “咚、咚、咚。”

    原本喧闹的人群自动分开一条道。

    一位须发皆白、穿着青绸马褂的老者，在一群族老的簇拥下，缓缓走来。

    那是三叔公。

    苏家村辈分最高的人，也是这一支最为正统的一脉。

    “三叔公。”

    苏海连忙整理衣衫，快步迎上去，恭敬地将老人引到主位。

    待三叔公落座，苏海给身后的福伯使了个眼色。

    福伯转身招了招手。

    只见两个精壮的家丁，抬着一个被红布盖住的、足有半人高、桌面宽的物件，吃力地走了上来。

    “咚！”

    物件落地，发出沉闷的声响。

    苏海走上前，一把掀开红布。

    “哗——”

    一块通体如墨、隐隐泛着青光的不规则巨石显露在众人面前。

    石面虽然未经打磨，却光滑如镜，仿佛能映照出岁月的沧桑。

    苏海神色诚恳：

    “三叔公，秦儿这次回来，多亏了族里照拂。

    我知道您老一直惦记这块石头，以前我舍不得，总觉得这是个稀罕物件，留着是个念想。

    如今秦儿争气，我也想通了。

    宝剑赠英雄，这石头，合该放在您老手里。”

    三叔公看着那块巨石，那只枯瘦如树皮的手，颤巍巍地伸出，指尖轻轻抚摸着那冰凉的石面。

    他的眼神变得极其复杂。

    “海娃子，你知道我为什么要这块石头吗？”

    三叔公忽然问道，声音有些沙哑。

    苏海沉默了片刻，摇了摇头：

    “侄儿不知，只当是您老人家喜欢这风雅之物。”

    三叔公苦笑了一声，摇了摇头：

    “我一大把年纪了，哪还懂什么风雅。

    我是想修族谱啊。

    这几年世道乱，风雨飘摇，我怕啊。

    怕哪天一场大难下来，苏家村连个名字都留不下。

    这石头大，正好能把咱们村每一个人的名字，都刻在上面，给后人留个根。”

    苏海闻言，端着酒杯的手微微一颤，杯中的酒液洒出了几滴。

    他一直以为三叔公求购这石头是为了收藏，是为了附庸风雅。

    他甚至还曾私下里腹诽过，觉得老人家这么大年纪了还玩物丧志。

    可谁能想到，这背后竟然藏着如此沉重的家族使命。

    他沉默许久...

    喉结上下滚动了几下，声音变得有些干涩：

    “三叔公……您怎么不早说啊。

    您要是早跟我说是为了修族谱，是为了给咱苏家村留根，我苏海哪怕是再舍不得，也早就双手奉上了。

    我……我有愧。”

    三叔公摆了摆手，看着苏海那懊悔的模样，眼神温和：

    “不怪你，是我没说透。

    这些年你减租、放粮，哪样不是真金白银？

    秦娃子读道院三年，你又给出去多少银子？

    你的银子有用。

    照拂乡亲要银子，秦娃子修行更要银子。

    而我老了，一只脚都迈进棺材了。

    我的钱除了修这死物，也没别的用处了。”

    说着，三叔公的手指在石头上摩挲了许久，最终，却像是被烫到了一样，猛地缩了回来。

    “抬回去吧。”

    三叔公摆摆手。

    苏海没有说话，只是看着三叔公，眼神满是复杂。

    “海娃子，你跟我透个底。”

    三叔公那双看似浑浊的老眼，此刻却像鹰隼一般盯着苏海，声音低沉而尖锐：

    “你这时候把这心头肉拿出来，是不是秦娃子在道院里……缺钱了？”

    苏海低下了头，沉默良久，才苦涩一笑：

    “什么都瞒不过您老。

    秦儿要考二级院，那是鲤鱼跃龙门，处处都要打点。

    今年遭了灾，家里现银确实有些……”

    “糊涂！”

    三叔公低喝一声，虽然是在骂，语气里却带着几分心疼。

    他从袖口的夹层里，哆哆嗦嗦地摸出一叠有些泛黄的银票，不由分说地塞进苏海手里。

    “这是五十两。”

    三叔公按住苏海想要推辞的手，声音沙哑：

    “别嫌少，这是我那点棺材本了。你拿着！”

    “这石头，若是以前，为了那个虚无缥缈的族谱，我豁出老脸也要跟你讨。

    但现在，不需要了。”

    老人抬起头，看向远处漆黑的夜空，眼中闪烁着一种前所未有的光芒：

    “咱们总想着刻碑，想着留名，是怕被人忘了，怕根断了。

    可现在我想明白了。

    最好的碑，不是石头，是人！”

    他指了指县城的方向，声音微颤，带着几分释怀：

    “秦娃子，就是咱们苏家村最好的碑！

    只要他立住了，只要他能在那道院里出人头地，咱苏家村的名字，就能响亮一百年！

    石头是死的，人是活的。

    为了块死石头，耽误了活人的前程，那就是本末倒置！

    这钱，就是给咱苏家村‘修族谱’的！

    你若是不收，那就是想断了咱们的根！”

    苏海捏着那叠带着老人体温、甚至带着一股陈旧霉味的银票，只觉千斤重担压在心头。

    他知道，这不仅仅是钱。

    这是这位老人一生的心血，是他对家族延续最深沉的执念，更是他对苏秦那份毫无保留的期盼与信任。

    苏海的嘴唇颤抖着，刚想开口说什么，却被三叔公直接打断。

    “行了！”

    三叔公摆了摆手，不容置疑地堵住了苏海的话头，随即脸色陡然一板，手中的拐杖重重地在地上顿了顿。

    “咚！”

    这一声闷响，让主桌乃至周围几桌的人都安静了下来。

    三叔公环视四周，那张布满皱纹的脸上，此刻满是严肃与威严。

    “我今天来，除了这事，更重要的是来说说你的！”

    三叔公指着苏海的鼻子，厉声喝道：

    “苏海！你糊涂啊！”

    苏海连忙垂手听训，手里还紧紧攥着那叠银票，不敢再提退还的事。

    “秦娃子孝顺，那是他的心意。

    但他不懂事，你也不懂事？”

    三叔公痛心疾首：

    “下个月就是大考！那是咱们全族几代人盼来的机会！

    这时候，他哪怕是一炷香的时间，那也是金子做的！

    是用来温书、练功的！

    你竟然让他回来给这几百亩地下雨？

    他嘴上说没事，说是修行，那是宽你的心！

    万一要是累着了，伤了神，或者是因为这几天耽误了功课，少学了一个法术，最后差了那么一丝没考上……

    你苏海就是咱们苏家村的罪人！你拿什么赔给列祖列宗？！”

    这番话骂得极重，却也骂醒了在场的所有人。

    刚才大家还沉浸在丰收的喜悦中，此刻才后知后觉地感到一阵后怕。

    是啊，为了这几口吃的，若是毁了苏秦的前程，那才是捡了芝麻丢了西瓜。

    苏海满脸愧色，连连点头：

    “三叔公教训得是，是我糊涂，是我思虑不周。”

    骂完了苏海，三叔公的情绪稍微平复了一些。

    他深吸一口气，在旁人的搀扶下缓缓站起身来。

    老人虽然身形佝偻，但在火光的映照下，却显出一种如老松般的坚韧。

    他环视四周，目光扫过那些满脸通红、手里还端着酒碗的汉子们。

    声音虽然苍老，却在这夜空下传得很远，带着一股不容置疑的决断：

    “乡亲们！”

    三叔公的声音虽然苍老，却在这夜空下传得很远，带着一股不容置疑的决断：

    “秦娃子心善，惦记着咱们。

    这几场雨，救了地里的庄稼，也救了咱们的命。

    咱们都是没什么本事的泥腿子，帮不上他在道院里的忙，更给不了他什么助力。

    但是！”

    三叔公手中的拐杖再次狠狠顿地，激起一片尘土：

    “咱们绝不能给他拖后腿！”

    “王家村截水的事，我也听说了。

    既然秦娃子给咱们下了雨，地里暂时不缺水了，那咱们就有了底气。

    这几天，咱们不去跟王家村抢水。

    青河里那点水，咱们不取，就全留给他们王家村。

    这算是咱们苏家村给他们留的一条活路，也是给秦娃子积的德！

    没了咱们争，他们这几天也能缓过气来，不至于再像疯狗一样拼命！”

    三叔公顿了顿，语气陡然转厉：

    “但是，庄稼是要一直喝水的！

    秦娃子的雨，那是救急，不是长久之计！

    咱们不能指望着秦娃子天天回来给咱们下雨，那是耽误他的前程！

    过几天，等地里再旱了，咱们再去青河挑水！

    到时候，若是他们王家村的人还不识抬举，还敢霸着水源不放，还敢欺负咱们苏家村没人……”

    老人浑浊的眼中闪过一丝狠厉，那是从旧社会风风雨雨里活过来的，老人特有的凶悍与护短：

    “告诉他们！

    咱们已经仁至义尽了！

    真要拼命……

    可不止他们王姓人敢死！

    咱们苏家村，为了秦娃子的前程，为了这口气，为了活下去，就算把这把老骨头填进去，也绝不含糊！”

    “好！”

    “三叔公说得对！”

    “咱们不能给秦娃子丢人！”

    “跟他们干到底！绝不让秦娃子分心！”

    台下的汉子们一个个红了眼，挥舞着拳头，吼声震天。

    苏海看着这一幕，看着那个站在高处、虽然年迈却依旧挺直脊梁的三叔公。

    看着台下那些群情激奋的族人，又低头看了看那块被红布重新盖住的巨大留青石。

    他似乎找到了...

    这块石头，存在的意义。