数日前，萧遐随太子处置完那桩突发急务，便未再耽搁，返回了画舫处。

    已是深夜了。月挂中天，湖面泛着层层叠叠的微光。十余艘画舫停泊在近岸处，一层层檐下悬着一排排灯笼，含着橙红色的光团随风摇曳，管弦丝竹穿透水面薄雾袅袅传来。一片与这深沉夜色格格不入的、悬浮在半空的繁华喧嚣。

    太子需回主舫协理御前，萧遐则假借醒神的名义，直言说自己想先在船下吹一吹冷风。

    于是他们一个走向那片鼎沸的光亮，一个步入湖畔，融进了被树影切得稀薄的月色里。

    虚幻。

    无边无际的虚幻。

    他所感受到的一切都是虚幻，就像夜半最冷的时候湖面起的大雾。也许雾里面是各型各色的、为了生存无所不用其极的野兽，个个张牙舞爪，血口淋漓，只不过隔着这么一层虚幻的表象，看起来有胳膊有腿、有鼻子有眼，看起来像人罢了。又也许，雾里面的人反过来看他，也会作类似这般感受。

    就这么站了片刻，萧遐的思绪忽然被什么声音打断。

    他循声望过去，借着不算明朗的月光和远处泼洒过来的灯火，看到了她的身影。

    “贵主，”萧遐牵起嘴角，“在下以为自己说得很清楚，贵主无需担心，萧某什么都没看到。”

    哪知元珺炆面不改色，又走近了几步。

    这是萧遐不曾预料到的一幕。

    月色恰在此刻浸过云层，她立在他咫尺之前，那缕萦绕在她衣袂间的暗香无声漫来。

    萧遐有一刹那没藏住惊诧。

    她就这样靠近，既不曾逾矩分毫，也不曾给他留有回避的空当，将他所有预设的体面与退路掐断，温柔却不容置疑。

    “如果我是萧侍中，”元珺炆微笑着说，“我此刻已经在担心了。”

    “……担心什么呢？”他头轻轻一歪，笑意玩味。

    她眉眼弯起，讳莫如深。

    “天快下雨了，飞虫感受到了潮湿的气息，所以拼命振动翅膀，想要躲去屋檐下避雨，谁知竟迎头撞上了蛛网。他怎么知道他以为能避雨的屋檐下，全是织好罗网的，等待饱餐一顿的八腿蜘蛛呢……”话音像鸟雀一样轻盈灵动。

    萧遐目光微动，面不改色：“贵主说这些，是何意味呀。”

    然后，他看到了一双美丽的，幽邃的，充满了狡猾的眼睛。

    ……

    “陛下——”太极殿内，太子元无黎蓦然发声。

    萧遐敛回心神，将意识从那片湿冷的湖面夜色里，一缕一缕地揪了出来。

    他看到元无黎出列，毫无犹疑地端举起笏板，上身微躬。

    “此事显然有蹊跷。昨夜东宫收到一封匿名举告，儿臣查证后发现一事，不得不奏。”

    帝王稍稍眯眸，盯着太子发顶，“说。”

    “大魏自开国以来，明令禁赌，官员知法犯法，罪加一等，”元无黎的声音温润如常，字字却清晰有力。“而黄门侍郎府中，一名妾室的弟弟，假借开设酒肆的名义，开设地下赌坊，不仅暗箱操作、大肆敛财，更以威逼利诱，迫人签下不公的债契，致使多少黎庶身负巨债，多少人走投无路唯有一死，多少人受其胁迫、从此沦为凌氏伥鬼——”

    “没、没有的事！”凌立人气急败坏，“太子殿下怎能凭空捏造？再者说了，不管我那妾室的族弟做了什么，又和我、和整个凌氏有何干系？又和萧御史的罪状有何干系！”

    “昨夜东宫收到的举告，便是关于，黄门侍郎以巨额赌债威胁门下省两名官员，逼迫他们伪造证据，于今时今日作伪证诬陷萧侍中。臣连夜带兵封锁了赌坊，搜出了账本以及欠债人画押的借据，”

    元无黎抬首，面容沉稳，碧眸凛然。

    “食禄者不与民争利。掌握了权柄，以此压迫百姓、掠夺财富，或是倾轧同僚、构陷忠良——敢问黄门侍郎，你领受天家俸禄，所为的——便是这些么？”

    寂静。

    寂静笼罩了整座大殿。

    其中一名作伪证的官员已慌了神、破了胆，痛哭流涕，连连跪叩：“陛下！陛下饶命！小人……小人确实欠了赌债……是凌府的人说，只要指认萧侍中，先前债务就都一笔勾销……”

    “且慢，”凌立人之父，兵部尚书凌俭冷不丁道：“太子殿下，这一切未免太过凑巧了些。偏偏在御史弹劾萧侍中的前一夜，东宫收到了所谓密信和证据，今日之事便犹如顺理成章般环环相扣，所有箭簇直指犬子。臣绝无质疑殿下之心。只是此情此景，落在旁人眼中，倒像是太子早有主意，非得与凌氏过不去一般。”

    元无黎诧然回顾，明显愣了愣。

    凌俭继续道：“更何况，太子掌握的证据，哪一样能确凿证明，是犬子指使那两人造伪证？若有人提前买通了证人串供……”

    “够了——”帝王的脸色彻底沉了下来。

    凌俭的心猛地一坠。

    他双膝一软，“扑咚”一声重重跪倒在冰冷的地砖上，额叩地面。

    “老臣失言！陛下息怒！”

    “凌俭，为人父母当以身作则，为子女立世之范。你官至尚书，更应深明此理。”元琮的目光落在凌俭颤抖的官服脊背上，“若再执迷回护，妄以诡辩混淆圣听……那便有罪同当，举家连坐。”

    兴明帝不怒自威，令所有人都不禁打了个寒颤。他看向南台御史：“你弹劾萧遐，个中内情，可知道？”

    御史面色惨白，跪倒在地：“臣不知！臣只是依证劾奏，实不知背后竟有如此龌龊！”

    “身为御史，不察真相，偏听偏信，该当何罪？”

    “臣罪该万死！”

    最终，兴明帝将凌立人与涉事御史革职收押，交由廷尉严审。处置过后，元琮又将视线转向萧遐。

    “萧侍中乃是朕亲自擢用的贤才，朕既用他，便信他。”

    下朝后，萧遐走出太极殿，阳光已穿透云层，大落落晒下来，是那么的刺眼。

    ……

    那夜湖边，那双眼睛在离他很近的地方，一眨，一眨。

    “我能为你消灾。”元珺炆轻启朱唇。

    语气很愉悦，很自然。自然得不真实。

    萧遐与她对视。

    她神情舒展，美得无可指摘。

    近在咫尺，也远得无可触及。