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  • 第二百零七章 空船

    作品:《帝国王权

            马车到达商会,维斯冬下了马车,进入总部。

        无论守卫还是前来办事的商人都对他恭敬行礼。

        没时间理会他们,来到楼上,维斯冬推门走入书房。

        丹妮丝正伏在案头处理公务,没等维斯冬开口就道:“先坐,有事等我忙完再说。”

        维斯冬老老实实坐了下来。

        时间一分一秒过去,看丹妮丝没有停下来的意思,维斯冬终于忍耐不住:“母亲大人……”

        “母亲大人!”

        丹妮丝停下了动作,将笔搁到一旁,略带无奈地道:“你这孩子,一点耐心都没有。”

        “再耐心,我就要成全城人的笑话啦!”维斯冬不满道:“兄长大人一口气册封了四名骑士,连老戈登都有份,却唯独没有我!”

        “我可是他的弟弟啊!”

        在维斯冬想来,丹妮丝听到这消息,应该会和他一样惊讶。

        然而丹妮丝却表现得非常淡然:“嗯,这件事我听说了。”

        然后又低下头去开始写东西。

        “妈妈!”维斯冬开启了撒娇攻势,冲到丹妮丝的桌台前:“什么事比我的骑士爵位还重要?”

        “要我说,一定是您离开雄鹰领太久,而兄长大人又被菲奥娜迷昏了头,把你给忘了,这才将本该给我的爵位给了老戈登!”

        “您找个借口回去一趟,打扮得漂亮点,也好……”

        啪!

        羽毛笔被重重摔在桌面上,墨水飞溅,丹妮丝胸膛起伏,眼含怒意盯着维斯冬。

        他把自己当成什么了!?

        的确,她和雷文之间关系复杂,可这并不意味她是靠着美貌博得了如今地位。

        能够担任蒙恩城商会会长、将这个位置坐稳,是因为她有这个能力!

        她统合了蒙恩城下城区的商人,为雄鹰领提供了大批性价比极高的原料、开拓了天使系列产品的销路,如今每个月她都能给雷文带去至少3000金币的收益。

        除此之外,许多贵族也因为她的长袖善舞,与格里菲斯家族有了更多的人情往来,若非如此,雷文的商业同盟不会开展得那样顺利。

        作为一个单身女人,丹妮丝十分注重自己的名声,即便如此,还是会有流言蜚语说她是仗着美色才获得了成功。

        别人说说也就算了,没想到自己的儿子,竟然也是这种想法!

        丹妮丝手掌摁着桌面,指节发白:“维斯冬,你就是这么看待你母亲的?”

        维斯冬打了个冷颤,知道自己说错话了,赶紧认错:“母亲大人,没有,真的没有!”

        “我就是觉得,当初我也是在血腥高地拼杀过的,怎么说,我也该算个骑士才对啊!”

        “上进心倒不错。”丹妮丝冷冷瞥了他一眼,冷声问道:“那你说,你要骑士爵位有什么用?”

        “这、我……”维斯冬一时间哑口无言。

        丹妮丝眼中流露出一丝失望,她就知道,除了在那些商人子弟面前炫耀之外,维斯冬一点借口都找不出来!

        其实早在正式册封骑士前,雷文就写信给丹妮丝说过这个问题,提到具体人选时,还讲清了不册封维斯冬的理由。

        作为格里菲斯家族的一员,维斯冬未来一定会进行政治联姻。

        他没有格里菲斯家族的血脉,这是个不小的缺陷,本身就很难娶到门当户对的贵族小姐。

        骑士在自家领地内部,就如同小国王,可说予取予求。

        而偏偏维斯冬是个纨绔,有丹妮丝看管还知道收敛,一旦被册封了骑士、回到封地,天知道会玩成什么样子。

        要是搞大了别人肚子,没等结婚就闹出私生子,那就真是断了联姻之路了。

        而丹妮丝也清楚,维斯冬不可能继承格里菲斯家族的男爵爵位,那么与一个强力贵族联姻、成为两家之间的纽带,就是他最好的出路。

        有一个强力妻族支撑,对维斯冬未来的好处,比一个骑士头衔重要得多。

        这时,维斯冬终于找到了一个合适理由:“我已经16岁了!别的贵族像我这么大时,早就着手学习如何治理领地、管理下属了,您难道要让我一直在学校待下去?”

        “我又不是那些平民的孩子,要靠学识来提升地位!”

        丹妮丝闻言,从抽屉中取出一份文书扔到了维斯冬面前。

        维斯冬问道:“这是……?”

        “租车行的产业契约。”丹妮丝淡淡道:“这家租车行有马车168辆,马夫5人,车夫67人,老板将它抵押给商会后无力赎回,如今由商会代管,一直处于亏损状态。”

        维斯冬只是想要骑士头衔,不是想给自己找活干,闻言立即有些犹豫。

        丹妮丝却有意要给他加加压力:“这租车行管理的人员、财产,不比一位骑士来得少。”

        “一年之内,要是你能让它扭亏为盈,我就答应帮你去雷文那里讨个骑士头衔!”

        听到这句话,维斯冬的眼睛一下子就亮了:“好,母亲大人,您可千万别食言!”

        说完,维斯冬拿起文书,转头就走。

        看他这副样子,丹妮丝失望地叹了口气。

        如果维斯冬拿到文书后,肯问一问她,这车行如今管理者是谁、地理位置在哪、优劣势如何、又为何会亏损,丹妮丝还会对他有点信心,如今的话……

        低下头继续处理公务,中午时候随便吃了口午餐,又微微休息了一会儿。

        下午三点刚过,丹妮丝简单洗漱一下,正要继续处理事务,就看到自己的贴身侍女安琪有些惶然地走了过来,不由问道:“出什么事了?”

        “夫人。”安琪低声道:“从奴隶湾到来的船,空了。”

        当丹妮丝到达码头时,那艘有三支桅杆的大船已经停靠在岸边,治安军围起人墙,却还是抵不住本地居民们看热闹的热情。

        分开人群走入内圈,曾经染血鱼叉的老大韦伯正和一位神官交谈着,见丹妮丝到来,一齐转头过来行礼。

        回礼之后丹妮丝直入主题:“情况怎么样?”

        “这艘船被魔鬼诅咒过了!”神官的脸色非常难看,在胸口划出光明之主的圣徽:“太可怕了……太可怕了!”

        丹妮丝转向韦伯:“真的一个活人都没有?”

        “……确切地说,目前还没有发现。”韦伯的脸色也不好看:“这艘船是我手下士兵巡河时发现的,当时它正飘在河面上,喊话、旗语都没反应。”

        “士兵们上船之后,发现甲板上没人,喊话也没有任何人回应,当时他们不敢深入查探,就将船拖回了码头。”

        “刚刚我和拜伦主教下去看了一眼,也没有发现任何活人的踪迹。”

        丹妮丝听完默然点头,略加思忖道:“那就麻烦两位,再跟我一同下去看看吧。”

        韦伯还好,那个名叫拜伦的主教脸色一下子就变了:“丹妮丝夫人,您如此珍贵的身份,还是不要轻易涉险为好。”

        丹妮丝静静道:“您不愿意下去,就在这里为我祈福吧。”

        船员47人,奴隶600人,这些都是商会的财产,丹妮丝不可能让他们消失得不明不白。

        说话之间,安琪已经点好了火把,丹妮丝接过,打开甲板上的舱门走入船舱。

        韦伯也点起火把,转头看向拜伦:“主教大人,您要继续站在这里?”

        周围都是韦伯手下的兵,还有许多平民在围观,拜伦要是这样走了,一定会有懦弱的名声传出去,这对还想上进的拜伦来说将是个巨大打击。

        因此即便不情愿,他也只能嘟囔两句跟了上去。

        昏暗的船舱中,丹妮丝她轻轻掩鼻,火把高低扫过,慢慢走着。

        在火把光芒的照耀下,黑暗的船舱被一点点照亮。

        充作桌椅的木桶摆放得井井有条,支柱上有被火把熏过的痕迹,被汗水浸透发黑的缆绳堆在角落,还在等人将它们挂上桅杆。

        水桶中的水还算清澈,布袋里还装着大块的面包、土豆、萝卜,熏肉也还有很多,食物水源都很充足,看不出弃船的必要。

        继续向内,水手舱室里也满是生活的气息,有的床铺被褥堆叠整齐,有的被子凹出人形,就好像刚刚起床。

        餐厅里,木质餐具放在桌上,其上还存留着一些已经腐败的食物残渣;厨刀挂在舱壁,案板上还有一颗切了一半、已经氧化发黑的土豆。

        没有丝毫打斗痕迹。

        一切都很正常,但唯独缺了人。

        就好像整艘船上的人在某一刻,集体失踪了一般!

        走到最里间,推开船长室的大门,一股尸臭味儿扑面而来,韦伯立即拔出长剑,将丹妮丝护在身后。

        火把向前探照,一具尸体出现在众人面前,跟在最后的安琪猛地一声尖叫,手中火把滚落在了地上。

        丹妮丝没有去责怪,因为她的脸色也一片惨白。

        那尸体靠坐在椅子上,身上穿着经典的厚呢船长服。

        它并没有腐烂,或者说腐烂很难形容这尸体如今的状态。

        脖子歪着,腮上的皮肉拉扯出一条条肉丝,花白的胡子、头发随同干瘪的皮肉从骨头上流淌下来,和身上衣服粘在一起,就好像一具融化的蜡像!

        残酷的景象象征着好消息——至少,他们看到了一具尸体,而尸体总能够带来线索。

        拜伦神官低声诵念着光明之主的祷词,韦伯小心上前,然而也许是脚步声产生了震动,只听咚的一声,尸体那本就不甚牢靠的头颅咚一声落在地上,咕噜噜滚到了拜伦神官脚边。

        他赶紧跃起跳到一旁,同时叫着:“……韦伯先生,请快一点,这里的邪恶,简直要把我吞没了!”

        拜伦是三阶四星神术师,实力并不弱,可问题在于,和多数神官一样,他几乎没有与人争斗、交手的经验,胆子更是小得要命。

        韦伯没有理会他,而是从尸体手中撬下一本笔记,递给了丹妮丝。

        经过硝制的厚牛皮封面,本来带着大海的盐腥味儿,如今却满是腐臭,上面还沾着令人作呕的腐败皮肤。

        这是一本航海日志,前面许多部分都已经被尸液浸泡得粘在一起,字也已经糊化,完全看不清了;只有最后几页还能勉强读出内容。

        “X月X日,回航第9天。

        该死,又有人失踪!一定是被吹到海里去了,我跟他们说过,半夜里甲板上要两人一组巡逻,暴风峡湾这个名字难道是白来的吗?

        有人说看到了奇怪的人影——哈,真是好借口,回去我就把这些白痴水手都开掉!”

        “X月X日,回航第13天。

        情况有点不对,昨晚又有两个人失踪了,我手下的水手只剩下37个。

        而且清点时,发现死了六个俘虏,身上都发臭了,这可不是什么好兆头,难道发生了瘟疫?

        我命令将尸体扔到海里,但愿别再死人了,这可都是金币换来的。”

        “X月X日,回航第16天。

        这船上的老鼠全都不见了,一只都没有了!这简直太不正常了!

        又有五名船员失踪……好吧,我也隐约见到了他们说的鬼影,而且该死的,既然没有老鼠,我每天晚上听到的声音是怎么回事!?

        我决定今后几天,所有水手都集中在甲板上过夜——要是人再少下去,这艘船都要开不起来了。”

        “X月X日,回航第20天。

        每天都有奴隶在惨死,死状像是干尸。

        他们嚷嚷着‘诅咒’、‘恶魔’,发动了暴乱,杀死了去送饭的水手,想要冲出来,又被我们堵回去了。

        水手长战死。

        我不得不下令,锁住底舱的大门——反正只剩最多七八天就能到岸,有水的情况下,饿不死几个人。

        损失一点金币,总比死了强。”

        “X月X日,回航第22天。

        ……我们都睡在甲板,但昨晚又消失了6个人,包括领航员。”

        “X月X日,回航第24天。

        拿巴招供了,承认是他把领航员推下了海,他说是领航员有意将我们带入诅咒,为了自保,他才率先杀人。

        他真是疯了!

        虽然他被我推下了海,但那句话却在所有人心中埋下了不安的种子,每个人都害怕成为别人的猎物。

        我只好下令,各自回到舱室中居住。

        希望能够撑到到岸吧。

        那些奴隶们的哭喊和诅咒真是败人胃口!

        要是能够再踏上陆地,我发誓再也不上船了!

        甲板上再度传来了响动,还有磨牙的声音,我要去看看是什么。”

        日志的内容到此戛然而止。

        后续发生了什么可以想象,这位船长找到了罪魁祸首,自己也死于非命。

        可是到底因为什么,让他成为了船上唯一遗留的尸体?

        火把将众人的面孔照耀得忽明忽暗。

        就在这时,一阵窸窸窣窣的声音响起,就好像是老鼠在层间移动。

        而船上早就没有老鼠了。

        一道阴影在拜伦身后悄然浮现。

        ……

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