那书生随即便将他们之前的各种推测全都说了一通。

    还未等他们说完，王孟便猛拍了一下惊堂木。

    啪！

    巨响之后，书生被吓得一个哆嗦，嘴也赶忙闭上。

    随后，王孟才皱着眉头说道：“你说了半天，难道全都是臆测，而无任何实质性的证据？”

    这时，书生才反应了过来，是啊，他们这些人聚在一起商量这件事的时候，全都是胡乱猜测的，唯一的证据便是刘凌在进入考场之前，和田德禄以及黄童打过招呼。

    但仅以和主考官打招呼，便判定对方作弊，莫说是臬台，就是他们心中也过不去。

    一时间，这些人竟不知如何回答。

    训斥完那些书生之后，王孟又看向了田德禄。

    他在底层摸爬滚打这么多年，自然知道田德禄想要借此机会现现眼的心思，不然的话，他在魏县便能将此事给压下去。

    王孟虽说和田德禄没什么仇怨，但是也不愿意平白无故给他当扬名的工具，于是他冷声呵斥道：“田县令，你乃朝廷任命的一县之主，竟连这种小事都不能处理，竟闹到看巡抚衙门中来！”

    田德禄刚一被训斥，顿时有些慌乱，但想到之前刘凌的话，他又很快镇定下来。

    他上前说道：“回臬台大人的话，科考舞弊乃是大罪，下官又牵扯其中，故而不敢擅自决断，所以才将这些学生们带来，由臬台大人亲审！”

    此话一出，倒是将王孟的嘴给堵住了。

    确是，按常理来说，田德禄说的是一点没错，于是，他又将矛头对准了那些书生。

    啪！

    惊堂木一拍，王孟再次呵斥道：“你们这些刁民，文采未见如何，告状倒是有一手。”

    “没有任何证据，竟敢状告朝廷七品官员，以及朝廷勋贵。”

    “来人啊！给我拖下去，一人重打五十大板！”

    打板子这种罪责不必多说，直接拿着大棍子打屁股。

    一般情况下，三十大板便足以将人打的半个月下不来床，五十大板便足以将人打成残废，甚至直接打死。

    当然，若是实心的想要将人打死，直接朝后腰上抡，几棍子下去便会内脏破裂而死。

    如今王孟下令重打五十大板，显然是动了真火，要给这些书生们一个教训。

    为此，哪怕当堂打死几个也无所谓。

    反正按诬告罪的反坐论处，这些人也是要掉脑袋的。

    听到王孟的话之后，一群书生们彻底慌了，他们连连哭嚎起来。

    “大人，我们冤枉啊！冤枉啊！”

    然而，那些衙役们根本不听，直接拿着水火棍架上，便要开打。

    就在这时，便听外面突然传来一声高呼。

    “慢！”

    王孟眼睛一眯看向衙门之外，随后，便看到一身蓝色官袍的程敏急匆匆的赶了过来。

    看到程敏，王孟的眉头随即舒展开来。

    “程大人，你怎么来了？”

    虽说，王孟是个臬台，算是整个冀州最有实权的官职之一，而程敏是个学政，只管教学取士并没与实权。

    但在官场上却并不能只以官职论理，而是要论背景，论前途。

    程敏乃是二甲进士，来这里也只是挂职锻炼，用不了多久便会调任京城任职前途远大。

    而王孟估计后半辈子便要在这臬台的位置上待到死了，所以没有必要的话，还是客气一点好。

    程敏先是上前对王孟拱了拱手道：“见过王大人！”

    紧接着，他便又看向那些即将被打的学生们说道：“王大人，听说有人状告本次科考有人舞弊，我这个当学政的自当过来看看！”

    王孟闻言摆了摆手道：“嗨，什么舞弊，不过是这些人听了一些捕风捉影的事情，过来闹事罢了。”

    “一群刁民，文采未见如何，告状的本事倒是一顶一的，若本官今日不给他们一个教训，明日，他们怕是要去京城闹事了！”

    如程敏所言，他确实是听说有人状告科考舞弊才赶紧过来的，毕竟科考舞弊是大罪，而他又是第一责任人，若是出了事，他最轻也要闹个撤职查办，今后前途尽毁。

    现在听到王孟的话之后，他也是长出了一口气，随后他便看向那些学生们问道：“你们是哪里的学子？”

    眼见又来了一个高官，那些书生们像是抓住了救命稻草似的，赶忙道：“我等皆是魏县的学子，学政大人，你可要救救我们啊！”

    这些人，完全没有意识到，之前他们状告科考舞弊，其实告的就是程敏这个学政。

    不过程敏倒是没有计较此事，而是皱眉道：“魏县？可是刘凌，刘都尉所在的魏县？”

    “正是！”一旁的刘凌上前对程敏拱了拱手道：“学政大人，学生在此！”

    之前他面对王孟的时候，并未施礼，因为论官职的话，他算是勋贵，不必施礼。

    而眼前的程敏虽说官职上要比王孟还低，但这次考试，确是他程敏亲自将刘凌点为保州府头名的。

    从官场规矩来说，程敏算是他的恩师之一。

    刘凌施礼算是给师父施礼。

    听到刘凌的声音，程敏赶忙回头看去，随后他便看到了这个一身素色长衫，眉清目秀的青年。

    和那些跪服在地上，泪涕横流求饶的学生们不同，眼前的刘凌战的笔直，目光炯炯，神态自若，仅一眼便高下立判。

    好好的打量了刘凌一番之后，程敏连声道：“好好好！果然一表人才！”

    “学政大人过赞了！”刘凌谦虚的再次拱手。

    这时，田德禄也上前道：“下官田德禄，见过学政大人。”

    和主管司法，经常接触社会阴暗面的王孟不同，程敏所接触的皆是饱读诗书之人，所以不管是脾气还是为人处世的习惯，都圆滑许多。

    见田德禄向自己施礼，他也对其笑着点了点头，然后客气道：“田大人果然治理有方，在你治下竟出了如此人才啊！”

    田德禄也是客气的老手，他连忙对着北方高举双手道：“哪里是我的功劳，全赖陛下之光辉，也幸得学政大人这个伯乐啊！”

    程敏闻言自是大笑。

    而就在这时，那些告状的书生们也彻底搞清楚了状况。

    感情刘凌这保州府的第一名便是眼前的这位学政大人钦点的，见到正主，这些学生们刚才已经被王孟压下去的气焰，瞬间又升了上来。

    尽管已经被压在了地上，就连裤子也被扒了下来，但为首的那名学生却以一幅大无畏的姿态向着程敏大叫道：“学政大人，那刘凌必定在此次科考之中舞弊了，您可不要受他的欺骗？”

    “此子两个月前还只是个不学无术的地痞流氓，如今不过是侥幸发了一点小财，便想要以此来博取功名，玷污我大周的恩科考场！”

    “学政大人，你可要慧眼识人啊！”

    此人一带头，其他的书生们也赶忙帮腔似的大呼小叫了起来，虽说这些人脑袋不太灵光，但他们也知道，此时若是不闹，那等五十大板打到屁股上，到时候他们怕是要爬回魏县了。

    看着这些人大呼小叫的样子，坐在高位的王孟顿时大怒。

    啪！

    惊堂木一拍，王孟怒斥道：“一群刁民，竟还不死心，左右给我狠狠的打！”

    一声令下，早已准备好的衙役们随即抡起了棍子便打了起来。

    啪啪啪！

    木棍接触皮肉的声音陡然响起，几棍子下去，那书生的屁股便已经被打的皮开肉绽。

    他一边惨叫，一百年对程敏连声呼叫道：“程大人，救命啊！”

    程敏看着书生的惨状忍不住上前道：“王大人，不知能否稍后再打，让我与他们辩解一番？”

    刚才程敏直接叫停了刑罚，已经有些逾越了，所以这次他只能去请示王孟。

    王孟虽说已经对这些书生们厌烦到了极点，但程敏的面子，他还是要给的，于是，他便摆了摆手道：“等会，让程大人问两句话再打！”

    衙役们闻言随即停手。

    而程敏也来到了那书生面前问道：“你说这刘凌在科考之中舞弊了，可有证据？”

    书生自然没有证据，于是只得说道：“本次在魏县的考题和以往大不相同，显然是他刘凌和考官们动了手脚。”

    “而且，他刘凌之前只是个不学无术的痞子，哪怕他真是绝世天才，也不应该只读两个月的书，便高中保州府第一名！”

    “这其中若无猫腻，就是将我等打死，我等也不信！”

    书生说罢，其他人也连声高呼道：“对！我等不信！不信！”

    众人群情激奋，颇有些据理力争的意思。

    而另一边的程敏心中也有些犯嘀咕。

    若按着常理而言，读书两个月，绝不可能写出那等文章来。

    至于那考题倒是没问题，因为那是巡抚老爷亲自掺和进去的，切不说以杨继盛的品行，绝不可能被他人买通。

    就算是真的被买通了，在自己找他的时候，他应该也绝对不会同意自己将其点为头名，更不会说出，让自己在明年，无论如何也不能让刘凌中举的话来。

    如此说来，若刘凌真的作弊，那唯一的可能便是在考试的时候，有人替他写了这篇文章。

    尽管心中并不相信此事，但为了稳妥起见，他还是对那些书生们说道：“这次考试的题目，乃是由我和诸多教授，以及巡抚大人共同出的考题。”

    “谈论北方战事的考题虽和以往考题大不相同，但身为我大周学子，亦应该关心国家大事，并未国家出谋划策。”

    “所以，本次考题并非是考官们动了手脚！”

    “至于其他的，你们可有切实的证据举证他们徇私舞弊？”

    此话一出，书生们全都无言了。

    要是有证据，他们就不会被这些人打屁股了。

    而就在这时，身为主角之一的刘凌，终于走到了台前。

    他向前几步俯视着那名书生道：“你是哪里人？”

    看到刘凌那书生目光中顿时闪过一丝恶毒。

    他恶狠狠的说道：“徇私舞弊之徒，我不屑与你说话！”

    “切！连个童生都考不中的废物，你以为本秀才喜欢和你说话吗？”刘凌特意将自己秀才的身份说给了对方听。

    这可将那书生气的不轻，他顿时急道：“什么秀才，定是徇私舞弊得来的，你还有脸在此卖弄？”

    刘凌懒得再搭理他了，而是对程敏拱手道：“程大人，不瞒你说，我刘凌在几个月前，确实只是一介平民，既无根基，也无背景，但我却仍有一颗殷殷报国之心。”

    “抓范老五与考科举皆是由此心而生。”

    “我关于朝廷北方局势的策论相信大人是看过的，这乃是我时长忧虑国家北方战事，所以才有此所感，写出的这篇文章。”

    “我敢保证，除了我之外，其他人再无可能写出类似文章，若有，我刘凌甘伏显戮。”

    说罢，刘凌对程敏深深鞠了一躬。

    而一旁的程敏也被眼前这人惊到了。

    甘伏显戮的意思是，如果我说的有假，我就甘心趴在地上，让你砍我的脑袋。

    这种话可不是随便乱说的。

    同时，程敏也回想起了刘凌的那篇惊世骇俗的文章。

    这种眼界、这种格局、这种思想，莫说是魏县，就是京城之中，也未必有人能写出此等文章出来。

    况且，考题是密封的，别人也根本想不到会出这种考题，所以这也不可能是提前抄录好夹带进去，或者是背下来的。

    如此想来，说刘凌舞弊，实在是说不过去。

    而就在这时，刘凌又对着那群书生说道：“对了，既然学政大人再此，汝等不妨将你们科考时所作的文章吟诵而出。”

    “若是作品极佳，相信学政大人，也会给你们一个公道的！”

    此话一出，那些书生们顿时精神一震，之前他们除了怀疑刘凌作弊之外，还怀疑田德禄为了保住刘凌的名次，没有将自己的试卷交上去。

    如此一来，自己自然是落榜了。

    如今公堂之上，众目睽睽，又有程敏这个学政在此，若是将自己的文章拿出来，一旦得了学政大人的赏识，那不仅能够做实他们徇私舞弊的罪名，说不定这保州府头名的荣耀便能落到自己头上来！