预想中的虎口没有来袭。

    粉衣女子似乎有些懵然，睁开了紧闭的双眼，回头望向身后——

    逆着阳光，她先望见的，是一身明光铠的年轻郎将。

    裴西遒一脚蹬在虎背，一脚踏地，手中则牢牢扯住粗麻绳，猛地施力收紧绳圈。

    那老虎被勒得直向后仰，两只前爪都高高离了地。它咆哮如雷，开始疯了一样挣扎，以致麻绳紧绷着颤动，倏然自当中扯裂。因着惯性，一人一虎重重滚落地上，打了几个滚。

    “雁回！接着——”麟锦匆匆赶来，大喊一声，朝裴西遒扔去他惯用的长槊。

    裴西遒横槊身前，目光如炬。不等老虎翻转过身体，他身形一动，如同闪电般迅速进攻，长槊一转，横扫向猛虎腰间。老虎发出痛苦的嚎叫，下一瞬，长槊之杆再次挥下，重重击打在它脖颈。

    “来人！”裴西遒狠狠压槊，锁得猛虎动弹不得。

    宫人和侍卫一拥而上，这才协力将猛虎制服，拿铁链捆扎起押送回了兽园。

    那厢，粉衣女子愣愣地睁圆了眼睛。

    逆光里，独见裴西遒屹立如山，长槊竖起，直指苍穹。

    “护送太子回寝殿，”他对赶来的羽林卫吩咐道，“麟锦，随我去将此事禀报陛下，另留一队人手探查兽园。”

    “咦，”麟锦的目光落在那女子身上，“是方才的……”

    裴西遒回身，定睛一瞧。

    可不正是秋千上惊鸿一瞥的小女郎？

    危急关头，她竟什么也不顾地冲上来，只为护住那孩子？

    裴西遒想开口叫住她，她反而匆匆起身，连身上的尘土都没来得及拍，便离去了。

    待到觐见过天子，裴西遒与麟锦返回御苑。

    竟再次遇到了她。

    她站在一棵海棠树下，像是发了很久的呆。

    裴西遒想了想，还是走上前，对她说了第一句话：“女郎为何仍在这里？”

    她像是从梦中醒来一样，有些恍惚。

    “我找不到回去的路了。”她说。“敢问两位将.军，撷芳阁在哪个方向？”

    麟锦上前一步，自告奋勇：“我送女郎回——”

    “我送女郎回去罢？”裴西遒迈在了麟锦之前。

    女子眨了眨眼，牵唇道了句：“有劳。”

    那个午后阳光柔和，微风轻柔，时不时有花瓣抚过发梢与睫尖。

    他与她走在青石板路上，两两无言。

    就这样并排走了许久。

    他鼓起勇气，问出句没头没脑的话：“你每日都会去花苑荡秋千吗？”

    她没作答。

    忽然就凑近了些，正面他，笑意盈盈。

    “哦，”她说，“你想再见我呀？”

    淡妆娇面，轻扬朱唇，恰似海棠花。

    裴西遒呆了呆，脸上的红晕很快就烧到了耳尖。

    却见对面的人儿敛了笑意，倏尔长呼出一口气：“沐兰节，这么多天呢……”

    她不再执着于逗他，而是退开了半步，目视前方，话音比面色还沉静：“我们还会再见面的，一定。”

    裴西遒略作迟疑,“可，沐兰宴上男女不同席，怕是……难再有重逢时。”

    “唔，”她摇摇头，语速慢极，“宴饮用膳，是分席不假，但我恐怕，还要给王公大臣们献舞，”末了，她冷冰冰补上一句：“你们皇帝，不是极嗜窈窕淑女、舞衫歌扇？”

    裴西遒定住不动了。

    “真是荒唐！”他垂首盯着鞋尖，脸色发沉，“越来越荒唐。”

    天子即位十年，起初的确政治清明，开疆拓土，唯有一点颇受争议——嗜好女色。

    天子初登基那几年，尚能勉励克己，而近年来政通人和，天子似是自以为“功在千秋”，便松弛了约束，越发地沉湎淫逸。

    当今天子不是别人，正是裴西遒长姊裴熙竹、已故文昭裴皇后的丈夫。

    裴西遒忆起，不久前，皇帝才声势浩大地新封了妃嫔无数，随后又看上了几名大臣的妻妾，寻了根本不得自洽的由头，将臣子女眷强纳入自己后宫，不顾非议不听劝阻。

    不仅如此，皇帝格外痴迷于看绝色佳人轻歌曼舞，常在宴会上逼迫朝臣们派出容貌极佳的女眷作舞，以供他观赏取乐。

    对此，裴西遒早积攒了太多愤怨。不仅看不惯天子行径恶劣，更为自己早逝的长姊难过不已。

    所以他一听她说，要在沐兰宴上献舞，自然就猜测，这一定又是皇帝的命令。

    他心里说不上什么滋味儿，强烈的气恼并着无端的慌神，泛滥得无处安放。

    “他强迫你跳舞？当着所有人的面？”裴西遒捏紧了拳头，忿忿道，“他又开始了。总这样作践人，把你们这些未出阁的小女郎当什么？任人观赏的玩物？如此荒唐，怎配为一国之君！”

    她一愣，倒也没否认什么。

    “天子脚下，慎言，慎言啊，”她似是觉得好笑，“不怕有心之人听了，去御前参你一状？”

    “皇权，不是最大的，”他冷声道，“民心才是。”

    她闻言，再次愣怔。

    “并非因为他是君主，因而所有人都要站在他这一方，”裴西遒深深地吸了一口气，“而是，所有人都站他这一方时，他才是君主。”

    足足过了半晌，她才忽然轻笑出了声。

    “你很特别。”她一字一顿。

    特别？

    她说他特别。

    他刚刚，是被她夸赞了吗？

    裴西遒眼睫微颤，脸颊又开始发烫了。

    “其实，没关系的，”她故作轻松，说，“我其实，很喜欢跳舞啊。就算今夜要忍受着各异的目光，我也只当他们都不存在，只管自己跳得随心自在，不就得了？而且——”

    她望着他，灿然一笑。

    “若沐兰宴上，还有一人能真正欣赏我的舞，我只希望——那个人会是你。”

    她稍一歪头，耳边垂髾也跟着晃了晃，尽显其人清丽俏皮。

    裴西遒有一瞬的飘飖恍惚。

    懵懂的反应教她尽收眼底，令她“扑哧”一声，以袖掩住了促狭的笑。

    他不由得有些难为情，慌忙扭正了头，怕自己拙劣的心思再被窥破。

    只是，多想这条青石板路能再漫长一些啊，最好能迢迢无尽，能让他与她一直这么，并肩走下去。

    裴西遒被自己脑中冒出的念头吓了一大跳。

    可是啊，路总要走到尽头。她之所往的殿宇，在他们视线内愈放愈大。

    将她送达后，他便该离去了。

    他在殿前站定，看她一步步踏上台阶，想追问她姓甚名谁、是哪家的女眷。

    纠结再三，终归觉得不太妥当。

    浅作了道别，裴西遒强迫自己立刻返身，斩断自己优柔寡断的心声。

    却被她从身后叫住了。

    “还不曾问过小将.军名姓。”她的嗓音轻而悦耳，幽幽传来。

    裴西遒一愣，转身回顾，见她驻足于高高的台阶上，正一眨不眨地望着他，嘴角似微微牵起。

    于是他拱手行礼，认认真真道：

    “鄙人裴西遒，幸会女郎。”

    她闻言，面上波澜不兴，轻点了点下巴。

    “幸会，”她说，“承蒙小裴将.军关照，莫敢，相忘。”

    裴西遒颔首一笑，刚想说不必客气，她反在话音落时转身离去，毫不拖泥带水。

    他不免怔愣。望着她的背影，忽就有了种空落落的心绪。